Cant. viii

2. Multitudinis credentium erat cor unum et anima una. (Act. Ap. IV, 32.)

plus formelles qui nous ont été données par notre divin Sauveur.

Ne nous a-t-il pas recommandé de faire servir l’or et l’argent — qui sont si souvent des engins d’iniquité — à soulager ses membres souffrants, les pauvres, afin que lorsque ceux-ci auront été admis dans la gloire du Paradis, ils viennent au-devant de nous et nous ouvrent, pour ainsi dire, les portes des tabernacles éternels ? 1

De même, et ici l’application est très exacte, le parallélisme très juste, si, par nos prières et nos bonnes œuvres, nous sommes venus en aide aux âmes du Purgatoire, lesquelles sont au premier chef les membres souffrants de Jésus-Christ, n’est-il pas certain que nous pouvons compter sur leur reconnaissance ? Et ils

1. Facite vobis amicos de mammona iniquitatis, ut cum defeceritis, recipiant vos in æterna tabernacula. (Luc. xvi, 9.)

n’attendront pas le moment de notre mort pour nous la témoigner d’une manière très avantageuse à notre sanctification et à notre salut.

Oui, sans alléguer rien d’extraordinaire, sans recourir à ce que la théologie mystique peut nous apprendre au sujet des relations qui rattachent notre monde visible et sensible à la mystérieuse cité d’en haut, il nous suffit de croire avec l’Église à la communion des saints pour avoir la conviction expérimentale de la très bienfaisante influence exercée sur nous par les âmes auxquelles nous aurons procuré plus promptement le bonheur d’être à jamais admises à jouir de Dieu. Ces âmes que nous aurons aimées d’une dilection vraiment chrétienne ; que nous aurons souvent visitées dans leur obscure prison pour leur communiquer des rayons de lumière et d’espérance ; sur les souffrances desquelles par des messes célébrées, par des communions faites et par des indulgences gagnées à leur intention, nous

aurons répandu le sang rafraîchissant et réparateur de la divine Victime ; ces âmes enfin que, par notre persévérance dans la prière, nous aurons un jour totalement allégées du fardeau de leur dette envers la souveraine Justice, comment, une fois affranchies et mises en possession de la béatitude infinie, pourraient-elles oublier les services qu’elles auront reçus de nous?

Délivrée des flammes expiatrices par les prières de notre chère Bienheureuse de Paray, une âme vint lui adresser ses remerciements et appela le ciel « le » Royaume où l’ingratitude n’est jamais entrée . 1 » Ces âmes ne se montreront pas ingrates envers nous ; elles paieront nos bienfaits au centuple, elles useront en notre faveur de leur crédit auprès de notre divin Rédempteur, de la sainte Vierge et des

L Lettre 22 e (Vie et Œuvres de la Bienheureuse M.-M., 2 e édition, t. Il, p. 79).

saints ; elles veilleront sur nous avec une sollicitude pleine de tendresse.

Que de fois peut-être, sans nous rendre un compte exact de l’origine de tels et tels bons mouvements, d’élans vers le bien, d’énergiques résolutions prises et maintenues au milieu des difficultés de la vie, de luttes courageuses et victorieuses contre de subtiles tentations, de joies étranges éprouvées dans la pratique de vertus difficiles, d’harmonies intérieures d’une exquise suavité dans lesquelles il nous semblait entendre un écho lointain, mais fidèle, des chants sacrés qui retentissent sans cesse autour du trône de l’Agneau ; que de fois, et sous combien de formes, s’est traduite à notre égard la reconnaissance sacrée et inépuisable des âmes qui remercient Dieu là-haut de n’avoir pas été oubliées par nous et allèguent les bienfaits spirituels dont elles se proclament redevables à notre piété et à notre charité pour nous faire accorder une effusion plus abondante de grâces et de consolations ? Ah 1

si nous étions persuadés à fond de ces très belles et douces vérités, avec quelle ferveur, avec quelle persévérance ne nous emploierions-nous pas à augmenter incessamment le nombre des âmes rachetées, certains par là, tout à la fois de travailler d’une manière très efficace à l’accomplissement des désirs les plus ardents du Cœur de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et de nous procurer les ressources les plus propres à nous faire entrer un jour en partage de leur bonheur 1

Nous ne pouvons pas, N. T. C. F., traiter la grave question de nos devoirs envers les morts, sans vous dire au moins quelques mots des funérailles.

