LECTURES DU TROISIÈME JOUR

I. — Imitation de Jésus-Christ, 1. III, c. 56. « Que nous devons renoncer à nous-mêmes et imiter Jésus - Christ en portant la croix. »

II. — les trois degrés d'humilité, d'après le texte de saint Ignace.

Le premier de ces degrés d'humilité est nécessaire au talut. Il consiste à me soumettre sans réserve aux prescriptions de la loi divine, de telle sorte que ni l'offre qu'on me ferait de l'empire du monde, ni le danger de perdre la vie, ne me ferait trangresser, de propos délibéré, soit un précepte divin, soit une loi humaine m' obligeant sous peine de péché mortel.

Le second degré est plus parfait. C'est l'étal d'une âme établie dans une entière indifférence entre les

1 De consid. 1. IV, c. i.

richesses et la pauvreté, les honneurs et les mépris, la vie longue ou la vie courte, lorsque départ et d'autre l'utilité est égale pour l'honneur de Dieu et le salut. Si donc j'étais placé entre la perspective d'une félicité terrestre quelconque et celle de la mort, je ne consentirais jamais, pour atteindre l'une ou éviter l'autre, à commettre une faute, même vénielle.

Le troisième degré est d'une très haute perfection. Il suppose qu'ayant acquis déjà les deux premiers et me trouvant entre deux circonstances où les intérêts de Dieu sont également saufs, je préfère, pour imiter plus parfaitement Jésus-Christ pauvre, méprisé et bafoué, choisir la pauvreté, les mépris, la réputation de folie, plutôt que les richesses, les honneurs, le renom de sage.

Pour se faire une juste idée de ces trois degrés d'humilité, il importe d'observer plusieurs choses. La première, que leur but est de résumer la doctrine et le fruit de tout ce qu'on a médité jusqu'ici; de réduire à l'application toutes les vérités qui s'y rencontrent. Voilà pourquoi saint Ignace n'en a pas voulu faire une méditation spéciale, mais une considération qui doit revenir sans cesse à notre esprit pendant cette journée.

La seconde chose à noter c'est que ces trois degrés renferment toute la perfection chrétienne, qu'ainsi le premier répond à la voie purgative, le second à l'illuminative, et le troisième à l'unitive.

En troisième lieu, il faut remarquer ce nom que leur donne saint Ignace : degrés d'humilité. Quoique la fin immédiate de l'humilité soit de modérer l'estime exagérée que nous avons de notre excellence, cette vertu tend par là même à soumettre parfaitement l'homme à Dieu et le plie à l'observation entière de ses volontés. Le Père Louis de Palnia donne une autre raison du nom adopté par saint Ignace. C'est, dit-il, que les trois degrés en question exigent et supposent un grand mépris des richesses, des honneurs ; une énergie et une disposition généreuse pour accepter, préférer même les opprobres et les mépris; or, tout cela ne peut être sans une profonde humilité '.

1 Une autre raison non moins décisive, c'est que les degrés qui descendent à l'enfer étant des degrés d'orgueil, le péché mortel

284 PREMIÈRE RETRAITE. — 4e JOUR.

Quatrièmement enfin, notons que saint Ignace a fait de cette considération la préface de l'Election, parce que celle-ci, pour être bonne, suppose une parfaite indifférence à l'égard des choses temporelles cl une soumission non moins parfaite au Lon plaisir de Dieu. Les degrés d'humilité conduisent l'âme à cette double disposition.

NOTES A PRENDRE

On trouvera ample matière aux notes de ce jour dans un certain nombre d'axiomes de la science spirituelle. On peut les considérer comme des pierres solides pour asseoir les fondements de la perfection cbrétienne. Il est bon de les jeter dans la mémoire et dans l'intelligence comme nous y engage Origène dans sa 26e homélie sur saint Luc. « Avant, dit-il, que « ne s'élève la tempête, avant que ne soufflent les vents et <' que les vagues ne se gonflent, il faut nous appliquer de « toutes nos forces à bien asseoir les fondements de notre « édifice. Construisons notre demeure avec des pierres solides, « afin qu'au jour de la tourmente on puisse voir que nous « avons bâti sur la pierre ferme, qui est Jésus-Christ i. »

Notons ici quelques-uns de ces axiomes pour que vous puissiez vous les approprier.