SEPTIÈME FRUIT

Préparation à bien remplir les devoirs de son état.

I. — C'est là un fruit qu'il ne faut pas dédaigner : car la vie presque tout entière se passant dans l'accomplissement des charges et travaux imposés à chacun par son état, il s'en suit que cet accomplissement, s'il *Luc, w. 38

LÈUB UTILITÉ. T.>

est parfait, devient la plus abondante source de mérites et de gloire célestes. Or, il n'est pas douteux qu'on n'y parvienne très efficacement par les Exercices. La preuve en est dans la pratique de la Compagnie de Jésus, qui ayant à préparer les sujets aux sublimes fonctions du ministère apostolique, les applique une année entière à la « troisième probation». au commencement de laquelle quatre semaines entières sont consacrées aux Exercices spirituels, sans préjudice d'une autre retraite de huit jours qui termine très utilement l'année. Ajoutons le témoignage de nombreux évèques et prélats, qui avant de prendre sur leurs épaules un fardeau redoutable aux anges euxmêmes, sont venus chercher des forces dans les Exercices, au grand profit de leur âme et au grand avantage de leurs administrés. Plusieurs même se sont fait une loi de n'élever aucun sujet aux saints Ordres, qu'il ne se fût préparé par ce moyen à son sublime ministère. Enfin n'oublions pas l'autorité de Jésus-Christ luimême, qui pour exciter ses Apôtres à l'héroïsme dans l'apostolat, quoiqu'ils eussent déjà reçu la vertu d'en haut, voulut qu'ils se retirassent pendant huit jours pour vaquer à la prière.

II. — Pour recueillir ce septième fruit, on trouve dans les Exercices trois moyens principaux. Le premier est l'exemple de Jésus-Christ et la contemplation plus attentive de ses actions. Comme ces actions sont le type et la règle du ministère apostolique, il n'est pas de meilleur moyen pour travailler au salut du prochain, que de conformer les siennes à ce très parfait modèle. Sur cela saint Basile ' dit admirablement : « Jésus- Christ a pris notre nature pour faire de « lui-même une sorte de tableau où il imprimerait « toute vérité et toute vertu, afin de le mettre sous

1 Serm. de Resurr.

« nos yeux comme un parfait modèle à imiter. » De là vient, ajoute saint Bernard ' « que toute vertu diffère « de la vérité, en proportion qu'elle s'éloigne de ce « type tracé par la parole et l'exemple du Christ revêtu « de notre chair mortelle. »

III. — Le second moyen repose dans la continuité de la prière, par laquelle nous demandons des grâces et des forces à Dieu ; moyen sans lequel seraient vains tous les efforts d'un ouvrier apostolique. Car au dire de saint Bernard*, « 11 y a trois grandes ressources : la « parole, l'exemple, la prière ; mais la plus grande des « trois, c'est la prière : c'est elle qui mérite à la parole a et à l'action la grâce et l'efficacité. » Saint Augustin confirme cette doctrine : « Pour que l'Apôtre , dit-il , a réussisse dans son ministère, il a plus besoin de « prières que d'éloquence : il faut qu'en les offrant à « Dieu pour lui-même et pour ceux qu'il doit évangé- « liser, il soit priant avant d'être enseignant. 3 »

IV. — Le troisième moyen offert par les Exercices est l'examen qu'on y fait des fonctions qu'on a remplies jusque-là; examen qui fait reconnaître et déplorer les erreurs commises. En même temps on se ranime, on forme de nouvelles résolutions, non seulement de les éviter à l'avenir, mais d'apporter à ses actions une plus grande ferveur. Ainsi les moissonneurs, lorsqu'ils s'aperçoivent que le tranchant de leur faucille est émoussé, s'empressent de recourir à la pierre à aiguiser ; puis reprennent le travail avec une ardeur nouvelle ; ils peuvent le prolonger davantage et le réussir mieux ; de même les ouvriers évan-

1 Serm. iv de Adveiit.

* Nunc autem manent tria liaec : Verbum, exemplnm, oratio; major autem horum est oratio : ca namque operi et voci gratiam et efflcaciani proineretur. S. Bern., ep. 101.

' ... « Sit orator antequani dictor: » Qu'il soit l'homme de la prière avant d'être l'homme de la parole. De doctr. clir., c. 15.

géliques, lorsqu'ils constatent que dans l'accomplissement de leur mission leur ferveur s'est ralentie, vont dans les Exercices spirituels réparer leurs forces par de ferventes méditations, et retournent plus ardents aux travaux de leur ministère. Saint Jérôme le donnait à entendre dans une lettre à Celantia ' : « Vous ne faites « pas cette retraite pour vous séparer à jamais des « vôtres ; mais vous la faites pour y apprendre et « méditer ce que vous devez être en retournant parmi « eux. »