SENTIMENTS DES HÉRÉTIQUES ET DES PAYENS SUR LES EXERCICES

I. — Déjà nous avons montré plus haut, par l'histoire de deux calvinistes ce que peuvent sur des hérétiques les Exercices spirituels. Le premier ayant commencé à les suivre, en conçut une telle estime, qu'il disait d'eux hardiment : « Quelque perverti que puisse être « un homme, s'il en avait une fois goûté la douceur, « il affronterait mille morts pour la goûter encore. » Le second en retira, malgré les erreurs dont il avait été imbu dès l'enfance, des lumières admirables sur les vérités de notre foi 3.

II. — Bien que les payens, privés des lumières de la vraie foi, n'aient pu pratiquer les Exercices spirituels comme nous les pratiquons aujourd'hui , on peut croire non sans raison qu'ils en ont eu une notion

1 1d., ibid. 1. VIL— * Litt. ann. a. 1619.

3 Nous ne répéterons pas ici avec notre auteur ces deux traits déjà racontés au long dans le f 3. Douceur des Exercices spirituels, p. 92.

vague. Ce qui est certain, c'est que Scipion* ce sage et illustre général, se retirait dans la solitude, comme en un port, loin du Ilot des affaires publiques, pour en sortir mieux préparé par la méditation aux grandes choses qu'il devait accomplir pour la gloire du nom romain.

111. — Un autre Romain renommé pour sa sagesse, Sénèque, nous donne à entendre en quelle estime il tenait la méditation et la retraite, dans le passage suivant ' : « Retirez-vous, pour chercher la sécurité, la « tranquillité, les grandes pensées ; pour vous enquérir « de ce qui nous attend lorsque, cédant à la nature, « notre âme aura quitté nos corps. Vous trouverez en « cette retraite bien des connaissances précieuses : « l'amour et la pratique des vertus, l'oubli des pas- « sions, la science de bien vivre et de bien mourir, « un calme profond. Vous avez donné de votre valeur « assez de preuves au prix de votre travail, au détri- « ment de votre repos. Vous avez consacré au bien « public la plus grande et certainement la meilleure « part de votre vie ; prenez-en maintenant quelque « chose pour vous. Vous trouverez de grandes ques- « tions à traiter, ainsi tranquille et retiré du monde. « Rappelez à vous cette vigueur d'intelligence capable « des grandes pensées : c'est à l'àme de procurer le « bien de 1 ame, pourvu qu'elle sache s'y appliquer et o se renfermer en elle-même. Oh! comme alors elle se « confessera la vérité, en disant : Tout ce que j'ai dit, « tout ce que j'ai fait jusqu'ici, combien je voudrais « ne l'avoir ni dit ni fait ! Toutes mes paroles, quand « je les examine, me font envier le sort des muets ; « tout ce que j'ai désiré m'apparait comme le souhait « d'un de nies ennemis ; et ce qui fit l'objet de mes

1 Sen., de Jjrc\. vite, c. 28,

MOYENS PODB Y RÉUSSIR. 110

ates, «lieux lions! combien cela valait mieux « pour moi que les objets de mes désirs ! »

En vérité, que pourrait dire de plus un catholique, pour recommander la retraite spirituelle ?