Ces vingt dernières années ont vu souvent se produire parmi nous, même dans notre cher diocèse, le spectacle de funé-

railles purement civiles. On peut affirmer qu’elles eussent provoqué non seulement l’étonnement, mais l’indignation des païens d’autrefois. Car parmi eux, ne l’oublions pas, tout ce qui touchait à la mort et aux morts avait un caractère profondément religieux. Sans doute, il y avait beaucoup d’erreurs et de superstitions dans leur mythologie sur les mânes, sur le Tartare, sur le batelier qui faisait passer aux morts le noir Achéron, avant qu’ils ne fussent traduits devant les trois juges redoutables qui devaient décider de leur sort. Toutefois, dans ces légendes, il y avait un fond de vérité ; la préoccupation de l’au-delà tenait sa place, et une grande place, dans les devoirs qu’ils rendaient aux morts. Ils auraient eu horreur de transformer des funérailles en manifestations athées et en injurieuses protestations contre la religion nationale.

Sous prétexte de progrès et d’affranchissement, les organisateurs des obsèques

sans culte, sans prêtres, sans prières,

nous ramènent bien en deçà du paganisme antique ; et la plupart du temps, leur prétendue liberté n’est qu’une obéissance servile à des consignes ténébreuses et oppressives de 1 a vraie liberté des consciences.

Quant aux morts qui sont l’objet de ces démonstrations, ils expient par là bien durement le tort qu’ils ont eu d’abdiquer leur indépendance et de renoncer à leur foi. Hâtons-nous d’ajouter que pour être, à coup sûr, les victimes de ces coupables démonstrations, ils n’en sont pas toujours les complices. Il ne nous serait pas nécessaire de remonter bien haut dans le temps, ni d’aller loin d’ici pour stigmatiser, comme elle le mérite, la déloyale conduite des sectaires qui, sachant que tel d’entre eux, avant de mourir, avait rétracté ses erreurs et s’était publiquement réconcilié avec la religion de son baptême, ne lui en ont pas moins décerné, avec une solennité insolente, des funérailles purement civiles.

Il est un autre fait au sujet duquel nous ne saurions garder le silence. Nous vou-

Ions parler de l’habitude prise par un certain nombre d’hommes de n’accompagner les convois funèbres de leurs parents ou de leurs amis que depuis le domicile mortuaire jusqu’au seuil de l’église, où ils n’entrent pas, puis d’attendre que le service religieux soit terminé pour se remettre de nouveau à la suite du cercueil.

Il y a là d’abord un exemple déplorable donné aux jeunes gens et aux enfants qui sont les témoins de cette abstention. Ils doivent en conclure que la religion, avec ses dogmes et ses pratiques, n’est plus bonne que pour les femmes, mais que les hommes faits se déconsidéreraient s’ils participaient aux prières de l’Église.

De la part de ceux dont nous parlons, cette ostentation de dédain est d’autant plus répréhensible, que souvent ils agissent contre leurs sentiments intimes, et uniquement sous la pression de ce méprisable mobile du respect humain qui fait commettre tant de lâchetés.

Il nous est arrivé quelquefois, en pas-

sant près de nos églises quelques instants après qu’un convoi venait d’y entrer, de voir se promener sur la place voisine des groupes nombreux d’hommes conversant fort tranquillement entre eux jusqu’à ce que le cortège funèbre se fût de nouveau formé dans la rue et que le moment fût venu de l’escorter jusqu’au cimetière. Nous aurions voulu pouvoir leur répéter la parole d’un saint évêque de Clermont, Sidoine Apollinaire, lorsqu’il disait que « ceux-là » sont peu nombreux qui aiment vraiment leurs morts. 1 » Et ici, outre le refus d’accorder aux morts la seule marque d’affection qui leur serait utile, il y a un scandale donné aux vivants, et contre lequel notre ministère pastoral nous impose le devoir d’élever une très énergique protestation.

Ayons donc, N. T. C. F., à l’égard de nos morts, une charité « bien ordonnée. 2 »

1. Non præter æquum opinabere si perpaucos esse conjicias qui mortuos ament. (S. Sid. Ap. 1. IV, ep. h.)