DE TROIS PÉCHÉS

et l'obéissance qui lui étaient dus; comment, l'orgueil venant à s'emparer de leur esprit, ils furent dépouillés de la grâce, confirmés dans leur malice, et précipités du ciel dans les enfers. L'entendement réfléchira sur ces divers points et la volonté s'efforcera d'exciter en elle des sentiments et des affections.

Pour mettre à profit ces recommandations, il sera bon de considérer : 1° combien les anges étaient élevés en dignité: par leur nature (celle des purs esprits); par les dons naturels et surnaturels dont jamais pure créature, si ce n'est peut-être la bienheureuse Vierge Marie, ne fut comblée à leur égal. — 2° Mesurer l'état misérable et la dégradation dans lesquels ils furent précipités pour un péché unique. — 3° Faire un retour sur nous-mêmes et comparer notre nature avec la leur : notre bassesse avec leur dignité, notre misère avec les dons excellents qu'ils avaient reçus. Tirer de là un sentiment de crainte salutaire et de haine du péché, nous écriant avec le pieux auteur de l'Imitation1 : « Seigneur, vous faites gronder sur moi le « tonnerre de votre justice; la crainte et la terreur ébranlent « tous mes os ; mon âme est saisie de frayeur. Je reste immo- « bile d'étonnement; je considère que les cieux ne sont point « purs devant vous. Si dans vos anges vous avez trouvé des « souillures; si vous ne les avez pas épargnés, qu'en sera-t-il « de moi? Ces étoiles sont tombées du ciel, et moi, poussière, « que puis-je attendre? »

Le second point sera d'exercer, comme dans le premier, les trois puissa?ice$ de l'âme sur le péché d'Adam et d'Eve, en se rappelant combien de temps les auteurs du genre humain firent pénitence de leur péché, quelle affreuse corruption envahit le cœur de l'homme; tant de milliers de victimes, depuis le commencement du monde, courant volontairement à leur perte et tombant dans l'abîme. — Cet exercice de la mémoire consistera donc à se rappeler comment Adam fut créé dans la terre de Damas et placé dans le paradis terrestre; comment Eve fut formée d'une de ses côtes; comment Dieu

1Lib. III. c.

leur défendit de manger du fruit de T arbre de la science du bien et du mal; comment ils devinrent prévaricateurs; comment après leur désobéissance, ils furent couverts de peaux d'animaux et chassés du paradis terrestre; comment enfin ils passèrent toute leur vie dans de pénibles travaux et dans un continuel repentir, privés de la justice originelle qu'ils avaient perdue. On réfléchira attentivement sur tous ces faits, en s' efforçant spécialement d'exciter dans la volonté les sentiments et les affections, comme on Ta dit dans le premier point.

Dans ce second point, trois choses principales sont à considérer : 1° Il faut comparer l'état d'Adam innocent avec le sort d'Adam pécheur. — 2° Noter que la même destinée rigoureuse a frappé tous ses descendants; de sorte que, depuis le commencement du monde, jusqu'à la fin des temps, toutes les douleurs qui ont accablé et accableront l'humanité sont comme des étincelles de cet originel incendie, des témoins éclatants de la justice de Dieu. Qui ne jugerait extrême l'injure reçue par un prince qui, pour la venger, frapperait non seulement le coupable, mais sa race toute entière? — 3° Comparer ce péché d'Adam portant la main sur le fruit défendu, de peur de consister une épouse trop aimée, péché dont il eut regret sur le champ et dont il fit une sévère pénitence, avec vos péchés innombrables commis avec une malice délibérée. Reconnaissez, admirez d'une part la bonté infinie de Dieu qui, pour tant d'iniquités, ne vous a pas encore précipité dans l'enfer; de l'autre, craignez, non sans raison, que vos péchés, du moins par la contagion de l'exemple, ne retombent sur ces paroissiens ou autres dont votre charge pastorale vous a fait le père, et que votre châtiment n'en soit aggravé.

Le troisième point sera d'exercer, comme dans les deux précédents, les trois puissances de ïâme sur un troisième péché, le péché particulier d'un homme, damné pour un seul péché mortel; pensant, en même temps, qu'il serait impossible de compter les âmes qui sont maintenant en enfer pour des péchés moins nombreux que les miens. — Il faudra donc d'abord appliquer la mémoire à ce troisième péché que nous nous serons