LU UK QUATRIÈME. — HUGUES CAPET — CHARLES VII

De ce principe fécond posé par Philippe le Bel, que lorsque la pairie était en danger tout Français dcrait porter les armes, découlait cet autre : que ceux qui ne pourraient ou ne voudraient pas servir auraient la faculté de se faire exempter par une prestation pécuniaire. Celle dernière application parut tellement excellente au gouvernement, que dès qu’il eut besoin d’argent il ordonna une levée en masse avec faculté de rachat; autrement dit, il établit un impôt de guerre. Les successeurs de Philippe le Bel tirèrent un merveilleux parti de cet expédient, ils ne tardèrent pas même à en abuser : c’était un ingénieux et plausible prétexte de se passer d’étals généraux et du consentement du peuple pour l’établissement de nouvelles taxes. Philippe le Long, Charles le Bel , y recoururent ; mais il fut surtout mis en usage pendant la guerre formidable que les Valois eurent à soutenir contre les monarques anglais pour la succession au trône de France.

En 1337, Philippe de Valois fit un appel général a pour la deffension de nous et de nostre royaume , et de la couronne de France » et proclama le ban « auquel tous sont tenus d’aler scur painne de corps *. » Chacun composa suivant ses facultés avec les agents du fisc, qui cherchaient à obtenir le plus possible.

Philippe lança un manifeste qu’il fil lire au prône dans toutes les églises de France : il demandait des prières et des secours. C’était un appel à la nation, à laquelle il expliquait la situation où il se trouvait. « Pour ce que en toutes bonnes besonhes , cspécialcmcnl en fait de guerre, l’en doit mettre toute son espérance en Dieu , de qui tuit bien viennent et son ayde requérir humilmenl ; nous requé-

1 Arch. dei'Emp., K. I2WJ; coniocation des nobles du bailliage d'Amien*.

1 Varin; Arch. de Reims, l. Il, p. 793; Lcbcuricr, p. îh et 35.

rons et prions bien acertes que processions généraux sient faites en vostre cité... et chascun preslre, religious et séculier die oraisons cspécial. » Des prédicateurs montaient en chaire et expliquaient la situation ; voici ce qu’ils avaient l’ordre de dire : Le roi va marcher en personne, lui, ses fils, ses barons, contre le roi d’Angleterre, l’allié de Louis de Bavière , qui est excommunié , ainsi que ses adhérents. Edouard s’est fait des amis pardons, par prières, par fausses informations. Ses intrigues auprès du roi de Castille, du roi d’Aragon, n’ont pas réussi. Par cette guerre, la croisade projetée se trouve ajournée. En vain le roi avait voulu prévenir ce malheur et s’était offert de faire droit au roi d’Angleterre. Edouard a répondu à celte générosité en formant des ligues à l’étranger et en excitant des rébellions dans le royaume. Il va passer la mer avec une puissante armée : tous les loyaux Français doivent être prêts à tout sacrifier pour éviter la servitiule qu’on veut leur imposer, à laquelle le roi veut résister, a bien et vertueusement à l’aide de Noslre-Seigneur et de la bone et loial gent de nostre royaume. »

Ce manifeste se terminait par des paroles d’amour et de pitié pour ce peuple qui allait avoir tant à souffrir : a El jaznyt ce que nous aions bon droit et juste cause, selon le jugement de tout nostre conseil, toutes voies pour ce que bon droyt a bien meslier d’aide, nous recourons humblement à l’aide de Dieu et aus orayson de nostre peuple , esquelles nous avons grant fianse, et proposons que en pais ou vitoire nous faisons tant envers la bone gent de tôt nostre royaume que il se lenront a ben paié de nous. Et si avons très grant pitié et grant compation de ce qu’il faut par droyle et vraie neccessité nostre peuple si grandement frayer et despendre pour ladite guerre, mais tant à présent la neccessité est telle et tant y git le profit

LIVRE QUATRIÈME. — HUGUES GA PET — CHARLES Vil. Î37 ou le dommage, l’honneur ou la confusion de (out le peuple de noslre royaume, que chacun y doit secourir prestement; et si aucun notable grief ou dommage a esté fait à noslre peuple, ce n’a pas elé de notre intention , et nous en déplaît. Donné au boys de l'incennes, le mi* jour de may '. »

Ce n’était pas la première fois que les rois adressaient des manifestes à leur peuple pour lui rendre compte des motifs d’entreprendre une guerre : nous avons des proclamations de ce genre de Philippe le Bel et de Charles le Bel *; mais ces documents n’ont pas l’importance du manifeste de Philippe de Valois, qui avait une haute portée politique et était destiné à affermir son trône contre les ' prétentions du roi d’Angleterre.

