PART. 1 , 6HC1V II , WAP< 1 » S XXÏ

à leur* propre* yeux); il mangea, eu leur présenre9 du pqissum et du miel, et leur en 0| manger. C'est alors qu'il soqffla sur eux , et qq'M leur dit : Recevez le fiaint- Esprit ; les p fichât seront remis à ceux à gui mus lés remettra, et Us setonl retenus à ceux à qui vous les retiendrez. Toutes ces apparitions arrivèrent le j*ur même dç la résurrection dq Jésus- Christ (i).

a.» Comme saint Thomas n'était point alors avec les autres apôtres , il persista dans son incrédulité sur la résurrection, et dit qu'il ne la croirait pas, s'il ne touchait lui-même les plAiçs de %m Maître. Huit jours après, Jésus- Christ vint de nouveau au lieu où saint Tho«? mas était avec tous Içs autres apôtres , et il ût toucher ses plaies à sajnt Thomas* il crut, et s'écria, dans un transport d'admiration et d'adoration : Mon seigneur ei mun Dieu (8>. .

?.« Jésus-Christ apparut une autre {ois en caillée, sur le bord du lac de Tibèriade, & Pierre, à Jacques, à Jjeap, * TJiqmujs, à thanael, et à deux autres disciples, un jour qu'ils étaient occupés à la pè^he. Jç$us-Christ lew^t rajçe une p£$ç miraculeuse , et man-

(1) Marc, XVI, \\ suiv.; kuç, XXIV , 36 p% luiv. ; Jean ,XX, 19 et suiv.

(2) J*an,XX,24 et sylv.

Uigitize

DE JÉSUS^CMIST. 3)3

gea avec eux. Après ce repas, il voulut que saint Pierre réparât par un triple témoignage de son amour qu'il exigea dç lui , la faute qu'il avait commise en le reniant (rois fois. U lui confia ensuite le gouvernement de son Eglise, lui prédit le genre de martyre qu'il souffrirait > et ne voulut pas satisfaire sa curiosité par rapport à la mort de saint Jean révangô- Jisle (i).

s.o Jésus-Christ ayant fait assembler, sur une montagne de Galilée, ses apôtres et ses dis?» çiples, ils s'y trouvèrent au nombre de plus dç cinq cents; et M se lit voira eu*, comme il le leur avait fait promettre, de sa part, par les ange&et par les saintes femmes, le jour même de sa résurrection (2).

9*° il apparut à saint Jacques, qui fut établi premier évèque de Jérusalem (3%

W oçt pourl^ dernière fqi9,**e* apfltrçs, irnffié(liat^fflcm «v«nt que de mriflrJWSWr Nous parferons, cMftr&s,,<Je çe^deç^i^^ parution (!)•

L'Ecriture sainte n$ pafle qqç <fe cçç <Jix api " * paillons de Jé*u*ïCjirt$t ; wais «Mfe dli, W général, quepemfent to&quara^e i*ur*WHl

(1) Jean , XXI.

(2) Mail». XX VIII, 16 et suiv.; 1. Cor. XV, 6.

(3) 1. Cor. XV, 7.

(4/ § 22 de ce môme chat*.

364 PAKT. I, SKCT. Il, CHàP. I9 S XXI

demeura sur la terre, il se fit voir souvent & eux pour les instruire et pour leur parler du royaume do Dieu ; ainsi , Il y a Heu de croire qu'il leur est encore apparu plusieurs autres fois, quoique ces apparitions ne soient point écrites il).

IK Jésus-Christ ne se fit-Il pas voir à la sainte Vierge, sa mère, aussitôt après sa résurrection?'

Il y a tout lieu de le croire ; de grandes raisons de convenance autorisent ce sentiment; mais l'Ecriture sainte n'en parle pas , soit pour faire comprendre la profonde humilité de Marie , qui a toujours voulu , autant qu'il a été possible, que les grâces qu'elle recevait demeurassent càchées ; soit pour relever la grandeur de sa foi et de son espérance , qui pouvaient se passer de ces consolations.

