OYKRS NÉGATIFS POUR SUIVRE AVEC FRUIT LES EXERCICES SPIRITUELS

I. — Par ces moyens négatifs, nous l'avons dit [dus haut, on entend ici l'éloignement efficace des obstacles qui pourraient entraver le succès des Exercices. Nous en pourrions faire une longue é numération, mais, à l'exemple de saint Bernard, nous les réduirons à quatre : l'angoisse du péché, le tourment des affaires, la force des attachements, la gène de la douleur : culpa mordais — cura pungens — affectus vigens — tribulatio crucians. Montrons, avec quelque développement, qu'il faut écarter ces obstacles et comment on peut y parvenir.

II. — Le premier obstacle est l'angoisse ou la morsure du péché : culpa mordens. C'est la présence du péché dans lame, surtout de quelque péché plus grave, non encore effacé par la pénitence, dont il faut se défaire avant de commencer les Exercices, soit par une bonne confession, soit par une contrition profonde , avec d'autant plus d'empressement , qu'un pareil poids sur la conscience arrête infailliblement la confiance en Dieu et par là compromet le meilleur fruit de la retraite. Supposons deux amis dont l'un a reçu de l'autre une cruelle offense ; entre eux l'ouverture de cœur, l'amitié, en un mot, pourra-t-elle subsister ï Ainsi, entre Lieu et l'homme, la plus douce familiarité, la communication intime n'existe plus, tant que l'homme sent son Créateur blesse d'une grave offense, moins bien disposé envers lui, et qu'il se rappelle sans cesse ce mot de l'aveugle-né dans l'Evangile * : « Nous savons que Dieu n'exauce pas les pé-

1 Joan., a

« cheurs ; mais si quelqu'un l'honore et fait sa volonté, « c'est celui-là qu'il exauce. » Voilà pourquoi le disciple chéri de Jésus, lui qui savait si bien cette vérité, adresse aux fidèles cette exhortation ' : « Mes bien- « aimés, si notre cœur ne nous condamne point, nous « avons de la confiance envers Dieu, et quoi que « nous lui demandions, nous le recevrons de lui, parce « que nous gardons ses commandements et que nous « faisons ce qui lui est agréable. » Ne serait-ce pas là ce que Notre-Seigneur voulait nous faire entendre lorsqu'il prit soin de faire précéder sa retraite au désert par le baptême de Jean ? Non pas qu'il eût des fautes à expier et que ce baptême lui fût nécessaire ; mais pour nous apprendre par cette leçon qu'il ne faut pas prétendre à traiter familièrement avec Dieu, avant d'avoir effacé par la pénitence toutes les fautes capables d'indisposer le Seigneur contre nous.

III. — Le second obstacle, qui est le tourment des affaires : cura pungens, selon saint Bernard, représente une préoccupation intense des intérêts d'une charge ou d'un négoce, et devient un grave empêchement au bon succès des Exercices. Car de tels soucis absorbant l'homme tout entier, le rendent incapable de tourner toutes ses facultés vers Dieu, de traiter, de converser comme il faudrait avec lui. Saint Paul en avait déjà fait la remarque dans sa lre épître aux Corinthiens i : « Je veux, dit-il , que vous soyez sans inquiétude : « celui qui n'a point d'épouse (on peut en dire autant « du souci des affaires) s'occupe des choses du Seigneur « et des moyens de plaire à Dieu ; mais celui qui est « marié (autrement dit, impliqué dans le tracas des « intérêts de la terre) s'occupe des choses du monde, « du soin de plaire à sa femme (de faire prospérer ses « affaires), et il est partagé. » Celui donc qui veut faire 1 I Epiât. Joan., m. 21. — « I Cor., vu, 32.

ItOtlHS MOT Y RÉUSSIR. 129

avec fruit les saints Exercices doit suivre le bel exemple de saint Bernard, qui avant de se retirer dans leglise, pour y prier, laissait à la porte toutes ses préoccupations, toutes ses affaires, en leur disant : « Demeurez ici et ne bougez pas, pendant que je vais « là pour faire oraison, jusqu'à ce que je revienne vous « reprendre. » Manele hic et requiescite, donec vadam Mue et orem, iterumque ad vos redeam.

