NEUVIÈME FRUIT

La conquête de la perfection.

I. — Le neuvième fruit des Exercices (le premier qui se rapporte à la voie unitive), c'est la conquête de la perfection, ou, ce qui est la même chose, la parfaite union avec Dieu par un très pur amour. Deux moyens souverainement efficaces pour nous faire cueillir ce fruit se rencontrent dans les Exercices : le premier est la connaissance très claire qu'ils nous procurent de la

bonté et des autres perfections divines, principalement de l'amour que Dieu prodigue à l'homme. On peut juger combien cette connaissance est apte à produire la réciprocité de notre part, en considérant l'état bienheureux des saints dans le ciel. Ils sont attirés et nécessités à aimer Dieu dans un degré très parfait, précisément parce que la vision beatifique leur fait connaître très clairement et sa divinité et sa bonté suprême. Saint Ignace, qui le savait bien, s'écriait sans cesse en soupirant : « 0 mon Dieul puissent les hommes vous connaître! » comprenant que plus ils connaîtraient Dieu et apprécieraient la mesure de son amour, plus ils se porteraient à l'aimer avec ardeur ; surtout si pour en comprendre l'immensité ils étudiaient les œuvres et les bienfaits par lesquels il se manifeste. Alors, en effet, l'homme commence à rougir d'avoir consacré à l'amour une si faible part de ses forces et il s'écrie avec saint Bernard : « Quoi! la Charité nous aime, « l'Immensité nous aime, et nous ne lui rendons la « pareille qu'avec mesure! » Amat Charitas, amat lmmensitas, et nos vicem rependimus cum mensura!

II. — Le second moyen que nous offrent les Exercices est de nous faire non seulement connaître, mais goûter la bonté et la douceur de Dieu. C'est vraiment à ceux qui s'y appliquent que conviennent parfaitement ces paroles : Gustate et videte quoniam suavis est Domiîius ' ; « Goûtez et voyez combien le Seigneur est doux. » Dieu lui-même, parlant de l'âme qui se retire dans cette retraite, dit par la bouche du prophète Osée' : « Je la conduirai dans la solitude et je lui parlerai au cœur ; » et 1 ame à son tour se sent obligée de s'écrier, comme les disciples d'Emmaus : « N'est-ce « pas que le cœur nous brûlait pendant qu'il s'entre- « tenait avec nous3?» ou avec saint Augustin l : « Oh!

1 l\s. \x\iu. — * Os., ii. — 3 Luc, xxiY. — * Coufess., lib. X, c. i. I. 5*

« combien de douceur j'ai trouvé tout à coup à me « priver des folles douceurs de la vie ! Elles que je crai- « gnais si fort de perdre, j'étais heureux de m'en « séparer. C'est vous qui les chassiez de mon cœur, « vous la suavité essentielle et souveraine ! Vous les « chassiez et vous entriez à leur place, ô Dieu, plus « doux que toute volupté ! » En vérité, si l'on trouve quelque part la vérification de cet adage : « Quand on « a goûté à l'esprit on ne trouve plus de goût à la « chair1, » c'est bien dans les Exercices de saint Ignace. Aussi l'àme qui en a savouré les délices s'écrie avec l'Apôtre : « Seigneur, il est bon d'être ici ! » ou avec l'Epouse du cantique2 : « Je me suis reposé sous « l'ombrage de celui que j'aime et son fruit est doux « à ma bouche ; » ou bien encore avec saint Bernard dans son chant de joie : « Ni la iangue ne peut dire, « ni la plume ne peut exprimer ; mais celui-là seul « qui en a fait l'expérience, ce que c'est que d'aimer « Dieu. »

JVec linguu potest dicere,

Nec littera exprimeve :

Expertus potest credere

Quid sit Deum diligere.