D. Jésus-Christ ne se flt-il pas voir aussi , après sa résurrection , au peuple juif, ou aux gentils qui avaient eu part à sa mort?

n. Non. H ne se fit voir qu'aux témoins que Dieu avait choisis, dit saint Pierre (2). H ne voulutpas se montrer aux impies, parce qu'ils étalent Indignes de celte faveur ; et Dieu voulait nous conserver le mérite de notre foi, afin

(1) Act. 1,3 et tiiiv.

(2) Act. X, 40 el suif.

Digiti

qu'elle fût plus digne de récompense , dit Ter* tuilien (I/9 car cette foi n'aurait aucun mérite , si la résurrection de Jésus Christ eût été crue de tous les hommes sans distinction , et sans •aucune contradiction. J , , hKU.J;|

D. Doit-on compter avec une entière certitude sur le témoignage de ceux qui ont publié que Jésus-Christ était ressuscité ?

R. II est impossible qu'ils aient été trompés, ni trompeurs; car, l.« ils étaient au nombre de plus de cinq cents; et, parmi ces cinq cents témoins oculaires, nul ne s'est démenti, et presque tous ont souffert la mort , pour rendre témoignage à la vérité de ce fait. Trouverait-on beaucoup de gens qui , sans être soutenus par la force de la religion, voulussent mourir, même pour une vérité qu'ils connaîtraient ? Mais y a-t-il quelque exemple , qu'un grand nombre d'hommes aient donné leur vie, pour assurer, contre leur conscience, un fait faux?

2.0 ceux qui avaient vu Jésus-Christ ressuscité ? et qui le témoignaient hautement, étaient gens simples et timides, incapables, par conséquent , de former de leur chef un projet si

(1) Ne itnpii errore liberarentur, et ut /Mes non mediocrl prœmio deslinala , dîfjlculiate conslarel , dit Terl. apol. ch. 21, vers la lia.

350 PART. I , SECT. Il , CH\P. 1 , S xx,«

surpicnantct si périlleux. Il n'y avait que la force de la vérité qui pût leur faire publier un fait qui devait paraître si incroyable; qui de- ^aitôtre combattu par tant de gens habiles, malins et puissants; qui devait enfin leur attirer tant de persécutions.

3.o En rendant témoignage à cette vérité fondamentale de notre religion, ils produisaient les livres des prophètes qui ravalent prédite 1; ; lis la soutenaient par de grands mt^ racles (2), qui persuadaient une infinité do monde, malgré les risques terribles où on s'exposait en embrassant celle croyance; et ces miracles se faisaient à la vqe des plus grands ennemis de Jésus-Christ qui n'osaient contester la vérité des faits, quoiqu'ils tâchassent d'en éluder la force, en les attribuant à la magie; comme si le démon eût pu être d'intelligence pour détruire son propre empire. Les apôtres , lâches et incrédules pendant la vie de Jésus- Christ, lorsque sa présence, ses instructions, son autorité, ses miracles leur pouvaient donner tant de force , sont inébranlables et pleins de foi dans un temps où, Jésus-Christ ne pouvant les soutenir, s'il ne fût ressuscité, il était de leur intérêt de reconnaître leur trop grande

(1) Act. II, 24 et suiv. ; XIII, 35, etc.

(2) Marc, XVI, 17 et suiv., etc.

crédulité, au moins après sa mort , s'il *n avait abusé pendant sa vie.

4.« Les apôtres, prêchant la résurrection, avançaient que, conformément aux anciennes prophéties , Jésus-Christ ressuscité allait convertir tous les peuples de la terre , et leur faire connaître et servir le vrai Dieu (i). Us faisaient cps étonnantes avances dans le temps que toute la terre» était idolâtre, et qu'il n'y avait nulle apparence humaine de succès; ils ajoutaient que l'heure était venue, que les Juifs allaient être réprouvés de uieu, dispersés par toute la terre, et qu'ils ne se convertiraient qu'à la fln du monde (3). La ville et le temple de Jérusalem subsistaient encore quand ils faisaient ces prédictions, sans que cette révolution étrange pjirût avoir aucun fondement : l'événement « justilié la vérité de toutes ces prophéties, Les gentils commencèrent dès-lor$ à connaître je vrai Dieu; ils sont entrés en foule dan? l'Eglise; les Juifs ont été réprouvés et ^isper^és pur foute la terre : ils sont aujourd'hui e^coro flans çet état de désolation.

