CHAPITRE V

Des écoles de filles.

Art. 48. L'enseignement primaire dans les écoles de fille* comprend, outre les matières de renseignement primaire énoncées dan* l'art. fe3, les travaux à l'aiguille.

Art» 49. Les lettres d'obédience tiendront lieu de brevet de capacité aux institutrices appartenant à de* congrégations religieuses vouées à renseignement et reconnues par l'État.

L'examen des institutrices n'aura pas lieu publiquement.

Art. 5o. Tout ce qui Se rapporte à l'examen des institu ~ trices, à la surveillante et à l'inspection des écoles de filles, sera Tobjét d'uft règlement délibéré en conseil supérieur. Les autres dispositions de là présente loi, relatives aux écoles et aux instituteurs, Sont applicables Aux écoles de filles et aux institutrices, à l'exception des art. 38, 39, 40 et 41.

Art. 5i. Toute commune de huit cents âmes de population et au-dessus est tenue, si ses propres ressources lui en fournissent les moyens, d'avoir au moins une école de filles, sauf ce qui est dit à l'art. tS»

Le conseil académique peut , en outre , obliger les communes d'une population inférieure à entretenir, si leurs ressources ordinaires le leur permettent, une école de filles; et, en cas de réunion de plusieurs communes pour renseignement primaire, il pourra, selon les circonstances, décider que Técole de garçons et l'école de filles seront dans deux communes différentes. Il prend l'avis du conseil municipal.

Art. 5a. Aucune école primaire, publique ou libre, ne peut, sans l'autorisation du conseil académique, recevoir d'enfant des deux sexes, s'il existe dans la commune une école publique ou libre de filles.

Dans son vaste projet de domination universelle sur l'enseignement public, l'empereur Napoléon, préoccupé surtout de faire de la France un peuple de soldats, avait laissé totalement l'éducation des femmes en dehors de son monopole.

Avec cette haute intelligence du vrai qui semblait ne jamais le tromper, quand des exagérations ambitieuses n'en obscurcissaient pas la lumière, il avait compris que la jeune fille étant naturellement destinée à devenir plus tard la mère de famille, et la mère de famille à se consacrer, dans l'intérêt de tous, aux devoirs d'intérieur, l'éducation de la femme devait beaucoup moins donner à l'esprit un développement littéraire ou scientifique, que former le cœur aux vertus douces qui charment la vie, et à l'abnégation qui se dévoue au bonheur des autres. Aussi , pendant les neuf ans que dura l'Université impériale, ne trouvet-on ni décrets, ni circulaires, ni règlements qui tendent, même de loin, à y rattacher l'enseignement des filles.

Nous sommes obligé de le reconnaître en gé-

missant, c'est la Restauration qui permit au monopole d'oser y porter la main. Et cependant cette entreprise était tellement énorme, qu'elle ne put s'exécuter d'un seul coup.

Le premier acte dans cette tendance fut une instruction du ministre de l'intérieur du 3 juin 1819 , confirmée bientôt par une ordonnance royale du 3 avril 1820, appliquant l'ordonnance du 29 février 1816 aux écoles de filles, dont on confiait la surveillance et F encouragement aux préfets.

On resta sous ce régime évidemment provisoire jusqu'au ai avril 1828, où, par une nouvelle ordonnance royale, les écoles de filles, à l'exception des écoles supérieures, furent soumises aux mêmes règlements, à la même surveillance et aux mêmes autorités que celles des garçons.

Nous ne pouvons pas dire assez longuement ici avec quelle habileté perfide cette affaire fut conduite, et comment cette mesure, qui pouvait être si funeste à la religion, fut sollicitée au nom de la religion elle-même à l'aide d'une ordonnance qui semblait donner au clergé, et particulièrement aux évêques , une autorité très-considérable sur l'enseignement en général.

Ce que nous pouvons affirmer, c'est que, surtout depuis la révolution de i83o, les hommes dont les vœux tendaient à faire de l'Université une sorte d'Église rationaliste, qui pût un jour renverser en France et remplacer l'Église de Dieu, ayant vu que l'éducation universellement chrétienne des femmes formait un obstacle insur-

montable à la réussite complète de leur projet, mirent tout en œuvre pour arriver à lui imposer le régime et l'esprit universitaire.

Le principal rempart qu'il fallait renverser pour aller jusque-là, c'était d'envabir les communautés religieuses enseignantes , surtout en ôtant aux lettres d'obédience la valeur civile que l'ordonnance du a3 juin 1 836 avait déjà grandement ébranlée (art i3), et à laquelle une circulaire du ministre de l'instruction publique sou* l'Assemblée constituante, en date du 5 juin 1848, avait porté un dernier coup. Il en fût résulté pour les religieuses enseignantes l'obligation de se soumettre à un examen universitaire et public, ce qui eût amené en peu de temps la ruine au moins morale , et probablement aussi matérielle, de ces communautés.

C'est pour retirer les écoles de filles de cette voie de perdition, que nous avons, pour notre faible part, fait ajouter au projet ministériel up chapitre qui les concerne spécialement.

L'art. 48 limite cet enseignement au* matières énoncées dans l'art, *3, en y ajoutant les travaux a l'aiguille.

Il est bien entendu que pour le plus grand nombre des écoles 4e filles on devra toujours se borner à la première partie de cet article ; toutefois, comme la loi s'étend aussi à ce qu'on appelait autrefois les écoles supérieures, qui n'existent plus, et comme l'état de nos mœurs exige que certaines jeunes personnes possèdent au delà des premiers éjéipeitfa, on a du, en feveur dea pensionnats de

ville, laisser un peu de vague dans cet article.

