BSTIME QUE MÉRITE L'EXAMEN GÉNÉRAL

I. — L'estime que nous devons faire de cet examen se fonde sur trois raisons principales. Premièrement sur sa nécessité. Jamais les écoliers dans leurs classes ne s'appliqueraient comme il faut; jamais les serviteurs ne garderaient la fidélité voulue, ni les ouvriers l'activité nécessaire, si on ne leur demandait de temps en temps un compte exact de leur travail ; de même, sans un examen fréquent et sérieux de toutes nos actions, nous ne pouvons espérer ni progrès dans la vertu, ni conquête de la perfection. Saint Dorothée en faitla remarque1 : Tous nos désordres, dit-il, viennent de ce que, n'ayant point à nous accuser en public, nous négligeons de nous reprendre en face de nous-mème avec la sévérité que nous devrions employer. « Oui, « ajoute-t-il, c'est de là que viennent tous nos malaises « et nos tristesses ; c'est là ce qui nous empêche de « trouver nulle part la paix et le repos. Et cela n'a « rien d'étonnant, puisque tous les saints ont déclaré « et attesté que l'examen est la seule voie pour aller à « Dieu ; que nous n'en avons jamais connu un seul « qui y soit parvenu par une autre voie, qui même ait « voulu chercher ailleurs la paix de son âme. »

II. — Nous devons estimer, en second lieu, l'examen de conscience à cause de son utilité pour l'extirpation des vices. « Sans doute, dit saint Jean Chrysostome, il « serait préférable de ne commettre aucun péché ; « mais ce n'est pas un léger profit pour le salut de « reconnaître le péché commis, de le condamner, de « scruter avec soin sa conscience; car ainsi l'on com- « mence sa justification et l'on se met en garde pour « l'avenir. » L'abbé Pœmen' va plus loin lorsqu'il dit : « La vraie justice de l'homme consiste à se reprendre

1 S. Doroth., serm. 7. — * Cité par Rosweide, p. MO.

NATURE DES EXERCICES SPIRITUELS. 3a

« toujours lui-même, et il se justifie lorsqu'il se con- « damne. »

L'examen n'est pas moins utile pour r acquisition des vertus. Car cette inspection de nous-même est, au dire des ascètes, comme un atelier dans lequel on façonne la crainte de Dieu, l'humilité, la componction, la persévérance, la prudence, la charité. Suivant d'autres, c'est une corne d'abondance pleine des dons célestes et qui les répand dans notre âme.

L'examen est utile pour arriver à la connaissance de foi-même, cette science regardée à juste titre comme la plus profonde et la plus nécessaire de toutes. Orlandin, dans son histoire de la compagnie de Jésus, atteste que par cet exercice et les règles de l'élection, saint Ignace s'est élevé lui-même à cette perfection, à :ette sainteté qui nous étonne, et que pour perfectionner les autres, c'est principalement de l'examen ju'il s'est servi, comme de son meilleur instrument, saint Laurent Justinien avait donc bien raison de lire : « Si quelqu'un aime la vertu, qu'il devienne im

< sévère examinateur de lui-même. » Quisquis virtumm amator est, diligens sui inquisitor sit.

III . — L'examen peut enfin être estimé à cause de a joie qu'il procure. Comme en effet cet exercice tend i purifier et à pacifier la conscience, il ne peut manjuer d'apporter la consolation et la joie à celui qui s'en icquitte avec fruit ; puisque, comme l'a dit un pieux tuteur : « S'il y a quelque part de la joie en ce monde, i elle appartient sans doute à l'homme au cœur pur. » Jusqu'au philosophe Sénèque, qui a compris cette mérité! «Comme on repose bien, dit-il, après avoir ( examiné sa conscience ! Quel sommeil tranquille, i libre et profond, après que lame a été ou félicitée

< ou reprise ! lorsque l'observateur, le censeur secret ■ de soi-même a constaté l'état de son intérieur ! a