ILE DE LA REINE CHARLOTTE

Cette terre a été découverte presque à la même époque par les navigateurs de deux natious. La Pérouse a reconnu la côte extérieure ,1e 10 août 1786, et pendant les dix jours suivants il Fa longée du Sud vers le INord pendant une cinquantaine de lieues. Le capitaine Lowrie avec k Snow, le capitaine Cook et le capitaine Guise avec VExperiment, ont fait voile de Nootka le 27 juillet de la même année et ont reconnu la terre en question peu de jours après, bien que Ton ne sache pas aujourd'hui la date précise du jour. Ainsi Thonneur de la découverte appartient à la fois aux Français et aux Anglais. Le nom que porte aujourd'hui cette terre vient du bâtiment avec lequel le capitaine I^ixon Ta reconnue Tannée suivante; mais il n'a pu dire que c'était une ile que par supposition, car ce fait n'a été prouvé que lorsque le capitaine Douglas a passé avec Tlphigenia par le détroit qui sépare l'île du continent américain. Ingraham lui avait aussi donné le nom d'île de Washington. Le canal de Dixon, qui sépai*e l'île de la * Reine Charlotte de l'archipel du Prince de Galles, au Nord de l'île, a peut-être été découvert par l'enseigne Juan Perez, en 1774. Après lui, Dixon est le premier qui Tait vu, le r' juillet 1786; mais il reconnaît lui-même que c'est le capitaine Douglas qui y a passé le premier. Il a fait ensuite le tour presque complet de l'île après s'être réparé a Nootka. Le capitaine Duncan, avec la Princesse Royale, en 1787, a visité aussi la cête Est de l'île et y a fait du commerce; après cela il a fait route dans l'Est, vers d'autres îles auxquelles il a donné le nom d'îles de la Princesse Royale (dont nous avons déjà donné la description p. 10), mai& que l'on suppose devoir être les mêmes que l'archipel de San-Lazaro de De Fonta, à l'existence duquel on ne croyait pas d'abord. Dun-* can a examiné une grande partie de ces îles et a jeté l'ancre dans 19 de leurs ports, non sans courir plus d'une fois le danger de perdre son navire; mais il a été dédommagé de ces risques par une abondante provision de fourrures. Ce sont les principaux parmi ces premiers commerçants qui nous ont fait connaître l'existence de celte grande et belle île^el une

[cHAP. I.] DÉCOUVERTE. — POPULATION. 25

portion .des données géographiques la concernant. L'ile fait partie des possessions anglaises, et jusqu'à présent nous sommes fort peu renseignés sur sa situation actuelle et sur les ressources qu elle peut offrir : par conséquent, les rapports qui vont suivre laissent nécessairement beaucoup à désirer.

Dixon, ou plutôt Beresford, dont les lettres font partie du récit du voyage, dit : (t II y a tout lieu de conclure, non-seulement du nombre de canaux que nous avons rencontrés en longeant la côte, mais encore de ce que nous avons trouvé les mêmes habitants sur les deux côtes opposées, que ce n est pas une terre sans solution de continuité, mais bien plutôt un groupe d'îles. La terre est très-élevée dans certains endroits, mais elle n'est pas montagneuse, et elle est complètement couverte de pins, ce qui contraste de la manière la plus agréable avec les neiges perpétuelles qui couvrent les terres plus élevées.

ff Pendant notre navigation (en août 1787), le temps était généralement doux et modéré, et la moyenne du thermomètre de 54 degrés Fahrenheit (12® 22 centigrades). Tant que nous avons navigué le long de la côte, depuis la baie des Manteaux jusqu'au cap SainIrJames, le vent s'est généralement bien maintenu au N. 0. et à l'O. N. 0.; mais à peine avions-nous doublé le cap et gagné le côté N. E. de la terre, que nous avons trouvé des brises légères et variables avec intervalles de calme.

tLe nombre d'indigènes que nous avons vus pendant toute la durée de notre opération commerciale est d'environ 850, et si nous supposons qu'il en soit resté un nombre égal à terre, on arriverait à un chiffre de 1,700 habitants, «pii représente, selon moi, le plus grand nombre auquel on puisse évaluer la population de ces iles, en y comprenant les femmes et les enfants. La grande quantité de fourrures que nous y avons trouvées indique suffisamment que ces indigènes n'ont encore jamais eu de rdations avec une nation civilisée, et je suis convaincu que nous pouvons réclamer justement l'honneur d'ajouter ces iles à la géographie de cette partie de la côte. Nous n'avons vu aux indigènes que fort peu d'ornements ; quant à leurs lances et à leurs couteaux , il est probable qu'ils se les sont procurés par la guerre plutôt

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tait s'était construit des fortifications précisément à la manière d'un /Ttjp-paA (e-pah) des habitants de la Nouvelle-Zélande. Elle est située par 53*»33'N. et 135*» 27' 0.

