IX

OPINION DE SAINT IGNACE ET DES AUTRES RELIGIEUX DE LA COMPAGNIE DE JÉSUS.

I. — Saint Ignace a donné des marques nombreuses et éclatantes du prix qu'il attachait à ces Exercices dont il était l'auteur. 1° Il s'en servit assidûment pour lui-même et parvint, par leur moyen, à cette sainteté que nous admirons. 2° Il en usa pour former ses premiers compagnons, pour se les attacher et les amener, avec la grâce de Dieu, à un genre de vie parfait. De sorte qu'il est vrai de dire que la Compagnie de Jésus est née de ces Exercices et que par eux elle a grandi : car il n'est pas douteux que la plupart de ses membres leur ont dû leur vocation et les succès de leur utile carrière. 3° Saint Ignace a voulu que, par leur moyen, son ordre déjà confirmé par le Saint-Siège fût nourri, soutenu, aggrandi et achevé. Dès la première probation, le novice devra s'y appliquer un mois entier; tous les autres devront y consacrer huit jours par an. Et la société, fidèle au vœu de son fondateur, a consacré par un décret l'obligation de cette retraite annuelle. 1° Il a voulu aussi que ces Exercices de-

vinssent le grand moyen de procurer le salut du prochain. Il exhorte tous ses religieux à se rendre, par leur pratique personnelle, habiles à les donner aux autres, habiles à manier avec dextérité ces armes spirituelles, si propres à procurer la plus grande gloire de Dieu. Il s'en est expliqué dans une lettre adressée à un prêtre de Paris, qui était son confesseur, l'exhortant non seulement à s'y adonner pour luimême, mais à y attirer les autres ; affirmant qu'il n'est sur cette terre aucun moyen plus efficace et pour se sanctifier soi-même et pour procurer la sanctification du prochain.

II. — Les sentiments de saint François-Xavier étaient les mêmes. On en peut juger par l'état d'ardente ferveur avec lequel il sortit des Exercices après sa conversion et par l'usage constant qu'il en fit durant sa vie entière. Nous lisons dans son histoire que son premier soin était de méditer chaque jour les choses de Dieu, selon cette méthode, et ne pas en laisser passer un seul sans prendre cette céleste et délicieuse nourriture.

III. — Saint François de Borgia n'était pas moins pénétré d'estime pour les Exercices spirituels. Ce fut lui qui en sollicita activement auprès du Saint-Siège la solennelle approbation. Il faisait valoir (comme on peut le lire ' dans la bulle de Paul III placée en tète de l'ouvrage) qu'ils constituaient un procédé grandement utile et salutaire pour procurer aux fidèles consolation et progrès dans la vertu; s'appuyant non seulement sur les témoignages venus de toutes les parties du monde, mais sur la concluante expérience qu'il avait lui-même tentée à Barcelone, à Valence et à Gandie.

IV. — Saint Louis de Gonzague apporta du ciel son suffrage aux Exercices, lorsqu'il apparut un jour au

1 Voir plus haut p. iOo,

P. Spinelli, de notre Compagnie, presque réduit à l'extrémité par une maladie dangereuse, et lui dit que s'il voulait guérir, il fit vœu de faire la retraite spirituelle. Ce fait est rapporté dans la collection des Annales de Païenne, à l'année 1632.

V. — Le B. Pierre Lefèvre, le premier compagnon de saint Ignace, excella tellement dans l'art de diriger les Exercices spirituels, qu'au témoignage de celui-ci personne ne pouvait en ce point lui être comparé '.

YI. — Enfin le P. Yillanova, étant encore dans le monde, avait déjà puisé dans les Exercices de si abondantes lumières et de telles grâces, que les hommes les plus éminents en expérience, en doctrine, en sainteté accouraient sous sa doctrine et s'empressaient auprès de lui comme auprès d'une source de sagesse. On peut voir sur ce point les témoignages de Barthélemi Torres et de Mansi.