CÔTES D'ALASKA, DBPUIS LE CANAL DR PORTLAND JUSQU'AU CANAL DE COOK

Variation N. E. :

Fort Simpson, 2T 50' (1865); — cap San Bartolom, 28" 30' (1865);

Sound de la Croix , 32*" (1 865 ) ; -^ port de Silka , 28" 30' (1 868 ) ;

Sound du Prince William, 32" (1862);

Ile Monlagu, 31" (1862); —-port Ghatham, 29" (1862).

Elle augmente annoeilement de 3' à W environ.

Toute la partie de la côte américaine située au Nord de 54^40' N. est comprise dans le territoire d'Alaska.

La Compagnie de T Amérique russe, qui avait entrepris la colonisation de ce territoire, avait été établie par un acte de l'empereur Paul du 8 juillet 1799, et le vaste territoire dont il s'agit lui avait été concédé à condition de l'occuper et de l'amener sous la domination russe. La Compagnie russe et la Compagnie de la baie d'Hudson se trouvèrent ainsi en lutte, et la dernière éprouva des pertes considérables en essayant de s'opposer à cette extension de la puissance russe. Mais, pour être juste envers la Russie, il faut reconnaître qu'aucun pays n'avait de meilleurs droits sur cette région, car dès Tannée 1741 Behring et son compagnon Tschirikoff

(') Douglas, dans Meares, page 33 s.

[cHiP.u.] OBSERVATIONS GÉNÉRALES. 31

avaient atterri sur ce continent , Tun par 59° N. , J'autre par Sô^'N.; le premier avait en outre reconnu, pendant son retour, une grande partie des terres intermédiaires, et, en 1763, beaucoup d'autres explorateurs s^étaient avancés dans TEst jusqu'à Kodiack; enfin II ne faut pas perdre de vue qu'aucune autre nation n'élève la prétention d'aToir été plus Nord que le parallèle de 53" N. En outre, la Russie avait graduellement augmenté ses t^onnaissances par la possession, à mesure que les découvertes avançaient, et cela n'était pas, à vrai dire, par la crainte de voir intervenir les autres puis* sauces, comme c'était le cas dans le Sud entre l'Espagne, l'Angleterre et la France. Ainsi l'établissement de Kodiack existait quatre ans avant que Meares n'eût acheté ou n'eût prétendu avoir acheté sa portion de territoire dans le Sound de Nootka, et Sitka avait été fondé dix ou douze ans avant Astoria.

Malgré cela , la Compagnie de la baie d'Hudson dépensa des sommes considérables pour établir des comptoirs sur la grande rivière Stikine, par 56^20' N. Les Russes résistèrent par la force à ces entreprises de la Compagnie, bien que l'Angleterre réclamât le privilège de la navigation sur les rivières descendant de l'intérieur du continent dans l'Océan Pacifique à travers la ligne de frontières établie par le traité de 1825. Le Gouvernement britannique demanda satisfaction pour cette infraction au traité, et, après des négociations entre les deux gouvernements et les deux compagnies privilégiées, il fut convenu, en 1839, qu'à dater du T' juin ISâO la Compagnie de la baie d'Hudson aurait, à la charge de fournir annuellement 2,000 peaux de loutres à la Compagnie de.l'Amérique russe, le privilège de jouir exclusivement pendant dix ans du continent assigné à la Russie par M.. Canning en 1825 et s'étendant depuis 54^A0'N. jusqu'au cap Spencer, situé par 58° N. environ,

La frontière entre les possessions russes et les possessions anglaises était fixée par la convention conclue par les puissances respectives le 28 février 1825. Les articles portent que le commerce est ouvert pour les deux nations sur l'Océan Pacifique et que les sujets des autres puissances ne pourront débarquer sans permission aux établissements respectifs de

32 DU CANAL DE PORTLAND AU CANAL DE COOK. [chap. ii.J

chaque puissance. La frontière est fixée comme commençant par 54M0'N., entre 133*^20' et 135^ 20' 0., courant au Nord le long du canal de Portland , jusqu'au parallèle de 58° N., ensuite au N. 0. le long de la crête des montagnes, parallèlement à la côte, jusqu'au méridien de 143° 20' 0., à la condition que cette ligne n'excède pas la distance de 30 milles de la cote, à condition aussi qu'aucun établissement ne sera fondé par l'une des parties dans les limites réclamées par l'autre ; que tous les cours d'eau ou rivières dans le territoire russe seront ouverts à la navigation pour les Anglais, soit en venant de l'Océan, soit en venant de l'intérieur; que le commerce de Sitka sera ouvert pour dix ans (excepté en ce qui concerne les spiritueux); enfin, que les bâtiments relâchant par suite d'avaries payeront les mêmes droits que les bâtiments nationaux, à moins qu'ils ne disposent d'une partie de leur cargaison.

Le privilège de la Compagnie russe, concédé en 1799, fut renouvelé en 1839, époque à laquelle la Compagnie possédait trente-six établissements de chasse et de pêche.

Sitka ou la Nouvelle-Ârkhangel, fondée en 1805, était le poste principal , et c'est là qu'on centralisait toutes les affaires de la Compagnie. Il y avait à Alaska un établissement du même genre, mais moins important, qui dépendait de Sitka, et qui fournissait à un poste dans la baie de Bristol et à trois autres dans le canal de Cook, tous reliés à des postes moins importants dans l'intérieur. Une autre station , dans le Sound de Norton, avait ses dépendances particulières dans l'intérieur.