Il ne faut pas craindre que cet abandon momentané des affaires, accepté pour Dieu, ait jamais pour ces affaires ni pour le prochain de suites fâcheuses. Quand les moissonneurs s'arrêtent pour aiguiser leur faucille, ils ne ralentissent pas leur travail ; tout au contraire, ils se mettent à même de le continuer plus vite et plus aisément : ainsi en suspendant pendant quelques jours le travail des affaires et la poursuite des intérêts on ne les compromet pas ; on leur assure au contraire un meilleur succès. Nul ne l'ignore : le sacrifice offert pour la vertu retrouve par la vertu une compensation abondante. C'est ici le lieu d'appliquer encore ce mot de saint Jérôme : « En vous mettant en a retraite, vous ne rompez point avec les vôtres (c'est- « à-dire avec vos affaires et vos intérêts), mais vous « vous recueillez pour apprendre en quelle disposition « vous devrez vous en occuper à l'avenir. »

IV. — Le troisième obstacle est la force des attachements : affectus vigens. On entend par là toute attache désordonnée à une créature quelconque. Qu'il y ait là un sérieux empêchement au succès des Exercices, c'est ce que le pieux auteur de l'Imitation l exprime admirablement en ces termes : « Si l'on n'est parfaitement « dégagé de toutes les choses créées, on ne pourra « s'appliquer librement aux choses divines. C'est pour « cela qu'on trouve si peu de personnes contemplati-

1 huit., m, 31.

« ves ; parce que très peu savent se détacher parfaite-

« mont dos choses périssables et créées C'est un

<( grand obstacle (à l'oraison) de s'arrêter à ce qui est « extérieur, à ce qui frappe les sens et de ne pas assez

« travailler à une parfaite mortification Si nous

« étions parfaitement morts à nous-mêmes et dégagés « de toute attache intérieure, alors nous pourrions « goûter les choses de Dieu et éprouver quelque con- « solation céleste. » Parle fait, l'homme qui a les yeux couverts d'un bandeau ou aveuglés par la poussière a beau les ouvrir, il ne distingue rien : de même, quiconque a l'œil intérieur de son àme obscurci par quelque affection déréglée est incapable de discerner les choses du ciel. C'est ce que nous apprend encore saint Ignace dans la 10° annotation des Exercices : Si nous voulons, dit-il, que notre Créateur et Seigneur opère infailliblement dans sa créature, et si nous sentons que notre cœur incline vers quelque attache déréglée, il faut travailler de toutes nos forces à le faire pencher du côté contraire. Il faut recourir dans ce but à des prières assidues et autres pieux exercices, pour obtenir de la clémence divine cette conversion du cœur.

V. — Le quatrième et dernier obstacle consiste dans la gêne de la douleur : Tribulatio crucians. On entend par là toute incommodité du corps ou de lame qui survient durant le temps des Exercices, à ceux-là surtout qui n'ont pas l'habitude des saintes méditations.

Aux uns la solitude de la retraite, le travail d'une oraison prolongée, l'effort du recueillement, les désolations et aridités intérieures ; aux autres les assauts du démon cherchant à leur faire abandonner leur bon propos, causent une véritable souffrance , un mortel dégoût, et mettent en grand péril le bon succès des exercires. Le remède à cette gène est d'abord de la bien prévoir, de s'armer contre elle à l'avance d'une

résolution généreuse, d'une inébranlable décision de supporter sans défaillance el sans faiblesse, de vaincre

enfin tout ce qui pourrait nous assaillir en ce genre. « On est moins atteint, dit saint Grégoire ', par les « traits que l'on voit venir, et nous supportons mieux « les maux de cette vie, si nous nous prémuni: « contre eux par le bouclier de l'a prévoyance. » Le retraitant doit donc suivre l'exemple d'Abraham. Avant de gravir le mont de la Vision, il prit avec lui le feu, le flambeau et le glaive : ainsi le retraitant avant de s'engager sur le chemin des Exercices, vrai sommet où l'on voit Dieu, doit emporter le feu de la ferveur et des saints désirs, le flambeau pour éclairer l'intelligence, le glaive d'un généreux courage et dune constance à toute épreuve ; se persuadant que celui-là seul qui persévérera jusqu'à la fin et surmontera intrépidement tous les obstacles parviendra au salut, c'està-dire recueillera le fruit désiré des Exercices, et verra se réaliser pour lui cette promesse de l'Apocalypse : Yinccnti dabo manna absconditum et nomen novum : « A celui qui vaincra je donnerai la manne cachée et « un nom nouveau », le nom d'homme selon le cœur de Dieu. Quod nemo novit, nisi qui accipit : « Dont « nul ne connaît la vertu sinon celui qui a mérité de « le recevoir. »