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Si nous les aimons d’une sincère et chrétienne affection, cherchons, par-dessus tout, dans les honneurs que nous leur rendons et dans l’expression de nos légitimes regrets, à leur faire tout le bien qu’il peut dépendre de nous de leur procurer.
Vous n’entendrez pas ici sans profit les conseils que Bourdaloue, toujours si exact et si mesuré dans son langage, donnait à ses auditeurs pour les mettre en garde contre ce qu’il appelait « une piété d’ostentation et de faste ». Il désignait par là « une piété pour les morts qui se borne à » l’extérieur des devoirs funèbres, aux » cérémonies d’un deuil, à l’appareil d’un » convoi, à tout ce qui peut éclater aux » yeux des hommes ; recherchant ce faux » éclat jusque dans les choses les plus » saintes, tels que sont les services de » l’Église où souvent il y a plus de pompe » que de religion ; érigeant pour un cada- » vre des tombeaux plus magnifiques que » ne sont les sanctuaires et les taberna- » clés où repose le corps de Jésus-Christ ;
» s’étudiant beaucoup plus à observer » tout ce que l’ambition humaine a intro- » duit qu’à pourvoir au solide et au néces- » saire qui est de secourir les âmes fidèles
» par nos sacrifices et par nos vœux.
» Une âme dans le Purgatoire nous est » incomparablement plus obligée des » bonnes œuvres et des aumônes dont » nous lui appliquons le fruit que de r> toute la dépense, de toute la magnificence » de ses obsèques ; une communion faite » pour elle lui marque bien mieux notre » reconnaissance que les plus riches et les » plus superbes monuments, et il y a une » espèce d’iniquité ou même d’infidélité à » n’épargner rien quand il s’agit de l’inhu- » mation d’un corps qui n’est dans le » tombeau que pourriture pendant qu’on » néglige de secourir une âme qui est » l’épouse de Jésus-Christ et l’héritière du » ciel. » 1
1. Bourdaloue, Sermon pour le jour de la Commémoration des Morts , 3 e partie.
Nous avons bien à faire, surtout dans nos grandes villes, pour nous débarrasser de ces usages qui sentent si fort le paganisme. On dépense sans scrupule des sommes considérables en tentures, catafalques, achats de fleurs et de couronnes ; puis, quand le service du bout de l’an a été célébré, beaucoup de pauvres morts attendent, et attendent vainement, que leurs parents fassent renouveler à leur intention le sacrifice propitiatoire dans lequel sainte Monique mourante mettait toute sa confiance pour son bonheur éternel et dont elle demandait instamment à ses fils de ne pas négliger de lui appliquer le bienfait.
Depuis quelques années, toutefois, une réaction de bon sens chrétien semble se produire contre la disproportion choquante signalée par le grand sermonnaire du dixseptième siècle entre les égards dispendieux prodigués à des cadavres qui ne sont « dans le tombeau que pourriture et l’aban- » don dans lequel on laisse des âmes qui » sont épouses de Jésus-Christ et héri-
» tières du ciel.' » Des recommandations formelles, inscrites dans les testaments ou dans les lettres de faire part, interdisent ces coûteuses exhibitions et attribuent soit aux pauvres, soit à des oeuvres de charité les sommes que d’autres dépensent avec une prodigalité déplorable, au grand détriment des pauvres morts qui n’en retirent aucun avantage.
Puissent ces salutaires exemples se multiplier et ramener à leur fin surnaturelle les souvenirs, les regrets, les témoignages d’affection des chrétiens pour leurs parents et amis défunts ! Ils ne sauraient mieux faire, s’ils veulent leur être efficacement secourables, que de se pénétrer à fond de l’esprit, des enseignements, des pratiques de l’Église dans la partie de sa liturgie et de son culte qui concerne les fidèles trépassés. C’est ici que se recommande à notre attention l’admirable initiative partie de Cluny à la fin du dixième siècle et qui doit provoquer de notre part une si religieuse reconnaissance pour saint Odilon.
L’ordre de Saint-Benoît s’était toujours distingué, depuis ses commencements, par sa piété envers les défunts. Les nécrologes . des principaux monastères témoignent sous la forme la plus touchante de l’union des cœurs et de la communauté de prières qui rapprochaient les uns des autres les chrétiens de race et de patrie différentes. Chaque fois qu’un moine mourait, son décès était annoncé aux églises et couvents associés, dont on sollicitait des prières pour le défunt.
Ces lettres d’avis étaient écrites en tête d’une bande de parchemin enroulée autour d’un cylindre, qu’on appelait « le rouleau des morts. » D’ordinaire, la formule en était très simple : « Un tel, enfant de notre » Congrégation, est mort : nous conjurons » tous les fidèles engagés dans la vie reli-
0 gieuse d’intervenir pour lui auprès de Dieu. »
Parfois aussi, à cette brève mention, étaient ajoutés des détails biographiques et comme une sorte d’oraison funèbre, quand il s’agissait de quelque personnage considérable.
L’avis de mort était confié à un des moines. Le « porte-rouleau » (c’est ainsi qu’on le désignait 1 ), s’en allait d’église en église, de monastère en monastère, portant suspendu à son cou le funèbre message. Quand il était arrivé et qu’il avait donné communication du but de son voyage, on sonnait la cloche, les religieux se réunissaient à l’église et ils priaient ensemble pour le défunt 2 . A Cluny et dans d’autres abbayes, c’était un touchant usage que, pendant un mois, celui-ci fût considéré comme présent au réfectoire.
