HUITIÈME FRUIT

Le zèle des âmes.

I. — La nécessité du zèle des âmes chez les ouvriers apostoliques a été énergiquement proclamée par saint Laurent Justinien ' dans ces belles paroles : « N'est-ce « pas avec du feu qu'on allume le feu? Opéra-ton « jamais sans charité les œuvres de la charité ? Que la « flamme de l'amour divin brûle en ton cœur, si tu « veux par ta chaleur chasser l'indifférence de l'âme « du prochain et y allumer cet incendie d'amour qui « consume la rouille d'une tiédeur invétérée. Tu seras a capable d'embraser les autres, si tu es toi-même « tout dévoré du feu de la charité. » On peut conclure de ces paroles que le zèle des âmes est un fruit propre des Exercices spirituels : ils nous présentent en effet à chaque instant l'occasion de considérer, de méditer les motifs d'exercer ce zèle. Il y a donc lieu d'attendre d'eux l'accomplissement en nous de cette parole du Roi-Prophète3 : « Mon cœur s'est enflammé au-dedans « de moi, et la méditation en activera le feu. »

Nous nous en convaincrons mieux encore si nous

1 Epist. 114. — % Lib. de cornpuuct. et complanct. Chr. — 3 Ps.

parcourons sommairement les principaux motifs de zèle que nous présentent les Exercices.

II. — Le premier de tous et le plus souvent invoqué, est l'exemple du Christ incarné pour le salut des âmes, opérant dans ce but tant de merveilles et acceptant de si cruelles douleurs : exemple que, suivant saint Ch. Borromée1, un ouvrier apostolique devrait avoir sans cesse devant les yeux. C'est pourquoi ce grand saint avertissait ses prêtres de concentrer leurs réflexions et toutes leurs pensées sur la venue ici-bas de Notre- Seigneur Jésus-Christ, fils de Dieu; d'examiner avec soin de quel désir du salut des âmes il était embrasé pendant sa vie terrestre et ce qu'il a souffert pour le procurer. Car, disait-il, si tel est l'objet habituel de leurs pensées, on peut espérer que, pareilles à des torches ardentes, elles enflammeront leur cœur et que dès lors nul travail, même héroïque, ne sera au-dessus de leur courage, tant ils craindront que par leur négligence le fruit du très précieux sang de Jésus-Christ ne soit perdu pour eux et pour les autres.

III. — Le second motif de zèle est l'excellence des âmes; ce motif est éloquemment proposé à ses coopérateurs par saint Ch. Borromée*. « Jugeons, dit-il, de « l'estime qu'il faut avoir pour le salut des âmes par « l'incroyable dignité dont elles sont revêtues. Si quel- « qu'un avait peine à s'en faire idée, qu'il médite les « douces paroles du Christ, déclarant qu'une âme « vaut mieux que le monde entier : Que sert à « l'homme, dit-il, de gagner l'univers, s'il perd son « dme? Qu'il examine en outre toutes les démarches « du Sauveur : qu'avait-il en vue en descendant du « ciel, en acceptant sur la terre une vie de si rude o travail, une mort accompagnée de tortures, sinon « d'arracher les âmes au suprême péril, à l'éternelle

1 Act. mediol., 1. M, c. "2. — 2 Loc. cit.

« mort? Oui, certes, tel fut le but do toute son entre- « prise, le fruit de son sang versé, de sa croix, de sa « mort; et dans ce travail il prend pour auxiliaires < ceux qui, par état, annoncent la parole de Dieu. » La même vérité apparaît sous une forme concise et brillante dans ces paroles de saint Grégoire de Nazianze ' : « C'est là (au salut des âmes) que tend la loi « souveraine du Sinai, là que tendent les prophètes « placés entre le Christ et la loi; là que tend Jésus- « Christ, la fin et la perfection de cette loi ; là que trou- « vent leur raison d'être, la divinité anéantie, la chair « revêtue par le Verbe, et ce prodigieux mélange d'un « Dieu et d'un homme dans l'Incarnation. Toutes ces « choses, où aboutissent toutes les œuvres de Dieu, se « concentrent en cet unique Sauveur, le chef de notre « race humaine. » Que dire de plus? Dieu a tant aimé le monde que pou?' lui il a donné son Fils unique ; mais qu'a t-il donc trouvé à aimer dans le monde, sinon ces âmes pour lesquelles le monde a été créé ?

IV. — Le troisième motif de zèle est l'ardeur insatiable que Satan déploie pour perdre les âmes, les attirer dans un supplice effroyable et éternel. Car, comme il fut révélé à sainte Brigitte dans une extase, Satan assistant au jugement d'un homme, déclara qu'il se sentait entraîné à faire du mal aux âmes par un élan plus fort que le cours d'un torrent. Et Notre-Seigneur lui demandant quel motif il avait pour cela — C'est que vous les aimez, répondit le mauvais ange.

C'est donc à juste titre que saint Ch. Borromée fait encore valoir cet argument auprès de ses prêtres * : « Qu'ils considèrent encore, dit-il, le grand carnage « d âmes que fait Satan, cet éternel ennemi de l'espèce « humaine ; quelle activité il déploie pour les perdre ; « de quels ministres il se sert, et quelle souplesse,

1 Greg. Xaz. Orat. 2. — * Loc. cit.

« quel entrain, quels efforts, quelles veilles ceux-ci <( emploient à cette horrible tâche. Ils sont infatigables « et appliqués, toujours présents et toujours forts. « Aussi les ministres de Jésus-Christ doivent se regar- « der comme les derniers des hommes, si, négligeant « les ordres de leur Maître, oubliant leur dignité et « l'éternelle couronne qui les attend, ils sont assez « dépourvus de charité chrétienne pour se laisser sur- « passer par les ministres de Satan ; s'ils souffrent que « ceux-ci dépensent plus de zèle à se perdre et à « perdre les autres, qu'ils n'en dépensent eux-mêmes « pour leur salut et celui du prochain. »

V. — Le quatrième motif est la juste idée qu'on doit se faire des devoirs de la vocation sacerdotale. Si, en effet, les officiers et les ministres des rois, parvenus à une dignité quelconque, leur eût-elle coûté bien des travaux et des démarches, se regardent comme très heureux et se croient, à ce titre, tenus à une fidélité, à une diligence extrême, pour en remplir les obligations; combien plus doivent entrer dans ces sentiments, ceux qui, choisis spontanément par le divin Maître, ont été gratuitement appelés à l'emploi divin entre tous (comme l'appelle saint Denys l'Aréopagite), celui de procurer le salut des âmes I