DE LA CAUSE MATERIELLE, OU DU SUJET DES EXERCICES

I . — Par la cause matérielle des Exercices on entend celui qui s'y applique; et nous devons considérer ici en quelle disposition il doit être pour en retirer le fruit désiré. Si nous en croyons le Directoire, ces dispositions se raLtachent à trois chefs : Ce qu'il faut être à l'égard de Dieu ; — envers celui qui dirige les Exercices, — et envers soi-même.

II. — Les dispositions du retraitant à l'égard de Dieu — toujours d'après le Directoire — doivent être au nombre de trois : 1° Un grand fond d'espérance en la bonté et la libéralité de Dieu, qui recherchant les égarés, poursuivant les fugitifs, doit à bien plus forte raison accueillir avec tendresse ceux qui d'eux-mêmes et de grand cœur s'empressent de venir à lui. 2° Une disposition de bon vouloir et de sainte avidité, en

s'adonnant aux Exercices, non pas tant pour y chercher les douceurs spirituelles, que pour arriver à connaître la volonté de Dieu sur soi et déprendre sa volonté de toutes les choses terrestres, afin de la remettre aux mains de son Créateur. 3° Le retraitant doit être parfaitement résigné au bon plaisir de Dieu, pour tous les points sur lesquels il est libre encore. Il doit donc se tenir prêt à prendre telle décision que Dieu lui montrera comme opportune, ne voulant en aucune façon lui poser de ces conditions et de ces limites, que les inspirations ni les grâces divines ne devront pas dépasser. Car en agissant ainsi, outre la suprême inconvenance d'une créature comptant de la sorte avec son Créateur, le retraitant se ferait un tort immense : soit en se privant des meilleurs dons de Dieu, soit en méritant, par des restrictions imprudentes, de perdre ceux-là même auxquels il eût voulu se borner. Il doit bien plutôt dilater son cœur, voulant s'unir à Dieu le plus étroitement possible, recevoir de sa main la plus large part qui se pourra et puiser jusqu'au fond dans les trésors célestes. Si tout le succès des Exercices n'est pas attaché à cette disposition-là, on peut dire, avec tous les auteurs ascétiques qui ont traité ces matières, que le fruit principal en dépend.

III. — Envers celui qui dirige les Exercices, le retraitant doit observer les dispositions suivantes : 4° Le regarder comme un instructeur, comme un instrument de Dieu, envoyé pour le diriger, le conduire dans le chemin qui mène à la vie, et dans cet esprit, recevoir avec respect, joie et confiance tous ses avis. 2° Lui découvrir sincèrement toute son âme ; lui confier avec candeur quel a été le succès de ses méditations, ce qu'en les faisant ou en dehors d'elles, il a reçu de lumières, formé de bons désirs, éprouvé de consolations ou de désolations.

IV. — Envers soi-même, le retraitant doit avoir les trois dispositions suivantes : 1° Entreprendre les Exercices avec un vif empressement. Pour cela, il devra bien concevoir combien grande est l'affaire qu'il engage, non seulement parce qu'elle touche aux intérêts de son àme : mais parce qu'elle y touche de telle sorte, que s'il veut s'y mettre tout entier, il jettera les fondements d'une fortune spirituelle , qui lui sera une ressource pour toute la vie. — Il lui sera aussi très utile de considérer la haute opinion qu'ont eue de ces Exercices tant d'hommes de science et de vertu, aussi eminents dans les choses humaines, qu'habiles dans la science des saints ; lesquels, après en avoir fait usage, ont déclaré de bouche et par écrit que le profit spirituel et les consolations qu'ils en avaient retirés avaient dépassé toutes leurs espérances : comme nous l'établirons dans le second chapitre de ce traité.

2° Que le retraitant soit résolu à agir sans faiblesse, à écarter courageusement tout ce qui arrête la grâce divine ; à concentrer toutes les forces de sa volonté pour coopérer à cette grâce et à tout préparer pour la recevoir de son mieux. Que dans ce but il se dégage dès l'abord de toutes ses affaires domestiques, en laissant à d'autres le soin, et que pendant toute sa retraite il s'interdise absolument tout rapport avec ses amis et ses proches. 11 trouverait là en effet de puissantes sources de distractions très funestes au développement de la ferveur.

3° Il faut enfin que le retraitant, s'établissant dans une indifférence absolue sur toute chose, offre avec un cœur grand et libéral tous ses goûts, tout son libre arbitre à son Créateur, pour qu'il décide de lui, de tout ce qui le touche, selon son bon plaisir et pour son plus grand service. Cette disposition est le moyen par excellence pour tirer des Exercices le fruit qu'on y

vient chercher, comme le déclare saint Ignace au commencement de ses Annotations.

§ III