La POINTE FREDERICK est à 26 milles dans le N. ÏT 0. de Tîle Hippah et forme l'extrémité Ouest d'une terre qui s'avance et a l'aspect de deux iles; elle est à environ 22 milles dans le S. 14® 0. de la pointe North, qui est l'extrémité N. 0. de l'ile de la Reine Charlotte. La baie de Clonard est entre elle et l'tle Hippah , mais nous n'avons aucun renseignement sur cette baie.

La pointe N. 0. de la portion principale de ces îles est appelée sur les cartes espagnoles cap Florida Blanca, et tout auprès il y a le cap Santa Margarita.

La BAIE DES HANTEAUX est au Sud de l'ile North.

lllv^on lui a Annn pq nniri à paiisa Hii grand nombre de

Bane Stenltouse, passage Brown's.

{hydrographie NoHce, no 27/257. Washington, 10 mai 1879.)

N« 615, 1879. — Le Capitaine G. Brown, commandant le navire de guerre des États-Unis

KIlI'^^^^ "??f,^^'.V? ^^ 'ï!'°^^ du passage Brown's, entrée deDixon>s L Alaska a passé à 1/2 mille du banr;; il y avait alors une grosse boule de S 0 et la mer :isait fortement sur e danger, dont retendue a été estimée d'environ 2 kilomètres car^ : qui a paru devoir être couvert d'environ 2» 50 d'eau à basse mer ^"^n^^ï^^s carres

La position approchée de ce banc est 54<» 20' 36" N. et ISS*» 18' 6.. à 5 milles au N 77*0 îs roches Hanmer et à 4 milles de la plus Ouest des lies Gonnel! Relèvements vrais. Variation : 27'» IS» N. E. en 1879 Voir carte n* 2191 ; instruction nP 609, page 29.

vers TEst et suit assez irrégulièrement cette direction pemHtni environ 65 milles jusqu'à la pointe Ymbisible ou Rose; il y a dans cet intervalle le port Masaredo , la baie de Mac-Intyre et le port Estrada. La seule chose que Ton sache , c'est l'existence de ces abris, et il est probable qu'il y en a beaucoup d'autres.

En ce qui concerne la côte Est des iles de la Reine Charlotte, nous n'avons que les renseignements de M. Duncan et des autres premiers navigateurs. A 35 milles de la pointe N. E. ils ont marqué une vaste ouverture nommée Rivière de Trol-

[cHAP. i.J PORT ROSE. — CANAL DE DIXON. 29

lope. Sur quelques cartes, comme sur celle de Meares, on fait communiquer cette ouverture avec le Sound deRennell, sur la côte Ouest, séparant ainsi la terre en deux grandes iles au moins. Il est plus que probable quil en est ainsi, d'après ce qui a ëté dit au commencement de cette description, et cest lout à fait analogue k la formation de Tarchipel de Sitka, pour lequel on s'est base sur les mêmes faits, que des indigènes appartenant aux mêmes tribus avaient été vus à plusieurs reprises sur les deux rives du groupe par Dixon et par les autres commerçants. Il y a un établissement nommé Skidegats sur la cdte, au Sud de cette ouverture.

PORT ROSE. — A4 lieues de l'extrémité Sud du cap Saint- James est le port Rose que les Espagnols appelaient baie de Lajan; il parait encombré de roches^ surtout dans sa partie Sud.

Le CANAL DE DIXON est le détroit qui sépare l'archipel de la Reine Charlotte des iles qui bordent la côte du continent. Comme nous l'avons dit plus haut, son entrée a été reconnue pour la première fois par Ferez, en 1774, et devrait par conséquent porter son nom. Le capitaine Douglas, avec riphigenia, est le premier qui ait passé par ce détroit : il a donc aussi quelque droit à lui donner son nom; mais le capitaine Dixoii , qui était le principal officier de ces expéditions, a la priorité quant à ces découvertes, en faisant toutefois exception pour les Espagnols, comme nous l'avons déjà dit.

Les observations suivantes sur le canal de Dixon sont dues au capitaine Douglas, qui l'a exploré le premier :

(rLes navires qui arrivent de bonne heure sur cette côte, où ils doivent s'attendre à rencontrer des coups de vent violents, auront tout avantage à faire route sur l'extrémité Sud de l'île de la Reine Charlotte et à entrer dans le détroit par 52* N. et 132** 50' 0., ce qui leur permettra de trouver un abri, soit sous l'île, soit sous le continent. On peut ajouter aussi, pour les navires qui reviendraient du Nord à une époque avancée de la saison, que, comme ils pourraient être rejetés

30 DU CANAL DE PORTLAND AU CANAL DE COOK. [cbap. ii,]

loin de la côte par un coup de vent, il serait prudent pour eux de rallier l'île Douglas et d'entrer sous la latitude de 54* 30' N. dans le détroit, où ils seront sûrs de rencontrer un mouillage sur le côté Nord de l'île, en même temps que des habitants. Ils auront aussi l'avantage de trouver sur le continent le port Meares et le Sound des Loutres de Mer, et en outre plusieurs autres baies encore inexplorées entre 56" et 54* de latitude Nord(i).7)