DIXIÈME FRUIT

Excellente préparation à une sainte et heureuse mort.

I . — Ce dixième fruit des Exercices mérite d'autant plus notre estime et nos efforts, que l'éternelle félicité de l'homme ou son éternel malheur dépend incontestablement de l'heure de sa mort. Saint Augustin le rnppelle éloquemment dans son épître à Dioscore : « Dans ce même état, dit-il, où nous aura surpris « notre dernier jour, nous trouvera le dernier jour du

1 Gustato spiritu, desipit onmis caro. — ' Caut., u, 3.

LBOR UTILITÉ. 83

« monde. Tels nous serons à l'heure de la mort, tels <( nous serons au dernier jugement. » In quo quemque i/tvcnerit suus ?iovissimus dies, m hoc comprehendet mundi novissimus dies ; quoniam qualis in isto die moritur, talis in die illo judicaôitur.

II. — L'efficacité particulière des Exercices spirituels pour obtenir une sainte mort résulte surtout de trois choses : 1° De la méditation que Ton y fait pendant la première semaine sur la mort et ses circonstances. C'est là déjà une préparation excellente à bien mourir, comme l'atteste saint Grégoire '. « Celui qui se préoc- « cupe de ce qu'il doit être à l'heure de la mort, « observe toujours en ses actions une crainte salu- « taire et garde pendant sa vie la présence de Dieu. « Rien de ce qui passe ne le tente; il combat les « séductions de la vie présente et se considère déjà « comme mort, sachant qu'il le sera infailliblement <( un jour. Oui, la méditation de la mort est la condi- « tion d'une vie parfaite; car en s'y livrant assidù- « ment, le juste échappe aux pièges du péché. » Nous en avons un exemple dans ce jeune libertin', à qui son confesseur donna pour pénitence de s'étendre sur son lit, de placer à ses pieds un crucifix avec deux cierges et de se persuader que sa dernière heure allait sonner. Et pendant cette courte méditation, il fut tellement transformé par la grâce, que se levant de son lit, il courut s'enfermer dans une maison religieuse où il mena une sainte vie.

III. — Le second secours résulte des conditions particulières où le retraitant se place pendant les Exercices, soit par la confession générale, soit par les autres moyens employés. Quand un homme sage a sur les bras un procès considérable, il laisse là ses relations ordinaires, s'enferme avec des gens de loi,

1 Lab. Xll Moral. — * Magn. spéculum exempl.

leur explique son affaire, et loin de tout bruit, de toute importunité du dehors, écoute leur consultation. — Ainsi le chrétien prudent, en prévision de ce procès terrible que l'ennemi du salut va lui intenter au moment de la mort, se prépare dans la retraite à le soutenir avec succès. Citons à ce propos un mémorable exemple1. Un prêtre, cherchant le lieu et le moment favorables pour faire une confession générale, la remettait de jour en jour à cause des occupations profanes dont il était assiégé. Il se fixa pourtant une date à laquelle il résolut de se tenir, quelque dérangement qui survînt. A cette date il reçut à Séville, où il se trouvait, des lettres de différents amis l'invitant à venir les joindre. Il alla donc contremander son confesseur, prétextant un obstacle inopiné, et remettant au retour l'exécution de son premier projet. — Ignorez-vous, lui répondit le confesseur, que vous êtes mortel, et que la mort vous attend peut-être en route? Frappé de cette parole, le prêtre n'ayant pas le temps de faire une vraie retraite, se borna au peu qu'il pouvait; et sa confession achevée avec grande dévotion, partit pour le voyage projeté. Il était à peine en route que la maladie le saisit, et sentant venir la mort, il s'écriait : Heureux moment que celui où je me suis mis en retraite pour régler les comptes de ma vie en vue de ma mort ; pour faire ainsi mon testament de chrétien! Autrement, quelle amertume de mourir ainsi dans un village, loin de mon pays ! Mais maintenant que dans cette retraite j'ai mis ordre aux affaires de mon âme, je mourrai tranquille, en quelque lieu que Dieu l'ait décidé, fût-ce au milieu d'une campagne déserte. — Bientôt muni des sacrements pour le grand voyage de l'éternité, il rendit saintement son àme à Dieu.

1 lu. sacr. Tempe, c. i. Ex. 3.

IV. — Une troisième raison justifie l'efficacité des Exercices pour la préparation à la mort : c'est cette réforme de la vie, dont nous avons parlé plus haut, laquelle est leur principal objet et devient en même temps la disposition la plus excellente pour bien mourir. Car, comme dit saint Augustin1 : « Celui-là ne peut pas mourir mal, qui a bien vécu. » Et en un autre endroit ' : « On ne peut juger mauvaise la mort « qu'a précédée une bonne vie ; car ce qui fait la mort « funeste, c'est le châtiment qui la suit. » Mala mors pnlanda non sit quam bona vita prœcessit ; neque enim facit malam mortem, nisi quod sequitur ipsam mortem.