LIVRE DEUXIÈME. — MÉROVIXGIEXS, CARLO VINGIEXS

Les anciens chroniqueurs 1 se servent pour exprimer différents corps de troupes, des noms de légions, cohortes, centuries. Ce sont là de simples réminiscences classiques, des manières de parler savantes, ou plutôt pédantes. 11 n’y avait aucun rapport entre les armées romaines et les armées carlovingiennes ; ces dernières n’avaient aucune permanence et étaient dissoutes dès que la guerre était finie; on n’en attendait pas même la fin pour renvoyer les guerriers dans leurs foyers. On ne se battait que pendant la belle saison, pendant quatre ou cinq mois. Ce système avait pour inconvénient de prolonger à l’infini des guerres qu’une campagne moins courte aurait suffi à terminer. Mais telle était l’organisation militaire, qu’une armée ne pouvait pas subsister réunie au delà de trois ou quatre mois. Les vivres manquaient bientôt, car chacun portait avec soi sa provision. Quand on était vainqueur, tout était pour le mieux, l’armée vivait sur l’ennemi; mais, lorsque la fortune avait été contraire, il était difficile de retenir sous les armes des hommes qui croyaient n’avoir rien à gagner; qui servaient à leurs frais, et avaient perdu l’espoir du butin qui seul les tenait dans l’obéissance. Charlemagne épuisa et fatigua la nation. Le peuple se lassa de ces lointaines et continuelles expéditions que la constitution sociale de la France ne permettait pas. La féodalité vint donner en partie satisfaction à ce désir de repos; on n’eut pas la paix, loin de là, mais la guerre fut restreinte, localisée. A ces grandes guerres contre des peuples inconnus, entreprises pour des motifs politiques qui échappaient au plus grand nombre , ou par l’ambition des rois, succédèrent des guerres entre voisins, des guerres de clocher, où chacun était intéressé à se défendre. La

* .Notamment Richcr, edit. Guodct, t. II, p. 367.

IXST1TITI0XS MILITAIRES DF. I.A FRAXCE.

société se transforma et fut organisée en vue de ces guerres intestines; il y eut une classe d’hommes sur laquelle retomba principalement le devoir de se battre, et qui, en compensation de cette obligation, reçurent de grands privilèges. Ce nouvel état de la France, ce fut la féodalité. \ous allons le faire connaître.