Il faut avoir l'esprit bien faible , pour ne pas sentir la force lu v incite de toutes ces preu-

(V Rom. XV, Oetsuiv.

(?) ft9Wf JU, 13 elsui*.

358 PART. I , SECT. Il , CfUP. I, § XXI.

ves ; et le cœur bien endurci , pour ne s'y rendre pas quand on {a sent.

D. Pourquoi avez-vous dit que la résurrection du sauveur est la vérité fondamentale de notre religion?

H. Parce que si Jésus-Christ est ressuscité, les témoins qui ont annoncé sa résurrection doivent être écoutés, être crus : ce qu'ils ont écrit par rapport à tout le reste doit être cru. Les prophètes qui ont prédit sa résurrection , sont divinement inspirés , et doivent être crus de même dans les autres choses qu'ils ont écrites; or, quand la divinité des livres saints et l'autorité des apôtres est reconnue , la vérité de la religion chrétienne peut-elle souffrir quelque difficulté? Peut-on , sans renoncer au bon sens, ne s'y pas soumettre ?

D. Pourquoi Jésus-Christ , après sa résurrection , ne vivait-il pas avec ses apôtres comme auparavant? Pourquoi se contentait-il de leur apparaître de temps en temps?

R. i.° Pour se cacher aux Juifs et aux impies; par les raisons connues de sa sagesse éternelle, que nous avons touchées ci-dessus;

2.» Pour faire remarquer la différence qu'il y avait entre sa vie mortelle et sa vie glorieuse;

3.0 pour signifier le grand mystère dont parle saint Paul, que la résurrection de Jésus-Christ est le modèle de notre résurrection spirituelle;

et qoe la vie de Jésus-Christ ressuscité dans sa chair, doit être le modèle de la \le d'un chrétien ressuscité dans l'esprit d*.

, Explication de celle troisième raison*

Ressusciter spirituellement, c'est quitter le péché, pour mener une vie nouvelle. Saint Paul dit que, comme Jésus-Christ ressuscité ne meurt plus , un chrétien ressuscité spirituellement ne doit plus aussi retomber dans la mort du péché ; qu'à l'exemple de Jésus-Christ , line doit plus avoir de goût, de sentiment pour les choses de la terre, mais seulement pour les choses du ciel. Nous pouvons ajouter, en suivant la pensée de saint Paul, que comme Jésus ressuscité ne vit plus parmi les hommes mortels, et qu'il s'est contenté, pendant Je temps quia précédé son ascension , de se montrer à eux par intervalles, pour leur prouver sa résurrection , et les Instruire des choses de Dieu ; il faut aussi qu'un chrétien ressuscité spirituellement emploie le reste de sa vie, figuré par le court séjour que Jésus-Christ Ht sur la terre après sa résurrection; qu'il emploie, dis-je , ce peu de jours à s'occuper .de Dieu et du royaume de Dieu ; qu'il ne se plaise point dans le commerce des hommes du monde;

(1) Voy. I. Cor. XV, 3 et suir.

360 part» i, shcf. h, tbkP. j ^ S xxii.

qu'il ne se Irouve avec eux quc5iwr ^ceSs»te ou par charité y et pour obéir a Tordre de Dieu(l).

S 22. Ascension de Jésus-ChrisL Idée générais de ses qualités dans te ciel.

D* Combien de temps Jésus-Christ demottràt-llsur la terre après sa résurrection?

R. Nous avons déjà dit qu'il y demeura quàrante Jours (a).

/>. Pourquoi voutut-H demeurer sur la terre pendant ces quarante jours?

R* Parce qu'il voulut prouver aux hommes la vérité de sa résurrection; rasstirér ses apôtres du trouble où sa passion les avait Jelès; guérir leur incrédulité, et leot donner tootès ces instructions dont Ils avaient besoin, pour aller travailler à la conversion des hommes répandus par toute la terre (3>.

