CONSIDÉRATION DE LA PERFECTION DES ACTIONS ORDINAIRES

I. — Trois conditions sont requises pour qu'une action soit bonne et parfaite. Il faut qu'elle soit bonne quant à la substance, quant à la manière, quant à la fin. Elle sera bonne quant à la substance, si elle n'offre rien d'opposé à la loi divine et à la saine raison. En ce sens, on peut dire que les actes indifférents par euxmêmes, tels que travailler, manger et boire, marcher, s'entretenir, dormir, etc., sont de bonnes actions. On ne peut nier toutefois qu'il n'y ait ici des différences et que telle action est substantiellement meilleure que telle autre : ainsi, toutes choses égales d'ailleurs, l'action est la meilleure, qui contient plus de charité ; or, elle contient d'autant plus de cbarité qu'elle suppose une plus grande abnégation de la volonté propre, qu'elle renferme une difficulté plus grande, qu'elle est faite en vue de notre salut et de celui du prochain.

Pour qu'une action soit bonne quant à la manière, il faut d'abord qu'elle soit faite en état de grâce1; il faut ensuite qu'on la fasse avec le soin et l'attention voulus. Enfin, qu'elle soit faite librement, avec empres-

'II s"a;.'it Ici de la bonté surnaturelle et méritoire de nos actions et non de la bouté naturelle qui peut se rencontrer même dans les actions des païens. — N. T.

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sèment et joie de la volonté : car « le Seigneur aime « celui qui donne avec joie*. » Plus ces trois conditions sont parfaitement réalisées, plus l'action est parfaite quant à la manière.

L'action sera bonne quant à la fin, si elle a un motif honnête et surnaturel dans une certaine mesure : soit le désir de la béatitude, soit la crainte des peines éternelles, soit enfin le désir de plaire à Dieu, aimé pardessus toutes choses. Ce dernier motif, le plus parfait de tous, est celui que l'Apôtre nous conseille : Omni a vestra in charitate fiant. Par là en effet nos actions prennent quelque chose de divin ; elles sont en quelque sorte déifiées, comme parle saint Grégoire de Nazianze. Il suit de là que l'action est d'autant plus excellente que l'amour d'où elle procède est plus pur. Or, l'amour est d'autant plus pur qu'il fait plus entière abstraction des consolations, des récompenses, de la gloire et des avantages terrestres.

Examinez maintenant vos actions passées sous ce triple rapport. Leur perfection demande une application d'autant plus grande, que la mise en pratique des conditions qu'elle exige est plus difficile. Saint Jérôme l'a dit : « La perfection de tous les justes ici-bas est « encore bien imparfaite. » Cnnctorum in carne justorum imper fecta perfectio est i ; et saint Bernard a osé dire : « Je ne sais si jamais homme a pu atteindre en « cette vie ce degré qui consiste à s'aimer soi-même « uniquement pour Dieu. Que ceux-là nous l'affirment « qui y sont parvenus ; quant à moi, je l'avoue, la chose « me paraît impossible en ce monde 3. »

1 1I Cor., ix. — * S. Hier. eont. Pelag. c. 4.

•Nescio si hic gradus a quoquam in bac vita recte apprehenditur, ut se homo diligaf tantum propter Deum. Asserant hoc, qui experti sunt, mihi fâteor, in bac vita impossibile videtur illuin appréhendera, s. Bern. Epist, xi.

II. — Examinez maintenant les graves raisons qui vous obligent à chercher ardemment la perfection dans vos actions ordinaires.

1 " Vous le devez à Dieu. Les serviteurs d'un roi de la terre, les ouvriers qu'il emploie donnent des soins extrêmes aux ouvrages qu'il leur confie; mais à ce Dieu, Roi des rois, Seigneur des seigneurs, peut-on présenter quelque chose qui ne soit aussi parfait que possible? Il faut donc qu'avant chaque action, vous vous exhortiez vous-même à bien faire, vous servant de la parole de David : « Ce n'est pas à un homme, « c'est à Dieu que (cela) est destiné. — 2° Vous le devez à vous-même. Car votre perfection, votre valeur réelle est tout entière dans vos actions ordinaires bien faites : si la valeur de l'arbre se mesure à la qualité de ses fruits, ainsi la valeur de l'homme s'estime à la qualité de ses actions. Si vous possédiez un verger, vous souhaiteriez fort d'y cueillir des fruits excellents et vous feriez tous vos efforts pour arriver à les produire : faites plus encore, pour tirer de votre âme des fruits parfaits, c'est-à-dire qui se conservent pendant l'éternité ; car, avec le secours de la grâce, vous pouvez toujours y parvenir, puisque : « Dieu considère bien plus le zèle qui nous fait agir « que notre action en elle-même '. »

3° Enûn vous le devez au prochain. En effet, dans vos actions de tous les jours, vous offrez sans doute, sinon tout, du moins une grande partie du fruit satisfactoire et impétratoire, pour les fidèles vivants et décédés : quel motif puissant ce doit être pour vous de leur donner toute la perfection possible ! Dites-moi : si vous aviez à secourir un ami bien cher à votre cœur et tombé dans la misère; si Dieu vous accordait le pouvoir de créer ponr cela du plomb, de l'argent ou 1 Jmit., i. lo.

