LA MORT DU PRÊTRE

renoncer à tout usage déréglé des créatures, par conséquent à tout péché, et de plus d'exercer avec grande ferveur les œu^Tes de la charité envers Dieu et le prochain. Voilà en effet ce que signifient et cette ceinture des reins et ces flambeaux ardents en nos mains.

II. — Voyez combien sage et utile est cette préparation pour nous assurer une bonne mort : car la mort est l'écho de la vie, et comme le dit saint Augustin ' : « Celui-là ne peut mourir mal, qui a bien vécu. » D'où l'auteur de l'Imitation a raison de conclure * : « Une celui-là est heureux et prudent, qui s'efforce « d'être à présent dans sa vie, tel qu'il veut être (( trouvé à l'heure de la mort. » Eh! qui donc à ce moment ne souhaiterait d'avoir bien et saintement vécu?

III. — Considérez que l'état du prêtre est, de ce chef, particulièrement favorable pour se bien préparer à la mort. Car les nobles fonctions qu'il exerce lui présentent des occasions sublimes d'exercer la charité envers Dieu et le prochain. Sa vocation l'oblige, non seulement à se tenir prêt lui-même par ce moyen, mais encore à préparer les autres ; étant tenu de courir au chevet des mourants, de les assister avec courage dans le suprême combat, pour que Dieu lui accorde, à lui, cette sainte mort qu'il aura procurée aux autres.

Colloque à la très sainte Vierge. Rappelez-lui que la mère des Macchabées anima jadis ses enfants dans le combat du martyre ; et demandez-lui qu'à son exemple, elle vous soutienne, vous son enfant, dans la lutte de l'agonie, pour que vous en sortiez vainqueur3.

1 Aug., de Doctr. Chr. — «Lib. I, 23.

1 Belle pensée qu'on retiendra mieux dans cette strophe d'une hymne du moyen-âge :

0 Maria. Mater Dei,

Tu post Christum summa spei,

Gère cura m finis mei ! N. T.

208 PREMIÈRE RETRAITE. — 2e JOUR.

TROISIÈME POINT

I. — Qu'elle sera précieuse devant Dieu, une mort ainsi préparée ! « Oui précieuse, dit saint Bernard, a parce qu'elle est la fin du travail, Ja consommation « de la victoire, la porte de la vie, la prise de pos- « session d'une inviolable sécurité. » Pretiosa plane, quia finis laborum, victoriœ consummatio, vitœ janua, et perfectœ securitatis mgressus. C'est d'elle que parle l'Apocalypse ' dans ces paroles tant citées : « Bienheu- « reux les morts qui meurent dans le Seigneur ; que a désormais, dit l'Esprit-Saint, ils se reposent de leurs « travaux ; car leurs œuvres les suivent (dans l'éter- « nité). » N'est-ce pas d'elle aussi que parle le Sauveur, lorsqu'il dit dans la parabole du serviteur vigilant* : « Bienheureux le serviteur que son maître, lorsqu'il « viendra, trouvera veillant. En vérité, je vous le dis, « il le placera à la tête de toute sa fortune. »

II. — Si le repos nous parait d'autant plus doux, qu'il succède à des travaux plus rudes ; si la victoire est d'autant plus glorieuse qu'elle a été plus disputée ; si enfin la récompense est d'autant plus magnifique, que les services rendus ont été plus importants ; combien sera pleine de bonheur, de consolation et de joie la mort d'un bon prêtre : mort précédée d'une vie si laborieuse ; d'une vie passée dans l'exercice de la plus excellente charité envers le prochain et de si rudes assauts soutenus tous les jours jusqu'à la lutte suprême-l Ce sera bien à lui de s'écrier dans son triomphe, comme l'apôtre saint Paul 3 : « J'ai combattu le « bon combat ; j'ai achevé ma course, j'ai gardé ma « foi : elle m'attend, la couronne de justice... »

III. — N'y a-t-il pas dans toutes les considérations qui précèdent assez de motifs suffisants pour vous

1 Apoc, x-iv. — * Luc, xn. — MI Tim., iv.

engager à répondre désormais de toutes vos forces à l'étendue de votre vocation, à remplir dans toute leur perfection les devoirs d'un bon prêtre? Faites donc avec Balaam1 ce juste souhait : « Que mon àme meure de « la mort des justes (de la mort des bons prêtres) et « que ma fin soit pareille à leur fin ! » Moriatur anima mea morte justorum, et fiant novissima mea horum similia!

