II. — Considérez les motifs qui doivent vous porter

à la pratique zélée de la mortification. — 1° L'état

sacerdotal vous y oblige. Si au témoignage de l'Apôtre,

« Ceux qui appartiennent à Jésus-Christ ont crucifié

« leur chair avec ses convoitises, » qui sunt Christi,

etc. ;siNotre-Seigneur a dit en général : « Que celui qui

« veut venir après moi se renonce lui-même (par la

« mortification intérieure), prenne sa croix (par la mor-

« tification extérieure) et me suive; » est-ce que le prêtre,

voué par son état à suivre et à imiter le Sauveur de

plus près que tous les autres, ne serait pas tenu à un

plus grand esprit de mortification ? — 2° Elle est un

moyen sur d'avancer dans la perfection et de grandir

en charité : Tantum proficies, quantum tibî vim intule-

ris, dit l'auteur de l'Imitation. Cassien développe cette

pensée : « Parla mortification de la volonté, dit-il, on

« extirpe et l'on dessèche les racines de tous les vices ;

« les vices arrachés, les vertus fructifient et prospè-

« rent ; les vertus prospérant , la pureté du cœur

« arrive ; avec la pureté du cœur, on acquiert la per-

« fection de la charité apostolique '. » — 3° Selon la

parole de Notre-Seigneur à sainte Catherine de Sienne:

Autant vous mourez à vous-même, autant vous vivez

à Dieu. Or, cette vie-là est la seule vraie, parce qu'elle

* Mortifications voluntatum extirpantur et marcescunt v i tia universa: expulsione vitiorum virtutes fructificant, atque succrescunt; pullulatioue virtutum puritas coulis acquiritur; puritate cordis apostolicœ charitatis perfectio possidetur. Cassian. Inst. I. IV,''. M

est conforme à la fin pour laquelle vous avez été créé; la seule heureuse : car qu'y a-t-il de plus heureux que d'atteindre sa fin dernière ? la seule durable, parce que nul ne peut vous l'ôter que vous ne le veuilliez bien, et qu'elle est un titre certain à posséder la vie éternelle, sans même passer par le purgatoire ; si en effet ce titre appartient au martyre, combien plus sera-t-il acquis à une longue mortification de la chair et de la volonté propre, qui est un martyre véritable, au sentiment de saint Bernard? « Il inspire moins « d'horreur que la mutilation des membres par le fer, a mais sa durée le rend plus pénible à supporter. » lllo {martyrio) quo membra cœduntur ferro horrore quidem mitius, sed dîuturnitate molestius.

III. — Considérez quels moyens vous pouvez et voulez prendre pour conquérir la vertu de mortification. En voici trois : 1 ° Bien vous persuader de sa nécessité. Saint Bernard vous l'expose éloquemment en ces termes : « Croyez-moi, dit-il, ce qu'on a coupé repousse ; « ce qu'on a chassé revient ; ce qu'on croit éteint se « rallume ; ce qu'on croit endormi se réveille. C'est « donc peu d'avoir taillé une fois : il faut tailler encore, « et s'il se peut, toujours ; parce que si vous ne men- « tez à vous-même, vous trouverez toujours de quoi a tailler1. » Et comme le dit saint Ephrem dans son Exhortation à la piété : « La campagne d'un soldat est « bientôt finie ; celle du religieux (et du prêtre) ne « prend fin qu'au moment où il part pour aller à Dieu.» Bellum militum brève, sed monachi pugna, quo adusque migret ad Dominum.

2° Ne vous arrêtez pas à la difficulté apparente et

1 Crédite mihi, et putata repullulant, et effugata redeunt, et reacceuduntur extincta, sopita denuo excitantur. Parum ergo est seuiel putasse, saepe putandum est; imo si fieri potest, seniper, quia semper, quod putari oportet, si non dissimulas, invenies. n. Jiem. Serm. LVm,sup. Catlt,

extérieure de la mortification, pénétrez par les yeux de lame jusqu'à l'onction et la consolation que presque toujours elle renferme, selon le mot de l'Apocalypse : Je donnerai au vainqueur la manne cachée. Voyez ce que dit saint Bernard : « Beaucoup ont horreur de a la pénitence et la fuient : ils voient la croix ; ils ne « voient pas l'onction. Mais vous qui en avez l'expé- « rience, vous savez bien que notre croix est ointe, et « que, pour ainsi dire, notre amertume est la douceur « même '. »

3° Enfin, par l'exercice continuel de la mortification, tâchez d'en acquérir l'usage facile et l'habitude. Pour crucifier un homme, un seul coup de marteau ne suffit pas, il en faut beaucoup ; ainsi celui qui veut se crucifier avec Jésus-Christ doit souvent et longtemps se faire violence. « Ce devrait être, dit l'auteur de l'Imi- « tation*, notre continuelle affaire, de travailler à nous « vaincre, à devenir chaque jour plus forts contre « nous-même, de manière à faire sans cesse quelque « progrès. » Pourquoi ne concevriez-vous pas une sainte haine contre vous et ne vous écrieriez-vous pas avec saint Bernard ? « Que Dieu se lève ! Que le fort « armé tombe devant lui! Qu'il tombe et soit écrasé, « cet homme ennemi , ce contempteur de Dieu, cet « amoureux de lui-même, cet ami du monde, cet « esclave de Satan 1 Qu'en pensez-vous? Certes, si « vous pensez comme moi, vous direz de lui : Il est « digne de mort : crucifiez-le, crucifiez-le ! s »

1 Hinc est quod multi abominantur et fugiunt pœnitentiani. Crucem quidem videntes, sed non etiani unctionem. Vos qui experli estis, ecce scitis quia vere crux nostra inuuncta est, et, ut ita dicam, amaritudo nostra dulcissima. S. Bern. Serm. i, de Dedic.

*L. I, cap. 3.

3 Exurgat Deus, cadat armatus iste, cadat et conteratur inimicus homo contemptor Dei, amator sui, amicus muudi, servus diaboli. Quid tibi videtur? Gerte si recte seutis, mecum dices : Reus est inortis, crucifigatur, crucifigatur!