CONSIDÉRATION DE LA MORTIFICATION INTÉRIEURE ET EXTÉRIEURE

I. — Considérez ce que c'est que la vraie mortification. C'est la suppression de la vie sensuelle. De même que l'on reconnaît la vie matérielle de l'homme aux actions vitales qu'il opère, de même on juge de sa vie spirituelle à la nature spirituelle de ses actes. Si donc ses sens tant intérieurs qu'extérieurs sont appliqués uniquement aux plaisirs sensibles, à la vaine gloire, aux honneurs, on en peut conclure que la vie sensuelle le domine comme les brutes. Si au contraire

toutes ses actions tendent vers Dieu comme vers leur fin dernière, on dit alors qu'il vit de la vie spirituelle et il peut s'appliquer le mot de l'Apôtre : Je vis, ce n'est pas moi qui vis , c'est Jésus-Christ qui vit en moi. Il existe donc deux sortes de mortification : l'une intérieure, l'autre extérieure. La première consiste à priver nos sens tant intérieurs qu'extérieurs de l'usage illégitime des créatures; la seconde consiste dans les souffrances corporelles, spontanément recherchées, ou infligées par Dieu ou les hommes et acceptées de bon cœur. Saint Bernard a merveilleusement exprimé cette doctrine : « Il faut apprendre à l'homme, « dit-il, à traiter son corps comme on traite un malade, « à qui, malgré ses plus impérieux désirs, on doitrefu- « ser les choses inutiles, (c'est la mortification intérieure), « et à qui l'on doit faire prendre malgré lui « celles dont il a besoin » (c'est la mortification extérieure). Docendus est homo sic habere corpus suum sicut aegrotum, cui etiam mullum volenti inutilia sunt neganda, utilia vero etiam nolenti ingerenda l !

Examinez donc, en ce qui vous concerne : 1° comment vous avez gardé vos yeux contre tout regard dangereux ; vos oreilles contre tout ce que vous ne deviez pas entendre ; votre odorat contre toutes les délicatesses mondaines ; votre goût contre tout excès dans le boire et le manger ; vos mains contre toute action sensuelle et coupable.

— 2° Comment vous avez préservé votre mémoire contre les souvenirs coupables ; votre intelligence contre toutes les affirmations et négations suspectes ; votre volonté contre tout assentiment au mal, contre toute hostilité contre le bien.

— 3° Voyez ce que vous avez pratiqué en fait de mortification volontaire : en modérant ou en retranchant

1 S. Bern. Epist. ad fratr. de Monte Dei.

dans les repas ; en affligeant votre corps par la discipline, le cilice ou autres semblables moyens.

— 4° Corn ment avez-vous accepté les incommodités corporelles q ui vous sont advenues de la part de Dieu ou du prochain : telles que l'inclémence des saisons, le froid ou la chaleur ; les privations de nourriture, la soif et la faim ; les échecs de votre santé, maladies, coups, blessures, etc. ?