Mais c'est surtout l'article 49 que nous regardons comme une des conquêtes les plus précieuses pour l'avenir de la religion en France. Désormais il n'appartient plus à l'arbitraire du recteur d'autoriser ou non, sur le vu de leurs lettres cT obédience, les institutrices appartenant à une congre* galion religieuse, comme il en était sous l'empire de l'ordonnance de i836. Ces lettres d'obédience ont maintenant, par elles-mêmes, toute la valeur légale du brevet de capacité. Elles en tiendront lieu 9 dit la loi, pour les institutrices appartenant à des congrégations religieuses vouées à renseignement et reconnues par l'Etat.

Nous ne voyons au reste, dans cette disposition, rien que de très-naturel et de très-juste: nonseulement parce qu'une longue expérience a prouvé que les religieuses enseignantes, quoique non pourvues du brevet universitaire, sont capables aussi bien et mieux que d'autres de former des jeunes personnes très-convenables et au besoin très-distinguées pour toutes les classes sociables, mais encore et surtout parce qu'un brevet de capacité donné d'après un examen toujours rapide et superficiel, dont les chances sont si capricieuses, ne peut rien offrir de comparable aux garanties que donne une lettre d'obédience accordée après un noviciat de dix-huit mois ou de deux ans, qui n'est qu'un long examen et une sévère épreuve sur toutes choses.

Toutefois, malgré l'intérêt particulier que non* inspiraient les congrégation* religieuses, nous dé-

sirions alléger aussi le joug qui pesait sur les institutrices laïques, dont plusieurs sont très-dignes de confiance , et qui doivent faire une légitime concurrence aux premières. Nous avons donc vu avec bonheur que la loi affranchissait de toute publicité l'examen à subir par ces institutrices , qui, pour la plupart, à ce moment sont bien jeunes encore et bien timides. Nous avons toujours trouvé que cette publicité imposée, non par aucune loi , mais par un caprice ou plutôt par un calcul de l'Université, était d'une part inutile, puisque les femmes né sont pas appelées à parler en public, et d'autre part blessante, puisque la modestie est pour une jeune personne le signe et la sauvegarde de la vertu.

La part que nous sommes personnellement appelé à prendre bientôt à l'exécution de la première partie de l'article 5o, qui renvoie au conseil supérieur le règlement de tout ce qui se rapporte à V examen des institutrices, à la surveillance et à l'inspection des écoles dejilles, ne nous permet pas de nous en expliquer dans cette instruction.

Quant à la seconde partie , nous approuvons beaucoup qu'on n'y ait pas suivi la voie tracée pour les instituteurs par les articles 38, 39, (\o et 4i ; et nous demandons instamment qu'on laisse toujours aux communes, en ce qui les coucerne, le droit de s'entendre sur tous ces points avec les institutrices laïques ou religieuses.

Si les écoles mixtes, en ce qui regarde les cultes, offrent des inconvénients pour la foi , les écoles mixtes, en ce qui regarde les sexes, en offrent pour

les mœurs, surtout aujourd'hui , où la simplicité est si rare, même chez les enfants. Nous ne pouvons donc qu'applaudir encore à l'obligation qui est faite par l'article 5i à toute commune de 800 âmes, et qui peut être faite par le conseil académique à des communes d'une population inférieure, mais suffisamment riches, d'entretenir une école de filles. On prend alors Y avis du conseil municipal, mais seulement pour le mettre en demeure de faire ses observations; car si ce conseil s'y refusait, l'école n'en serait pas moins obligatoire, et le préfet devrait d'office en imposer les frais à la commune.

Sous l'empire de la loi de i833, il fallait que l'école de filles fût universitaire pour que l'instituteur de la même commune n'eût plus le droit de recevoir les enfants des deux sexes. La présence d'une école libre de filles, quelque florissante qu'elle pût être, ne lui ôtait pas ce droit. Il y avait quelque chose tout à la fois d'inique et d'immoral dans cette disposition, qui est formellement détruite par l'article 5a.

Il est bien entendu qu'il en sera de même quand deux communes étant réunies pour l'enseignement primaire, l'école des garçons se trouvera dans l'une, et celle des filles dans l'autre. Nous ne voulons pas terminer l'explication de ce char pitre, sans faire savoir qu'il a été bien convenu et arrêté, au sein de la commission et avec le gouvernemetit, qu'une école réunissant les enfants des deux sexes peut être tenue aussi bien par une institutrice que par un instituteur. Nous avions

UvnAbult r^ la loi en fit dans **>« serte- chïc- *ir - ^Ujfar'i^f* eipriesée : on no«$ ai*g*>:ad2 qc""iJ rîait *vV*Ci*tt**t*t inurite de le mentk»noer; qn^j^cooe Uu'. qrj aucun règlement ne Tarait jamais dt-fen du; H qrie <f ailleurs c'est ce qui existe d*~jà dus an 4jrx\*\u wmihre de localités. Mais comme t<a ne Je *ait pat partout, nous croyons devoir, Messieurs, >ou+ le dire dans cette instruction. Notre opinion Mit ce sujet, c'est qu'une institutrice, surtout quand frffi *%t d'un certain âge, est beaucoup plus en état fi f /Ur%er de jeunes garçons, qu T un instituteur ne IV* l dVIever de jeunes filles. H est reconnu dans if taies \es classes de la société que l'éducation des éuUmi* des deux sexes, jusqua la première communion , appartient à la mère. Or la mère n'estelle pas mieux représentée par une institutrice que par un instituteur?

Si , comme nous espérons qu'elle le sera, cette idée était généralement comprise , beaucoup de communes, dont l'article 38 de la présente loi va écraser les finances, seraient conduites à la mettre à exécution par un simple intérêt matériel, auquel viendrait presque toujours se joindre un intérêt moral