CHAPITRE TROISIÈME

SERVICE UIUTA1RE DES ROTCRIERS.

Comment il se fit que les non- nobles portèrent le* armes. — Réfutation de Terreur qui consiste à dire que les nobles devaient seul* le service des armes. — Du droit du seigneur d’appeler à son secours ses tenanciers roturiers. — De Tost et de la chevaucher. — L’ost n’est pas l’armée royale. — Restrictions apportées au droit du seigneur fie foire marcher les • non-nobles. — Limites de temps et de lieu* qui ne doivent pas être dépassées. — Exemptions. — Prolongation du seriiee moyennant une solde. — Peines infligées aux roturiers qui ne se rendaient jins auprès de leur seigneur pour le défendre. — Armement des vilains. — Leur armement diffère de celui des chevaliers. — Montres ou revues. — (inet, source de contestations avec les seigneurs. — Louis XI règle le droit de guet. — Redevance» singulières. — I«e* milices roturières étaient de mauvaises troupes.

Le droit do porter les armes, qui était sous les deux premières races le privilège de l’homme libre, devint avec le temps à la fois la garantie et le signe de la liberté. Ceuxlà seuls conservèrent leur indépendance qui purent la faire respecter par la force. J’ai fait voir comment les hommes libres exposés sans défenso à l’oppression des

grands, par suite de la faiblesse du pouvoir royal, cherchèrent des protecteurs dans ceux qui menaçaient de les opprimer, et leur abandonnèrent leurs biens, à des conditions qui varièrent à l’infini. Les uns, les plus forts, reçurent, à titre de fief, les terres qu’ils avaient abandonnées; les plus faibles virent leurs alleux se changer en censives, et furent soumis à des redevances pécuniaires et en nature, et à des services corporels peu honorables.

Au-dessous, se trouvait l'immense majorité de la nation plongée dans la servitude, mais à des degrés différents. A ce s hommes, on ne demandait en principe aucun service militaire; mais le progrès remarquable qui s’opéra dans la condition des personnes du neuvième au douzième siècle, qui fit disparaître presque entièrement l’esclavage personnel pour aboutir au servage, et qui, même en une infinité de lieux, dota les classes inférieures d’une condition peu différente de celle des hommes libres, ce progrès lent, mais continu, qui fut couronne au douzième siècle par l’insurrection communale et par l’émancipation volontaire d’une partie du peuple, mit les armes à la main à ces hommes régénérés. Les croisades contribuèrent aussi puissamment à ce résultat. Le serf qui combattait à côté de son seigneur pour une cause sainte conquit une sorte d’égalité.

La constitution de la féodalité et le droit de guerre privée qui en était la conséquence imposèrent aux nobles la nécessité d’appeler les roturiers sous leurs enseignes, et de les faire participer aux opérations militaires.

Chaque seigneurie formait un petit Etat, chaque seigneur faisait la guerre et était exposé aux attaques de ses voisins; il avait bien pour se défendre ses propres vassaux et ses pairs, vassaux ainsi que lui d’un autre seigneur, mais ce secours n’était pas toujours suffisant. La