LIVRE TROISIÈME. — FÉODALITÉ

guerre se faisait d’une manière barbare. Le meurtre et l’incendie, la destruction des cabanes des malheureux laboureurs et la ruine des moissons, étaient les préliminaires obligés des hostilités dans ce temps terrible, où les sentiments d’humanité semblaient s’être retirés des âmes, et dont l’Eglise, faible et opprimée, avait seule conservé le dépôt. Il advint de là que le paysan eut un intérêt majeur à repousser les irruptions dans le fief dont il dépendait; il s’arma pour défendre sa famille et sa maison; mais son rôle fut toujours subalterne, il se tint toujours sur la défensive; la guerre fut pour lui, ce qu’elle doit être pour la société, un état anormal. Il n’y était point préparé, et il n’eut pour combattre l’ennemi que ses instruments agricoles. On lui refusa le droit de porter les armes offensives, qui furent réservées à ceux qui faisaient profession des armes, c’est-à-dire aux chevaliers et aux seigneurs.

Dès le douzième siècle il fut admis dans le droit public que chaque seigneur pouvait réclamer le secours de ses tenanciers roturiers, et les mêmes règles établies pour le service des nobles furent appliquées au service des vilains; le suzerain eut la faculté d’appeler à son aide les hommes de ses vassaux et de ses arrière-vassaux, et ainsi de suite, en remontant jusqu’au roi. Ce droit fut mis au nombre des vexations les plus insupportables dont, au douzième siècle, les habitants des villes obtinrent ou sollicitèrent l’abolition ou du moins l’adoucissement1. Comme pour les autres charges, on trouve un grand nombre d’exemptions individuelles du service militaire *. Il ne faut pas oublier que les vilains n’avaient

* Voycx la charte de Saint-Rainbert , en 1224. Arch. de l’Emp., P. 1400.

2 Voyez un grand nombre d'exemptions de ce genre dans le cartulaire du Bourbonnais. Arch. de l'Empire, P. 1401, cote 1076.

UV INSTITITIOVS MILITAIRES DE LA FRAYCE.

pas en principe le droit de porter les armes, et qu’ils ne devaient être appelés que pour un motif urgent , c’est-àdire pour la défense du fief. Tous les jurisconsultes du moyen âge sont unanimes sur ce point, qui fut fixé par les chartes de communes cl de privilèges.

Chaque seigneur, dit Beaumanoir, qu’on doit toujours citer quand il s'agit du droit féodal, chaque seigneur peut appeler ses hôtes pour son corps et sa maison garder, dans le fief et non autre part; s’il les mène hors du fief, par leur volonté., pour son besoin , il les doit solder, et ils ne sont pas tenus à sortir du fief s’ils ne veulent.

Ce droit des non-nobles de rester dans les limites de la seigneurie et de n’en sortir que de leur plein gré est aussi attesté par les Etablissements de saint Louis, qui ajoutent qu’ils peuvent refuser de suivre le seigneur s’il veut les mener dans un lieu d’où il leur serait impossible de revenir le soir même chez eux.

La convocation ne pouvait être faite qu’en cas de nécessité, mais le droit de déterminer quand il y avait nécessite fut, jusqu’au douzième siècle, à l’arbitraire du seigneur. Alors intervinrent entre le seigneur et ses hommes, soit des lois écrites, soit des usages qui fixèrent les droits de l’un et les devoirs des autres. Les habitants obtinrent des conditions plus ou moins favorables, suivant qu'ils furent plus ou moins forts et surent se faire plus ou moins craindre, ou q«’ils payèrent davantage.

Les bourgeois tenaient une place qui n’était pas sans quelque importance dans la grande association féodale; quand le roi doutait de la fidélité d’un seigneur ou qu’il avait traité avec lui, nan-seulemcnl il lui faisait jurer de lui être fidèle et de ne pas aider ses ennemis, mais encore il exigeait le même serment de ses chevaliers et de ses bour-