SIXIÈME FRUIT

L'accroissement des mérites.

I. — Ce n'est pas sans raison qu'on assigne comme le sixième fruit des Exercices la multiplication et r accroissement des mérites, car ils offrent , pour le produire, de nombreux moyens . Et d'abord ils nous apprennent , par la méditation des fins dernières , combien grave et funeste est la perte que nous avons faite, en négligeant l'acquisition et l'augmentation de nos richesses spirituelles; combien seront nombreux les infortunés qui diront un jour, accablés de douleur et de honte, ces paroles de l'Ecclésiaste ' : « M'étant tourné vers toutes les œuvres sorties de a mes mains, et vers les travaux sur lesquels j'ai sué « en vain, j'ai vu en tout cela vanité et affliction « d'esprit. » Afin donc de ne pas aggraver nos pertes et nos regrets, nous tâchons de les réparer par une

, sérieuse résipiscence, selon le salutaire conseil de l'Apôtre aux Ephésiens ' : « Ayez donc soin, mes « frères, de vous conduire avec circonspection, non « comme des insensés, mais comme des sages ; rache- « tez le temps, parce que les jours sont mauvais. » Videte itaque, fratres, quomodo caute ambuletis, non quasi insipientes, sed quasi sapientes, redimentes tem~ pus, quoniam dies mali sunt.

II. — Autre moyen pour augmenter ses mérites* : c'est le zèle que l'on conçoit pour les vertus et les progrès qu'on y fait. Elles accompagnent toujours, en effet, dans une âme la grâce et la charité, et sont justement appelées la source et la cause la plus efficace des mérites. C'est pourquoi saint Grégoire3 les nomme avec raison les vraies richesses de l'homme. « Les

1 Eccl., h, il. — » Eph., v, 15. — » Hom. xv in Ecang. I. 5

« seuls vrais biens, dit-il, sont ceux qui nous font (( riches en vertu ; si donc, frères bien-aimés, vous « aspirez à la richesse, aimez ces vrais biens-là. » Mais nous avons démontré plus haut que les Exercices spirituels sont d'un merveilleux secours pour s'avancer dans les vertus : il est donc incontestable qu'on en retire dans la même proportion un accroissement de mérites.

III. — Les Exercices nous offrent encore, dans le même but, un troisième moyen, par ces méditations du Règne du Christ et des Deux étendards, dans lesquelles l'âme est animée à la parfaite imitation du Sauveur, à la recherche, en toutes ses actions et ses souffrances, de la plus grande gloire de Dieu ; de telle sorte que, cette gloire fut-elle également procurée de l'une et l'autre manière, elle préférerait, pour suivre de plus près le divin Maître, la pauvreté, les mépris, les dérisions avec Jésus pauvre, méprisé, tourné en risée, aux richesses, aux honneurs, à la considération. Qu'une telle disposition soit une source abondante de mérites,, on peut le conclure de ce que Dieu ne se laisse jamais vaincre en générosité; mais que libéral en proportion de la libéralité dont on use envers lui, il versera dans cette àme une mesure de mérites pleine, pressée, entassée et débordante : Mensuram bonam, confertam, coagitatam et supereffluentem '.