LEVÉES EX MASSE , RAN ET ARRIÈRB-BAN

Ton» le* Français doivent conrnurir à la défense de la patrie. — Ce principe appliqué dès le, douzième siècle. — .Vaturc du pouvoir royal. — Le roi, chef de la nation. — Ces levées s'appellent ban et arrière-ban. — Philippe le Del lève souvent le ban et l'arrièrc-ban. — On peut se racheter du service moyennant une prestation pécuniaire. — Résultats de ce système. — Les rois en abusent pour lever des impèts. — Levée* faites par Charles le Bel et Philippe de Valois. — Proclamation et manifestes royaux. — Les Etats sous le roi Jean s'opposent aux levées en niasse ou plulAt aux impôts. — Le ban et l’arrière-ban tombent en désuétude et ue s'appliquent plus qu'aux possesseurs de fiefs.

L’ancien principe que tout Français, noble ou vilain, devait concourir à la défense de la pairie commune, prin-

1 Voyci le Moniteur du 10 septembre 1H5V. — Janvier, Xotice sur les anciennes corporations <f archers et d'arbalétriers de Picardie. — Voyer Fouque, llist. des corporations d'arbalétriers de ta cille de Châlons, etc.

INSTITUTIONS UII.ITAIRRS DE LA FRANCE.

cipe qui n’avnit pas clé mis en pratique depuis plus de trois siècles, trouva son application sous Louis VI. En 1124 l’empereur Henri V, ligué avec le roi d’Angleterre, menaça d’envahir la France cl de détruire Reims. A celte nouvelle, les feudalaires même les plus éloignés, même ceux qui n’avaient eu jusqu’alors aucun rapport avec la royauté ou lui avaient été hostiles, accoururent avec leurs vassaux et leurs tenanciers. L’appel du roi fut entendu par le comte de Chartres, tout parent qu’il était du roi d’Angleterre; par les comtes de Champagne, de Ncvers, de Vcrmandois, de Flandre; par les ducs de Bourgogne et d’Aquitaine, même par le comte de Bretagne. Mais écoutons Sugcr 1 :

«Les Français, indignés des menaces de ces nouveaux ennemis et pleins encore du souvenir des victoires qu’ils avaient jadis remportées sur les Allemands, levèrent des troupes de toute part et les dirigèrent sur Reims. Les troupes rassemblées dans celle ville, tant d’infanterie que de cavalerie, formaient une armée si nombreuse qu’elle couvrait les montagnes et les bords des fleuves d’alentour. On attendit l’ennemi pendant une semaine entière. Les grands disaient entre eux : « Marchons contre ces Allemands, et qu’ils ne retournent pas dans leur pays sans avoir éprouvé la juste punition de leur insolence d’oser attaquer la France , qui est la maîtresse et souveraine des royaumes; qu’ils reçoivent le châtiment de leur témérité non dans notre pays, mais dans le leur, qui a été si souvent soumis par les Français et qui appartient à la couronne de France par le droit royal, et faisons-leur souffrir les maux qu’ils nous destinaient. » Les plus sages furent d’avis d’attendre l’ennemi, cette opinion prévalut.

» On disposa l’armée pour le combat, et le roi la passa 1 Vita I.udoi ici Grossi, lib. I , cap. xxi.

LIVRE QUATRIÈME. — HUGUES CAPET — CHARLES VIL 2Î5 en revue. En première ligne élaienl les troupes des diocèses de Reims cl de Chàlons, s’élevant à GO, 000 hommes tant à pied qu’à cheval; venaient ensuile les milices du Laonnais et du Soissonnais , qui ne leur cédaient pas en nombre. Celles de l’Orléanais, de l’Ktampois, du Parisis et des dépendances de l’abbaye de Saint-Denis formaient le Iroisième corps, dont le roi s’était réservé le commandement. A la tête de la quatrième division était le comte de Champagne; les troupes du duc de Bourgogne et du comte de Nevers formaient la cinquième. Le comte de Vermandois, suivi de nombreux cavaliers couverts de fer levés à Saint-Quentin et dans le pays voisin, protégeait le flanc droit de l’armée; le flanc gauche était couvert par les milices du Ponlbieu, d’Amiens et du Ucauvoisis. L’arrière-garde était réservée au comte de Flandre, qui avait promis 10,000 cavaliers ; mais il n’eut pas le temps d’arriver avant la dissolution de l’armée Le duc d’Aquitaine, le comte de Bretagne, le comte d’Anjou, que l’éloignement ne permit pas d’avertir promptement, se disposaient à venir au secours du roi, quand ils apprirent que les Allemands avaient renoncé à leur projet d’invasion. En effet, l’empereur, effrayé par celte levée formidable, n’osa entrer en France *.

Le sentiment national s’était développé en cette occasion d’une manière remarquable et bien inattendue. En présence de la ligue formée par l’empereur et le roi d’Angleterre, tous les barons de France, oubliant leurs anciennes jalousies et même des haines héréditaires, vinrent se ranger sous l’étendard royal. On peut affirmer que l’Allemagne féodale, et peut-être aucun autre pays de l’Europe, n’eùt offert à la même époque un pareil spectacle, un patriotisme aussi

1 Tous ces chiffres , bien que donnés par Su<|er, sont exagérés.

* Chron. l'spcrg., anno 1 1 26.

bien compris. C’est qu’en France le sentiment de l’unité ne s’est jamais complètement éteint. On s’est fait illusion sur la faiblesse de la royauté, elle a été toujours plus forte qu’on ne le croit. A défaut de la force matérielle, elle eut une force morale immense qui se révélait de temps à autre. On a beaucoup abuse d’une anecdote, peut-être apocryphe , racontée par un chroniqueur du Poitou. Adalbéron , comte de Périgord , ayant désobéi à Hugues Capet, celui-ci lui envoya un messager, qui lui dit : « Qui t’a fait comte? — Tu demanderas, répondit Adalbéron, à celui qui t’a envoyé, qui l’a fait roi?» L’établissement d’une nouvelle dynastie ne put s’opérer sans soulever des oppositions ouvertes et des rancunes cachées. Les grands vassaux qui portèrent Hugues Capet au trône ne pouvaient pas lui accorder de soumission; mais un siècle s’était à peine écoulé que la royauté capétienne, légitimée par prescription, soutenue par l’Église, qui apprenait au peuple à la respecter, jouissait en France d’une popularité devant laquelle tout s’effacait.