Colloque à Notre-Seigneur Jésus-Christ. Vous le prierez par sa bienheureuse mort qu'il daigne vous accorder d'abord la grâce de bien vivre et puis celle de bien mourir.

SECONDE MÉDITATION

PREMIER POINT

I. — Considérez qu'il est quatre choses capables de rendre un jugement redoutable : la sévérité du juge, l'acharnement des accusateurs, la multitude et la dignité des assistants et le prononcé de la sentence. Ces quatre choses concourent d'une façon toute particulière dans le jugement dernier.

1° Le juge sera très sévère, dabord en ce qu'il exigera qu'on lui rende compte de toute parole, de toute pensée, de toute action et qu'il jugera les justices même; ensuite parce qu'il infligera des peines terribles pour tous les délits ; enfin, parce qu'à ce moment il ne faudra pas songer à le fléchir. Alors, comme le dit saint Augustin * « Il ne pourra être prévenu par la « faveur, ni touché par la miséricorde, ni séduit par « l'argent, ni fléchi par le repentir. »

2° Les accusateurs ne seront pas seulement les

1 Num., xaiii. — •De symbole 1- III-

démons obéissant à cette haine, à cette envie qui les anime contre l'homme ; mais les anges gardiens, notre propre conscience dont nous aurons, avec tant d'imprudence, négligé les salutaires avis et méprisé les remords, de sorte qu'on pourra dire : lnimici homiyiis domestici ejus : Voici parmi les accusateurs de cet homme ceux qui lui tenaient de plus près.

3° L'assistance se composera de tous les saints, mais aussi de tous les homnes condamnés à l'enfer. Tous connaîtront parfaitement et leurs propres œuvres et les vôtres, celles que vous regardiez comme les mieux cachées, et ils applaudiront au juste jugement de Dieu.

4° Enfin la sentence sera terrible, puisqu'elle prononcera sur votre éternité, heureuse ou malheureuse. — Elle sera sans appel, sans modification possible, sans adoucissement à espérer; et, comme dit l'Ecclésiaste * : « De quelque côté que tombe l'arbre, vers le « nord ou vers le midi, il y restera » pour l'éternité tout entière : ibi erit. Ah 1 que le prophète Joël s avait raison de s'écrier : « Il est grand, le jour du Seigneur, « il est terrible! Qui pourra en soutenir l'effroi? » Magnus dies Domini et terribilis valde, et quis sustinebit eum?

II. — Si le jour du jugement doit être si redoutable pour ceux qui n'auront à rendre compte que d'euxmêmes, que n'auront pas à craindre les prêtres chargés du soin des âmes et obligés, par conséquent, d'en rendre compte à Dieu? Songez que le prix d'une seule âme dépasse, au dire des saints Pères3, tout ce que notre raison peut concevoir.

III. — Considérez en troisième lieu combien vous avez raison de vous appliquer à vous-même l'avertissement que le Sauveur donne à tous, dans l'Evangile selon saint Luc : « Veillez donc et priez sans cesse,

lEecl., \i. — tJocL, a. — 3 Cf. S. Cbrys. Hum. m in eâp. i Act.

a pour que vous soyiez jugé digue d'échapper à tous « ces maux qui vont venir. » Viyilate, omni tempore orantes, ut digni habeamini fugere omnia ista qux fulura sunt. Voyez ce que vous avez à faire pour vous préparer à ce grand jour et quelle est la mesure de votre bonne volonté.

Colloque aux saints Patrons.

DEUXIÈME POINT

I. — Considérez que le meilleur moyen pour réussir devant un tribunal et obtenir une sentence favorable, c'est d'avoir une bonne cause, d'avoir de bons avocats et de faire en sorte que le juge soit notre ami.