D. Que fît-» le quarantième jour ?

Jli Tous les apôtres étant assemblés dans la

(1) Voyez Rom. VI , 4 et suiv. ; Coloss îlf , I et sufv. 8. Thomas, 3. part, qnesl. 55, art. 3,i7i cor pore i Yoye* aussi ce que nous disons , en la % partie de cetoiivrasotmrlaféiedePâqtt«s t5 12, seci; 4f; cb; 2.

(2) S S* de ce mémo ebaju

(S) Voyez S. Léon, serm. 71, qui eitle l. sur Paslension de J.C. ch. I.

' vMïe dé Jérusalem , Jésus-Christ leur apparut, cr feur dit « qu'il a\ait reçu tout pouvoir dans » ie ciel et sur la terre ; qu'il leur ordonnait » d'aller par tout le monde instruire et bapti- » ser lés hommes, au nom du Père, et du Fils, » et du Saint-Esprit. » 11 leur promit le don des miracles , non-seulement pour eux., mais aussi pour ceux qui croiraient â leur parole; il les assura de son assistance jusqu'à la fin du monde. Je suis avec vous , leur dit-il , tous les jours , jusqu'à la consommation des siècles ; promesse solennelle que Dieu fit dès-lors â son Eglise , de ne l'abandonner jamais : il leur ouvrit les yeux de l'esprit, pour leur Taire en* tendre le sens des Ecritures ; il leur promit de leur envoyer bientôt le Saint-Esprit, et leur ordonna de demeurer dans la ville de Jérusalem, jusqu'à ce qu'ils fussent revêtus de la force d'en-haut.

Après cela Jésus-Christ conduisit ses disciples â Réthanie, proche de la ville de Jérusalem, et de là sur la montagne des Oliviers.

1 Quand ils y furent arrivés , il leur donna sa bénédiction ; et pendant qu'il la donnait , fi s'é-

* leva dans le ciel, et entra dans une nuée qui

■ le cacha aux yeux de ses disciples.

j' Us le suivirent des yeux autant qu'ils le purent, et comme ils continuaient «à regarder le

Y 9 ciel, deux anges leur apparurent sous une CiuiuNCY. CalécliUme. X

382 PART. 1 , 4BCT. II, GHUPt I, S **H.

forme humaine , habillés de blanc , et leur dirent que Jésus-Christ qu'ils venaient de voir monter au ciel , eu reviepdrait un jour de la même manière (I).

D. Jésus-christ n'est-il pius sur la terre ?

J?. il n'y est plus d'une manière visible , mais il y est encore en 4eux manières invlsiblement : t.° par sa présence réelle et corporelle au Arès-saint sacrement de l'autel (2) ;

2.° il y est d'une manière spirituelle, par sa grâce et sa protection sur son Eglise et sur tous les fldéîles (3).

D. Comment Jésus- Christ est-il dans le ciel ?

/?. Il y est assis à la droite ,de Dieu son Père (4..

D. Dieu a-t-il une main droite?

R. Non ; car Dieu n'a point de corps ; mais le saint-Esprit se sert de cette expression figurée , pour nous faire comprendre que Jésus- Christ, comme Dieu, est dans Je ciel égal en pussani-c à i>icu son Père; et que, comme huinmc, il y est élevé, par la grandeur de Sa

(l)Maic, XVI, 14 cl suiv.; Luc, XYIV, 15 et suiv.; Acl.1 , 1 et suiv.

(i) Voy. en la 3. partie de cet ouvrage, seet. I , ch. 4, S 4.

(3) Matlh. XX VIII f 20.

<4) P$. CIX; Rom. VIII, 31; Colp$S. III, lj l>r, 1,3,, 13; I. Pierre, Ni , 22 , clc.

g|o!r,e et de sa puissance , au-.dès^us de toutes les créatures (i).

Z>. Pourquoi dit-on que Jésus-Christ estdan9 le ciel assis ? "

È. Ppur raire comprendre l.« qu'il y est, comme dans le Heu de son repos éternel après Ses travaux; 2.» comme dans le trône de son empire (2). * 1,1

Z>. L'ascension de Jésus-Christ dans le cielat-elie été jnantageuse aux hommes?