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de l'or, n'est-ce pas ce dernier que vous choisiriez bien vite pour votre ami? Pourquoi donc, lorsque Dieu vous laisse le choix entre des actions toutes d'or, c'està-dire iuspirées par la charité, des actions d'argent dues à des motifs moins parfaits et des actions de plomb, c'est-à-dire négligemment faites, ne choisissez-vous pas les premières pour venir en aide au prochain ?

III. — Considérez quels moyens vous devez prendre pour donner à vos actions de chaque jour la perfection désirée. Il en est trois principaux : 1° Vous devez agir avec réflexion, non pas au hasard et par habitude; mais avec intention sérieuse, qui précède chacune de vos actions, ou du moins les principales. Par cette direction d'intention, vous vous remettrez en mémoire les trois motifs énumérés au paragraphe précédent, et vous vous exciterez à bien faire,

— 2° Vous devez agir librement, c'est-à-dire faire chaque chose de votre mieux, sans vous préoccuper du passé et sans un souci exagéré de ce qui doit suivre. Car le démon, sachant fort bien qu'un esprit partagé entre beaucoup d'objets est d'autant plus faible pour chacun d'eux, tente mille efforts pour distraire votre attention par le souvenir de ce que vous avez fait et le souci de ce qui vous reste à faire, de manière à vous empêcher d'être tout à ce que vous faites. Appliquez- vous donc la formule que les païens prononçaient avant leurs sacrifices : Age c/uod agis; et concentrez-vous dans l'action présente avec autant de soin que si elle était la dernière de votre vie; comme si la gloire de Dieu et le salut du genre humain y étaient attachés. — 3° Vous devez agir avec ordre, car si vos actions arrivent sans ordre et se présentent confusément, votre âme en sera toute troublée. Le soin de découvrir par laquelle il faut commencer vous jet-

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tera dans l'inquiétude et le malaise. C'est pour prévenir ce grave inconvénient que saint Ignace prenait soin chaque soir de régler l'ordre des actions du lendemain. En effet, lorsque chacune a sa place marquée, on y concentre plus aisément toutes ses facultés.

Et maintenant, si vous voulez tracer plus aisément ce plan de prévoyance, vous consulterez avec fruit les notes suivantes.

I. — Ayez soin que l'heure du coucher et du lever soit sagement fixée et observée exactement, faute de quoi l'ordre des actions du jour est souvent troublé, non sans un notable dommage.

II. — Si vous le pouvez, déterminez un certain moment chaque jour pour vaquer à la méditation, soit de quelque mystère de la vie du Sauveur, de quelque trait de la vie des saints ou de quelque vérité doctrinale. On ne saurait dire combien cet exercice donne de force pour accomplir allègrement la tâche de la journée.

III. — Si vous n'avez pas l'obligation de réciter au chœur les heures canoniques, récitez-les au plus tôt en particulier, avant d'entreprendre toute autre chose ; non seulement parce que vous remplirez ce devoir avec plus de dévotion et de calme , mais aussi parce que vous vous sentirez plus libre pour vos autres travaux. Observez la même règle à l'égard de la sainte messe.

IV. — Après la prière du matin et le bréviaire, que votre premier soin soit de consulter le registre ou le portefeuille où doit être marqué tout ce que vous avez à faire pour la journée (à moins que vous ne les ayez consulté la veille). Là, tout doit être noté minutieusement et dans l'ordre. Il convient au reste de diviser son registre en plusieurs parties : dans la première, on marque les paroissiens malades à visiter ou les

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pauvres à secourir ; dans la seconde, les annonces à faire publiquement; dans la troisième les affaires à traiter avec le doyen ou le grand vicaire, ou bien les questions sur lesquelles on veut consulter ; dans la quatrième l'ordre des fêtes transférées ' ; dans la cinquième les autres affaires de moindre importance.

V. — Consacrez le temps libre de la matinée à la lecture ou à l'étude, surtout à la préparation de la prochaine instruction, de peur que plus tard, occupé par d'autres travaux imprévus, vous n'ayez plus le loisir de la préparer comme il faut.

VI. — Ayez une heure fixe pour le dîner et pour le souper, autant que possible : d'abord pour n'avoir pas à vous préoccuper à tout moment des questions de boire et de manger; puis pour être plus libre de régler vos autres actions.

VII. — Si vous devez vaquer h quelque soin domestique, placez ces sortes d'occupations après le dîner. Si vous avez à sortir, soit pour la visite des malades, soit pour la promenade, soit pour une excursion, mettez tout cela dans l'après-midi. C'est le moment le plus convenable.

VIII. — Si les fonctions ordinaires réglées d'avance vous laissent quelque lacune, marquez toujours de quoi la combler, pour que l'oisiveté, mère de tous les vices, ne puisse prendre pied chez vous.

IX. — Ne vous déconcertez pas si quelque affaire subite et imprévue vient troubler l'ordre de votre règlement et vous oblige à le modifier. Persuadezvous que le meilleur ordre à suivre alors est celui

1 A cette époque, le clergé n'avait pas entre les mains l'opuscule appelé Ordo c\ publié maintenant dans chaque diocèse. Les calendriers des missels et des bréviaires, joints à une parfaite connaissance des rubriques, devaient suffire au prêtre pour mettre à leur place les fêtes que certaines circonstances obligeaient à transférer. Chacun devait donc les noter par avance. — N. T.

que la divine Providence vous désigne clairement par les occupations inattendues qu'elle vous impose.