LIVRE TROISIÈME. — FÉODALITÉ

enfants prêtaient hommage pour leurs fiefs à la troisième génération l. Alors ils jouissaient de tous les privilèges de la noblesse de race, partageaient noblement, c’est-à-dire que l’aîné avait le manoir principal, et devenaient aptes à recevoir les honneurs de la chevalerie *.

Ce qui se pratiquait pour les descendants d’une noble et d’un roturier s’appliqua aux enfants issus d’un père et d’une mère non nobles possesseurs de fiefs. L’acquéreur prêtait hommage au seigneur, et pourvu qu’il demeurât dans son fief, il était considéré comme gentilhomme et ses enfants acquéraient la plénitude de la noblesse à la tierce foi, c’est-à-dire lors du troisième hommage rendu de père en fils.

Ce fut de cette façon que les bourgeois, les gens de justice et de finance, les officiers royaux de robe longue, possesseurs de fiefs, virent leurs descendants obtenir la noblesse et remplacer dans le corps de l’aristocratie française les anciennes familles dont la noblesse avait une ori- «

gine purement militaire, et qui s’étaient presque toutes éteintes dans la guerre de cent ans.

Dans la sénéchaussée de Beaucaire , il fut judiciairement constaté, en l’an 12!)8, qu’un usage immémorial permettait aux bourgeois de recevoir la noblesse de la main des barons et des prélats, de porter le ceinturon militaire et de jouir des privilèges accordés au chevalier; mais c’était là une exception *. Les rois s’arrogèrent le droit de faire des nobles4; le premier anoblissement date de Philippe lil , qui anoblit son orfèvre \ Les feudataircs

1 Ord., I. I, préface, p. xill.

- Ktabl. de saint Louis , litre I, cb. xxm.

3 Vaissète, Bist. de Languedoc , Preuve», t. III, p. 607.

4 11» refusèrent ce droit aux feudataircs. — Voyei l'annulation d'un anoblissement fait par le comte de Flandre. Olin », t. lit, p. 166.

6 Lambert, Inc. lois françaises . t. Il, p. 166.

voulurent imiter cet exemple, mais le parlement les en empêcha el posa en principe que tout anoblissement devait émaner du prince '.

On vit sous le règne de Philippe le Del des affranchis agrégés au corps de la noblesse militaire a. Alors paraissent pour la première fois ces chevaliers ès lois qui jouent un si grand rôle dans l’hisloire des progrès de la royauté. Les chevaliers ès lois n’étaient point différents des autres chevaliers.

On appelait ainsi ceux qui avaient été créés chevaliers sans avoir porté les armes : ces jurisconsultes entouraient le trône. Philippe le Del conféra la noblesse à tout son entourage roturier, el la noblesse d’épée se vengeait de ces hommes nouveaux en leur donnant par dérision le nom de chevalier ès lois.

En 1312, le parlement déclara qu’un roturier ne pouvait recevoir le ceinturon de chevalier *.

Les roturiers qui achetaient des fiefs militaires n'étaient donc pas en étal de remplir les obligations qui y étaient attachées. Le fief était alors abrégé, et non-seulement le seigneur immédiat éprouvait un préjudice, mais encore les seigneurs supérieurs, en remontant jusqu’au roi. Les seigneurs ne consentaient à l'achat de terres nobles par les roturiers que moyennant le payement du droit de francfief. Comme l’abrégement d’un fief était préjudiciable à la couronne, le roi exigea aussi des droits de franc-fief, ou nouvel acquêt, toutes les fois qu'entre l’acquéreur el le roi il n’y avait pas trois seigneurs ’.

1 Olim, t. III, vu, p. 703. i Innobilis mililia- non cingulum accipial. »

2 Alt ancliisscmenl de Jean de Taillcfnntainc, suivi de lettres de noblesse et concession de porter la ceinture militaire. Orig., Areli. de l’Ktnp., J. 102V, n" 47 (an 1295).

3 Beaumanoir, Coutumes de Bemtoisis, ch. i.vm.

4 Ord.de la Toussaint, 1291; Ord., I. t, p 35V.