B. On doit lâ regarder, t © èominé le jour du triomphe de Ja nature humaine ; 2.° comme le fondement solide de notre espérance. 3> On peut la regarder, en un sens , comme la consommation du sacrifice de Jésus-Christ : mats pour bien entendre cette troisième réflexion., a.Ut e^t dé saint Paul èn son épiti*e aux Ile-' freux, Il faut expliquer plusieurs choses qui règai-dent le fermée en général, èt IcsàV ciens sacrifices. Nous en parlerons Vans la troisième partie de cet quv Tiijjc ; et on y troif.- ^•l,??P,l^M?n de pelle troisième réRcxfoii: Ainsi, hoWhe nous y arrêtons point ic;i$).

p.- Pourquoi dites-vous que Vm^ionJe

(1) Ephés. I , .19 , 20 , 21 , 22 et 23 ; voyez Estius et Ço*uéhu3.à Lapide , sur cet endroit de S. Paul. (2 Ibid.

(3) Vu/. )a 3. partie , section 2 , ch. 7 , g 6 , cl § 22,

361 PART* I , SECT. 11 , CBAP. I , S xxn-

Jésus Christ a été le jour du triomphe de la nature humaine ?

/?• Parce que c'est en ce jour que notre nature , à laquelle Jésus-Christ s'était uni, a été inise en possession de la gloire éternelle pour laquelle elle avait été créée; et Jésus-Christ, montant au ciel, y mena avec lui tous les saints qu'il avait délivrés des enfers quand son âme en sortit, et qui probablement avaient toujours été sur la terre avec lui depuis ce tempslà (i).

D. Pourquoi dites-vous que l'ascension de Jésus Christ est le fondement solide de notre espérance ?

r. Parce que Jésus-Christ est entré dans lé ciel, comme dit saint Paul, pour nous y servir de précurseur, et pour présenter sans cesse à Dieu son Père le sang qu'il a versé pour nous (2).

D. Le triomphe de l'ascension avait-il été pré dit par les prophètes ?

R* oui. Voici ce que David avait prédit sur cela :

Ouvrez-vous, portes principales : que les portes

(1) Enhés. IV , 8 et suiv. ; S. Léon, scrm. 71 , qu| C$1 le 1. tic l'ascension , chap. 4*

(9) Hébr. VI , 20; IX , 24 ; S. Léon , serin. 2, sur Pa$ceû$ion , qui e*l le 72, cb. 1 , 3 et 4.

éternelles s'ouvrent , et le Roi de gloire entrera (I).

Elevez-vous y 6 Dieu l au-dessus des deux , et que votre gloire éclate sur toute la terre (2).

Le Seigneur, en montant en haut , a mené avec lui en triomphe un grand nombre de captifs .3;.

Il y a dans les psaumes , et ailleurs dans l'Ecrllure, un grand nombre de prophéties sur l'ascension de Jésus Christ.

Nous nous contentons d'en ajouter une célèbre du prophète Zacharie, qui dit (4): Le Setgneur sortira , et il combattra contre les nations. Et en ces jours-là ses pieds demeureront sur le mont des Olives , qui est auprès de Jérusalem.

Pour l'intelligence de cette prophétie , qui parait d'abord n'avoir aucun rapport â l'ascension de Jésus-Christ, il faut savoir ce qui est rapporté par saint Augustin y par saint Sulpice Sévère, par saint Paulin , et par plusieurs auteurs anciens, dignes de foi; que quand Jésus- Christ monta au ciel , les vestiges de ses pieds sacrés demeurèrent tellement imprimés â l'endroit du mont des Olives d'où Jésus-Christ

(1) Ps.XXIlI , 7et 9.

(2) Ps. L VI, Bel 12.

(3/ Ps. XXXIII v n. 7 et 9 ; ps. LVÏ i o. 13 -, ps. LVtï, O. 26, de. vu» • S. Airs, sur ces ps* (4) Zacharie, XVI, 3 ,4.