II. — Pour que notre cause soit bonne devant le souverain Juge, il faut ou bien n'avoir commis aucune faute grave ou, par une sérieuse pénitence, avoir réparé celles que nous aurions pu commettre; car, comme l'enseigne saint Paul, Dieu n'a plus à juger ceux qui se sont jugés eux-mêmes en cette vie1. — Quant aux bons avocats, ce sont d'abord la bienheureuse Vierge, puis ceux d'entre les saints que nous aurons gagnés à nos intérêts par une vraie piété, un culte assidu et par d'autres hommages. — Le Juge sera notre ami, si nous lui avons témoigné notre amour, soit par des tribulations endurées pour lui et avec lui, soit par des œuvres de charité et de miséricorde entreprises pour le prochain. Ce sont bien là les conditions qui nous peuvent concilier l'amitié du Juge : « Le signe de la croix apparaîtra dans le ciel, « dit l'auteur de l'Imitation8, lorsque le Seigneur « viendra au jugement. Alors tous les serviteurs de « la Croix, qui se sont rendus semblables au Crucifié « pendant la vie, approcheront du Christ, leur juge, « avec une grande confiance; » et quant à l'autre

1 Cor., xi. — * Imil.j n, il

212 PREMIÈRE RETRAITE. — 2e JOUR.

condition, le Sauveur nous en a lui-même enseigné l'efficacité, en nous déclarant1 qu'il fera un titre de pardon et de gloire aux élus de leurs œuvres de miséricorde envers le prochain, en nous apprenant qu'il récompensera comme fait à lui-même ce que nous aurons fait aux plus petits d'entre nos frères.

III. — Considérez que sous ce triple rapport la condition du prêtre est particulièrement avantageuse. Il est dans une continuelle occasion de vivre plus saintement que les autres hommes, de se concilier la faveur des saints dont il célèhre les louanges et propage le culte; enfin, de se livrer par état aux œuvres les plus excellentes de miséricorde spirituelle et corporelle. Voyez où vous en êtes et pour votre passé et dans vos dispositions présentes.

Colloque à la bienheureuse Vierge.

TROISIÈME POINT

I. — Considérez la gloire immense qui reviendra aux saints lorsqu'à la face des hommes et des anges, il apparaîtra que leur vie entière s'est passée en continuelles victoires sur eux-mêmes, en éclatantes œuvres de vertu. C'est alors « qu'ils se tiendront debout, le « cœur ferme, en face de ceux qui les auront opprimés « et qui auront cherché à les dépouiller de leurs

« mérites Ceux-là (témoins d'un changement si

« merveilleux) seront saisis dune terreur effroyable, « étonnés d'un triomphe si peu attendu. Ils diront en « eux-mêmes, dévorés de regrets (mais de regrets « tardifs et inutiles) et gémissant dans l'angoisse de a leur âme : Les voilà ceux qu'autrefois nous tource nions en risée et dont nous rougissions comme d'un « opprobre. Insensés! nous jugions leur existence « une folie et leur trépas sans gloire? Et les voilà

1 Met th., xxiv.

« comptés parmi les enfants de Dieu et destinés à « régner parmi les saints ' ! »

II. — Si les hommes sur la terre se donnent tant de peine et supportent do si grandes douleurs pour conquérir une gloire vaine, fausse et passagère, auprès d'un petit nombre d'autres hommes qui peut-être entendront parler d'eux, que devez-vous faire, vous, pour mériter à la face de Dieu, des anges, de l'humanité tout entière, un triomphe véritable et immortel?

III. — Puisque le sacerdoce, outre la dignité qui l'élève par-dessus tous les autres états, offre des occasions si nombreuses d'exercer les plus hautes vertus, considérez avec une sainte joie le don qui vous en a été accordé, rendez-en grâces à Dieu et concevez l'ambition de marcher sur la trace des saints prêtres. Dites, avec Joseph et Azarias, au Ier livre des Macchabées* : « Et nous aussi, faisons-nous un nom; allons cornet battre les païens qui nous environnent. » Faciamus et nos ?wbis nomen, et eamus pugnare advenus gentes guœ in circuitu noslro sunt; contre les païens, c'est-àdire contre tout ce qui travaille contre la gloire de Dieu, la nôtre et le salut des âmes.

Colloque à Notre-Seigneur Jésus-Christ. Servez-vous avec une humble ardeur de ces belles paroles de l'Eglise :

Juste Judex ultionis,

Donum fac remissionis

Ante dieni rationis.

Ingemisco tanquam reus — Recordare Jesu pie —

Quœrens me sedistis lassus

1 Voyez tout ce beau passage au livre de la Sagesse, c. v. Nous ne le citons pas ici de nouveau. Quel est le prêtre qui ne le sache par coeur f — N. T.

* I Mach., v.