DE LÀ PSALMODIE

Nous entendons par Psalmodie le chant des psaumes, soit qu'il s'exécute reclo tono , ce qui a bien son genre de beauté, quand on y observe certaines règles dont nous allons parler, soit qu'on y ajoute les mélodies ou modulations qui appartiennent aux huit tons du chant antique.

On a vu dans le cours de cette instruction, que la récitation dés psaumes a toujours été la partie principale de la prière publique, d'abord parce que les psaumes forment par eux-mêmes le 'plus beau recueil de prières non-seulement que l'homme ait conçu , mais que Dieu ait révélé à l'homme; ensuite parce que le chant des psaumes est, sans contredit, le plus facile et le plus populaire.

Or, le chant des psaumes a ses règles toutes particulières , et nous ne pouvons mieux faire ici que de rapporter simplement les excellents avis donnés sur ce sujet par saint Bernard. « Il ne faut pas, dit-il, que les psal- « modies soient traînées , elles veulent être exécutées « rondement, avec une accentuation nette et vive. Que, « pour la partie de chaque verset qui précède la mé-

ft diaûte , et pour celle qui la termine , oû ait soin de « commencer et de finir tous ensemble; que personne « ne prolonge le son de la dernière syllabe, mais que « chacun s'arrête aussitôt qu'elle est prononcée. A la « médiante, faisons toujours une pause bien marquée. « Que nul donc ne se permette, ni de commencer avant les « autres, ni d'aller plus vite qu'eux, ni de prolonger le son « de sa voix après le chœur, ni d'appuyer sur les finales. « Ayons toujours l'oreille attentive, afin de commencer « et de finir tous ensemble. » Nous dirons de ces règles ce que nous avons dit du traité de saint Bernard , dont toutefois elles ne sont pas tirées : elles sont tellement exactes et précises qu'après huit cents ans d'existence, elles n'ont besoin ni de modification, ni même de commentaire *.

Il est cependant un point sur lequel ce grand et saint docteur ne fait qu'une recommandation fort indirecte , parce que sans doute il était généralement et scrupuleusement observé de son temps, mais que nous devons rappeler ici, parce qu'il est tout à fait essentiel à la beauté de la psalmodie, et qu'aujourd'hui parmi nous il est

1 Voici, d'après le cardinal Bona, le texte des paroles du saint Docteur. Elles avaient été conservées précieusement dans l'Ordre des Feuillants, dont Tillustre écrivain était général, et qui suivait la rélorme de saint Bernard : Extat, dit-il, in nnliquissimo Ordinis noslri Statuto, opiima canendi institutio, quam sanctissimus Bcniardus suis discipiilis reliquit. Psalmodias, inquit, non nimiàm protrahamus, sed rotundé et vivà voce cantemus : metrum et fiiiem versus simiil inlonemus , simul dimittamus. Punclum nulius teneat, sed sUilim dini/ittat. Posl melrumbonam pausam faciamus. Nallxs unie alios incipcre et nimis currere prœsumnt, aut posl alios pneuma trahcve vel punclum tenere. Simul cantemus, simul pausemus, semper auscuUando. (S. Bern. ap. Card. Bon. dediv. Psa ni. C. XVII — S V— I).

presque inconnu, surtout dans la praticpie. Nous vouions parler de V Accenluation , c'est-k-dire, de l'appui de la voix sur certaine syllabe dans chaque mot.

Il y a sans doute ici, comme toujours dans les sciences, plusieurs questions indécises. Ainsi les savants sont bien libres de rechercher, comme une pure opinion , si les anciens habitants du Latium payen prononçaient la prose autrement que la poésie; ainsi encore, même pour la lecture liturgique en ce qui concerne les accents, les traditions ne sont pas dans certains détails parfaitement unanimes. Mais ce qui est sur c'est 1" que, dans l'Office de l'Eglise , on ne doit pas , pour la prononciation du latin, se régler sur la valeur métrique donnée aux syllabes par les règles de la versification ; c'est 2° que la lecture liturgique, et par conséquent la psalmodie es notablement défectueuse quand on appuie, ou quand on^ glisse également sur tous les mots et sur toutes les syllabes de chaque mot.

Nous ne pouvons qu'indiquer ici certains principes généraux , sans nous occuper des exceptions, autrement il faudrait faire tout un traité. La finale d'un mot de plusieurs syllabes se prononce ordinairement brève; c'està-dire qu'en l'exprimant la voix ne doit pas se prolonger. Dans les mots de deux syllabes , la première est longue, en ce sens que la voix doit toujours appuyer sur elle*. Dans les mots de trois syllabes et plus, il y en a une longue, c'est quelquefois la première et quelquefois

1 Sans vouloir donner ici tontes les raisons sur lesquelles repo sent ces règles, nous fprons observer que dans les mois latins de deux syllabes, la première riMïfcrmo presque toujours le radical,el que, au contraire, la dernière syllabe n'est généralement que modificative.

une autre : quelle qu'elle soit on n'appuie que sur cellelà, toutes les autres étant censées plus ou moins brèves. Or, afin que Ton puisse distinguer sans effort et même sans réflexions cette syllabe sur laquelle il faut appuyer, elle est, dans la plupart des livres liturgiques, marquée d'un accent aigu, et c'est delà sans doute qu'est venu le mot accentuation. Les monosyllabes doivent assez généralement être censés accentués ; mais il y a pour eux, surtout quand ils se suivent , des règles particulières qui résultent du sens des phrases et de la dépendance des mots entre eux. En général l'intelligence du latin aide beaucoup à le bien prononcer, et c'est pour cela qu'il est à désirer que les chantres et les enfants de chœur aient quelque connaissance élémentaire de cette langue de l'Église.

D'après le peu que nous venons de dire, on voit combien le rythme de la prose diffère dans l'Église de celui des paroles versifiées. Pour mieux le faire sentir encore, prenons un verset de psaume bien connu , et mettons-le en regard de lui-même, en marquant les syllabes qui le composent , d'abord selon les règles de la prosodie, ensuite selon celles de la lecture liturgique. Voici la valeur que ces syllabes ainsi disposées auraient dans un vers.

. Memor erit in sœculum testamenti sui; virtu-

tem operum suorum annuntiabit populo suo.

En voici au contraire à peu près la valeur qu'on leur donnera d'après les règles que nous venons de poser, toutes les syllabes non accentuées étant prononcées comme brèves.

Mémor ërit m soéculum testaménti siii ; virtutem operum suôrum annimliabit populo siio.

Les personnes qui ne voient rien au-delà des préceptes classiques trouveront peut-être , au premier coup d'œil , cette différence monstrueuse et cette règle barbare : et cependant, si l'on veut y réfléchir, on verra que sans s'en douter, dans la lecture ordinaire , on se rapproche beaucoup plus de ces dernières règles que des premières, qui souvent, dans la prose, seraient presque inexécutables : on sentira même que celles-ci ne sont que des conventions arbitraires , imaginées pour des formes de phrases exceptionnelles, tandis que les autres sont inspirées par le génie même de la langue.

Quoiqu'il en soit, nous désirons vivement que l'on ait soin de prononcer toujours le latin liturgique comme nous venons de l'indiquer, et que l'on y habitue les enfants dès le premier âge , surtout pour la psalmodie, la lecture de l'Épître , etc.