266 PART. I, SECT. If, CflkV. I, S xx!î*

s'éleva en haut, qu'ils n'ont pu jamais être effacés. Voici ce que dit saint Sulpice Sévère Çl)i Hélène 9 mare de Constantin , fit bâtir une église à l'endroit de l'ascension de Jésus Christ. Chose étonnante ! on ne put jamais mettre du pavé sur le sol ou les pieds de Jésus-Christ étaient arrêtés quand il s* éleva au ciel ; la terre rejeta toujours ce qu'on voulut mettre pour couvrir ces sacrés vestiges y et le marbre était repoussé avec impétuosité contre le visage de ceux qui voulaient continuer >en cet endroit > le pavé de V église. Bien plus , ce monument de l'impression des vestiges de Jésus-Christ est si subsistant 7 qu'on le voit encore ; et quoique la piété des fidèles enlève tous les jours de cette terre pré" cteuse , // ne s'est fait jamais aucun creux en cet endroit; mais les vestiges des pieds du Sauveur demeurent encore en leur entier . et sont visibles à tous ceux qui vont visiter ce saint lieu.

Ce miracle subsiste encore aujourd'hui , au rapport de tous ceux qui ont fait le voyage de la terre sainte.

ï). Y a-t-il dans l'ancien Testament quelque prophétie qui parle de la session de Jésus- Christ à la droite de son Père?

R. il y en a de très-formelles* Voici ce qui

(() Hisl. sacrée, Ilv« 2.

m jhsus-chr;8T. 367

est dit au psaume I5,quc siint Pierre et saint Paul appliquent à .Jésus- hrist: Vous ne souffrirez pas que votre Saint èprjuve jamais la corruptions et, assis à votre droite, je serai dans une jjte éternelle*

Et le psaume 10) d >nt Jésus-Christ se fait à lui-même Implication (i), et que les Juifs ont toujours entendu du Messie, commence ainsi: Le Seigneur a dit à mon Seigneur : Soyez assis à nia droite , jusqu'à ce que je réduise vos en" ne ml s à vous servir de marche-pied.

Ù. L'ascension de Jcsus-chr.st avait-elle été figurée dms l'ancienne loi ?

/?. oui. Elle etiit fgurée principalement r.o par l'action du grand-prêtre , qui entrait une fofs tous les ans dans le Saint des saints, portant en sa main le sang des victimes immolées. C'est saint Paul qui naus a découvert ce mystère (2).

2.0 i<e ravissement d'Elfe, qui doit revénir un jour sur la terre, est aussi une ligure as* sez claire de l'ascension de Jésus-Christ.

3.<> On trouve encore une figure de l'ascension dans les anciens sacrifices, dont la fumée s'élevait eh haut, pour être reçue du Seigneur en odeur suavité , selon l'exprès*

(f) Matth.XXll, tt,4îd!*«iV« ,.; Cl) Hébr. IX, 7 et suit»

368 PAUT. 1) SECT. Il, CHA.P. I, $ XXïI»

sion de l'Ecriture. Car cette furnéc ne pouvait être agréable à Dieu , qu'autant qu'elle représentait Jésus-Christ, qui , sorti glorieux et immortel du tombeau , devait s'élever le jour de son ascension, pour aller offrir à Dieu son Père , dans le ciel, le sang versé pour nous sur la croix : C'est ce que nous expliquerons ailleurs plus au long '!)•

D. Quelle doit être notre disposition à l'égard de Jésus-Christ assis à la droite de Dieu son Père ?

H. 1.° Nous devons iui être toujours soumis, l'adorer, l'aimer, le remercier de ses bienfaits, et être sensibles à tous ses intérêts; soupirer après lui, nous unir à lui de tout notre cœur.

2. ° Puisque nous avons un pontife qui a pénétré les deux, Jésus-Christ, Fils de Dieu, approchons nous avec confiance du trône de sa grâce, pour obtenir miséricorde , et pour recevoir tous les secours qui nous sont nécessaires. Ce sont les paroles de saint Paul (2).

3. « Nous devons considérer et approfondir, autant qu'il dépend de nous, les qualités excellentes dont il jouit à la droite de Dieu son Père.

D. Quelles sont ces qualités?

/?• Pour les expliquer avec ordre, il faut considérer Jésus-Christ selon trois rapports:

(!) Part. 3, sect. 2 , ebap. 7,$ 6 > cl % 22, n. 12. (2; Hobr.lV,U,l6.

de jrsus-cnmsT. 3fi9

f.o Ce qu'il est par rapport à Dieu son Père; 2.0 Ce qu'il est par rapport aux créatures en général ;