En 1338, le roi fait un nouvel appel : les habitants des campagnes furent autorisés à se borner à fournir vingt sergents par cent feux : celte concession ne fut pas étendue aux villes desquelles on exigea le ban avec rigueur, afin de les amener à plus forte composition. Reims qni s’était abonnée en 1337 moyennant 440 livres, dut donner le double l’année suivante’.

En 1340, nouvelles exactions* : dans le Midi, on leva un homme d’armes par feu, avec obligation de servir quarante jours \

On fit des levées en 1347 et 1348. Le ban et l’arrièreban étaient devenus un prétexte d’exiger des impôts sans le consentement de la nation , et cependant le peuple ne

1 Bibl. imp., h" 10310, Toi. 146.

5 Menant , Hist. de Mmes , I. Il , Preuve» , p. 54.

s Ibid., p. 793.

* Ibid., p. 818.

5 Mandement du «rnéchal de Bcaucaire au châtelain de Sommièrc», • ni de quolibet hospitio unum servienlem decenter monitum mitlaiit pro faeiendo quarenteown. » Ménard, Hist. de Mimes, I. Il, p. 114.

refusait pas au gouvernement l’argent nécessaire pour repousser les Anglais. Philippe de Valois reçut en maintes circonstances de la part des villes des octrois de deniers, avec cette clause que cet octroi dispenserait les habitants du service militaire pendant un délai déterminé, sauf le cas d’arrière-han , u fait à bonne et juste cause sans faintise *. » Vaines promesses. Les impôts votés par les villes, les ressources immenses données par le rachat de l’arrièreban étaient vite épuisés : l’argent était mal employé. Enfin un immense désastre, la perte de la bataille de Poitiers et la prise du roi Jean , montra le péril à persister dans une voie mauvaise. Les états généraux prirent en main le soin d’organiser la défense : ils voulurent que les sacrifices pécuniaires faits par le peuple ne fussent pas inutiles, et que le produit des impôts levés pour la guerre reçût sa destination , c’est-à-dire servît à solder des troupes.

Mais quand Charles V eut rétabli l’ordre en France , le pouvoir royal redevint absolu et arbitraire. Les Etats avaient introduit le régime des aides, ou impôts extraordinaires, qui n’étaient pas le rachat du service. Pendant quelque temps ces aides furent établies par les Etats et levés sous le contrôle d’élus choisis par le peuple. Avec Charles V ces garanties furent supprimées, mais les aides restèrent. Le roi n’eut désormais plus besoin pour avoir de l’argent de convoquer le ban.

On augmenta l’impôt par ordonnance, suivant la nécessité du moment; avec cet impôt on enrôlait des nobles et des étrangers. On n’eut donc plus occasion, à partir de la fin du quatorzième siècle, de lever le ban et l’arrière-ban ; si

1 Octroi de deniers par les habitants du Vermandois, mars 1350; Ordonn -, t. II, p. 39V. Par ceux de Paris, 17 février 1349; ibid., p. 320. — loyer d'autres concessions du même genre avec celte danse; ibid., p. 425 , 505, 507, 568, t. III, p. 681).

LIVRE QUATRIEME. — Hlfil'ES CAPET — CHARLES VIL 23» on le fil quelquefois, ce fut dans des moments de détresse et dans des circonstances exceptionnelles. C’est ainsi qu’en 1411 Charles VI leva l’arrière-ban d’après les anciens usages de la monarchie : « Tous nos hommes et vnssaulx tenant de nous tant en fief qu’en arrière-fiefs, et aussi des gens des bonnes villes de nostre royaume qui ont accoustume d’eulx armer par forme et manière d’arrière-ban n Le but de cette convocation était de faire une démonstration politique contre les Orléans1 : on était alors en pleine guerre civile, au milieu de ces funestes dissensions entre les princes qui ouvrirent les portes de la France aux Anglais. La France était plongée dans une anarchie qui s’étendit de plus en plus : le traité de Troyes livra la France aux Anglais; le dauphin Charles, seul représentant de la nationalité française, errait au delà de la Loire, privé des trois quarts de son royaume. Jusqu’au moment où il fut vraiment roi de France, après avoir chassé les Anglais, on ne se battit plus qu’au hasard, sans règle. On ne vit plus de levées régulières comme par le passé : on percevait des tailles pour solder des compagnies. Dès lors il n’est plus question de levées en masse, et l’arrière-ban n’est plus que la mise sur pied extraordinaire des possesseurs de fiefs.

1 Recueil des ortlontumcet . I. VIII, p. 640; 14 octobre 1411.

2 II parait mime que cet arrière-ban était aussi un moyen de tirer de l'ar-, «jent, car le clironiqiieur Cochon raconte qu’on mit à ce propos une taille qui dans le seul bailliage de Rouen produisit 30,000 livres; p. 416.

1XSTITITI0XS MILITAIRES DE LA FRAXCE.