Le roi avait un grand avantage dont il sut habilement profiter : il ne relevait de personne, tandis que tous relevaient de lui Il était le suzerain des plus puissants seigneurs, et cette suprématie, souvent aspez peu efficace en réalité, était toujours reconnue en principe. II était véritablement le chef de la nation, et tous volaient à son appel pour défendre la patrie menacée. La grande invasion germanique, qui trouva son tombeau à Bouvines, est une nouvelle et éclatante preuve de cette vérité. De foutes les

1 Pour que le roi pût convoquer tous les feudataires , il fallait que la couronne fût attaquée, et il avait le soin de le mentionner dans les lettres de coru ocalion. En 1297, Philippe le Bel spécifie qu’il fait un appel général « tuni pro cap i te noslro, tum pro coroue nostre defensione , nominc bclli * , apud Varin, Arrh. de Reims t t. I , p. 429.

LIVRE QUATRIÈME. — HUGUES CA PET — CHARLES VII. 227 parties de la France accoururent les nobles et les plébéiens, et le triomphe fut célébré dans tout le royaume avec une patriotique allégresse.

Sous Philippe le Bel, les guerres entreprises pour enlever aux Anglais la Guiennc et réduire la Flandre épuisèrent les trésors de la France et exigèrent des efforts extraordinaires pour faire face au péril. Le système féodal ne permettait pas de faire face à des guerres qui duraient des années entières. La doctrine ancienne du devoir de tout Français de contribuer à la défense de la patrie fut interprétée d’une manière nouvelle : Philippe proclama l’arrière-ban. La valeur de ce mot n’a jamais été suffisamment définie. Dans les temps plus récents, on entendait par ban et arrière-ban l’appel des nobles '. Plusieurs textes du commencement du quatorzième siècle prouvent que sous Philippe le Bel l’arrière-ban s’appliquait à la fois aux nobles et aux roturiers : c’était une levée en masse*. En 1315, Louis X promit aux seigneurs de Bourgogne de ne pas exiger d’eux ni de leurs hommes le service militaire , sauf pour l’arrière-ban , ni si in casu retrobanni, in quo casu quilibet de regno nostro tenetur, dum tamen de mandato nostro per totum regnum generaliter fiai *.

La charte aux Normands accordée par le même roi, porte que les nobles et les roturiers de Normandie, après avoir acquitté les services auxquels chacun d’eux était astreint, seraient exempts de toute participation à la guerre,

1 La Roque, Traité du ban et de l’arrière -ban , p. 1.

2 Celle signification de levée en masse, que j’attribue au mot arrière-ban, est ancienne et s'appliquait non-seulement aux convocations royales, mais encore aux levées faites par les seigneurs. En 1200, Pierre, comte de Tonnerre, déclara que « fabri, carpcntarii, cementarii non debebant milii equitationcs ncc exercitus, nisi ad retrobanmim solummodo et ad obsidium.... * Quantin , Cartul. de l'Yonne , t. II, p. 509.

3 Ordonna 1,1, p. 509.

si ce n’est lorsque l’arrière-ban serait décrété, en cas de nécessité urgente et, pour des motifs raisonnables En 1302, Philippe le Bel, qui assiégeait Lille, ordonna aux baillis « de scmondre par arrière-ban toute manière de » gens qui porront porter armes, nobles et non nobles, de b posté ou d’autre condition qu’ils soient, à la quinzaine » d’aoust, à Arras *. n Enfin, au mois de juin de l'année suivante, il écrivait à l’évéque d’Auxerre pour l’instruire de son intention de semondre « par voie d’arrière -ban, b auquel toute manière de gent, si comme vous savez, b sont tenuz à venir sans nulle excusation *. b

Philippe le Hardi fit payer une taille aux communes, qui, convoquées pour la guerre contre le comte de Foix, aimèrent mieux se racheter *. Philippe le Bel, pour soutenir la guerre contre les Anglais et les Flamands, de 1295 à 1300, leva une série d’impôts sur le revenu, tels que centièmes et cinquantièmes \ Ce fut la première fois que le service militaire fut converti en un impôt; jusqu’alors, si on avait eu quelquefois le droit de se racheter, on pouvait aussi s’exempter de l’impôt en servant en personne : seuls les nobles possesseurs de fiefs devaient le service féodal. La paix vint en 1300 donner à la France un instant d’espérance; mais en 1302 l’impolitique conduite des agents de Philippe le Bel força de nouveau les Flamands à la révolte. L’armée royale éprouva à Courlrai un de ces désastres qui se renouvelleront à Crécy, à Poitiers, à Azincourt , mais tels qu’on n’en avait pas encore vu. Les

* Ord., I. I , p. 588.

3 Trétor de» charte* , reg. XXXVI , pièce v*.

3 reg. XXXV, fol. 30 v.

« Ohm , t. I, p. 80t.

’•> Historiens de France , t. XXI. Compte» intitulés • Tabula Robert! Mignon i.