DE LA CAUSE FORMELLE DES EXERCICES

La cause formelle des Exercices spirituels a été clairement définie dans la bulle du pape Paul III, donnée en 1548 pour leur approbation. « Ces Exercices, dit-elle, ne sont autre chose que certains documents tirés des saintes Ecritures, empruntés à l'expérience de la vie spirituelle et disposés par saint Ignace en un ordre merveilleusement approprié pour porter à Dieu les âmes des fidèles. » De ces paroles et de la définition que nous avons donnée plus haut, d'après saint Ignace lui-même, il est facile de conclure qu'il est dans les Exercices deux causes formelles : l'une partielle, l'autre générale. La cause formelle partielle est l'aptitude ou la propriété spéciale de chaque moyen particulier dont saint Ignace a composé, comme d'autant de parties, l'ensemble de son œuvre. On en compte huit principaux : la méditation, la considération, la prière vocale, la lecture, l'examen de conscience, la confession générale, l'entretien avec le Père spirituel et l'élection d'un état de vie. — La cause formelle générale est l'aptitude commune à tous ces moyens, disposés dans un certain ordre, unis par un même lien et sagement coordonnés vers un même but, qui est la réforme de l'homme intérieur.

1 Cette expression de cause formelle a besoin d'être expliquée : Forma, dit la scolastique, est ratio quidditatis rei; c'est le complément de l'essence : ce qui donne à un être tel emploi, tel caractère et non pas tel autre. Ici la cause formelle des Exercices, c'est l'ensemble des moyens réunis pour en faire un procédé spécial de gymnastique spirituelle, qui ne se confond pas avec les autres méthodes. — Note du traducteur.

Ceci posé et pour mieux faire comprendre la pratique de tous ces moyens, nous allons traiter plus au long de chacun d'eux en particulier.