Tout le territoire était divisé en six agences , placées chacune sous la surveillance du gouverneur général. Les habitants des iles Kouriles et Aléoutiennes et ceux de la grande ile de Kodiack étaient regardés comme les sujets immédiats de la Compagnie russe, au service de laquelle tous les hommes entre dix-huit et cinquante ans pouvaient être requis de passer au moins trois ans.

Les indigènes de la région qui avoisine le canal de Cook et le Sound du Prince William payaient aussi à la Compagnie une contribution en fourrures et en pelleteries. Les autres aborigènes habitant le territoire russe n'étaient au-

{cBAP. II.] CAP FOGGY. — BOCA DE QUADRA. 33

torisés à commercer qu'avec les employés de la Compagnie russe.

En 1836, le nombre d^s Russes sur le territoire de la Compagnie était de 730, celui des sujets indigènes de 1,AA2, plus environ 11,000 aborigènes des tles Kouriles et Aléoutiennes et de Kodiack.

A répoque oii sir George Simpson a visité Sitka en 18A2, le relevé du commerce donnait, d'après lui, les chiffres suivants: 10,000 fourrures de veaux marins, 1,000 de loutres de mer, 12,000 de castors, 2,500 de loutres de terre, de renards, de martres, etc., et 20,000 dents de morses.

En ce qui concerne le caractère général du pays, son commerce, etc., on devra se reporter aux remarques données antérieurement et aux descriptions qui vont suivre; cependant elles ne sont pas toujours parfaites. Une partie des Sounds intérieurs a été explorée et levée par Vancouver, qui Ta fait incontestablement avec autant de soin et dexactitude qu'il avait coutume d'en mettre; mais, naturellement, c'était antérieurement à la colonisation par la Compagnie russe.

Le CANAL DE PORTLAND, qui forme la frontière, a déjà été décrit (pages s ti et s 3). Le cap Fox forme la pointe N. 0, des approches du canal (^).

CAP FOtarGY. — A partir du cap Fox la côte s'arrondit, d'abord 4 milles au N.O. q. 0., et ensuite au N. 14** 0. environ 7 milles, jusqu'à une pointe qui s'avance, nommée cap Foggy; elle est pleine de roches, et très-dangereuse.

Au nord du cap Foggy est une grande baie remplie par un labyrinthe de petites âes, de rochers et de bancs, l'ile la plus grande et la plus au N, 0. étant à environ 1 lieue dans leN. 19^41' 0. du cap.

(^) Le fort Tongas est au N. 0. du cap Fox. Le chenal du fort Tongas est très-étroit et torlueux et n^est accessibie qu^aux vapeurs. Le fond est de roches, et il y a 37 mètres à toucher tes rochers. Le fort est sur une lie entourée de vilains récifs. La garnison se compose d^une compagnie d^infan« terie des Etats-Unis. li y a environ 3oo Indiens sur Tiie. L^eau est trèsprofonde, le mouillage est très-mauvais, et l'on ne trouve que peu de facilités pour se procurer du bois et de l'eau.

Alaska et Behring. 3

34 1)U CANAL DE PORTLAND AU CANAL DE COOK. [cbap. h.]

DÉTROIT DE TÛNGAS^ — Le cap Fox à TEsl et le cap Northumberland à TOuest, séparés fun de l'autre par une distance de 5 lieues dans une direction E q. S. E. et 0. q. N. 0., forment l'entrée Sud dû canal que le senor Gaamano appelait canal de Revilla Gigedo, et que Ton nomme maintenant détroit de Tongas.

BOGA DE QUADBA. — A à milles au Mord de file dont nous avons parlé plus haut est l'entrée de la Boca de Quadra, que des îlots et des rochers rendent presque inaccessible. Ce canal prend d'abord la direction du N. E. j E. , jusqu'à une pointe située à 7 milles de l'entrée et où les rives diminuent d'élévation; il suit alors la direction du S. S. E. et il a une largeur de 2 milles à peu près sur une distance de à milles à partir de la pointe. Au-dessus de ce point, sur la rive Sud, sont trois ouvertures peu importantes et pleines de roches; c'est au N.Ë. de ces ouvertures que la branche principale, large d'environ | de mille, prend la direction du N. 25*^19' Ë. pendant A lieues \ environ , jusqu'à son extrémité , et se termine sous 55** 9' N. par une petite bande de terre basse à travers laquelle coulent deux ruisseaux. Les côtes de ce canal sont presque droites, compactes, composées de montagnes élevées, rocheuses, taillées à pic et couvertes de bois.

ILOT SIATE. -«-«-Près de l'entrée de la Boca de Quadra, dans le canal de Revilla Gigedo (détroit de Tongas), est une tle que Vancouver a nommée ilôt Slate : c'est une masse prodigieuse de pierres, différente de toutes les autres îles de cette région. La pointe Sykes esta A milles dans le N. S'^Sô' 0. de cette ile, et la pointe Alava est à 5 milles dans le N. A7®49'0. : l'entrée du canal de Behm est entre ces deux pointes.

Le CSANAIiDE BEHM (ainsi nommé d'après le major Behm ) est un de ces bras étendus et singuliers comme il y en a tant sur cette côte sauvage et inhospitalière. Il court d'abord au Nord pendant 55 milles, ensuite à l'Ouest et au Sud, entourant ainsi la grande fie de Revilla Gigedo, qui est séparée

[cHAP. II.] CANAL DE BEHM. — BAIE DE BURROUGH. 35

du câté du S. 0., par le détroit du même nom, de Tile de Gravina.

A partir de la pointe Sykes, qui est la pointe S.E. de rentrée^ la câte Sud du canal de Behm court au N.â6^34'Ë. pendant 10 milles jusqu'à la pointe Nelson et le canal a dans cette partie une largeur de 2 à 4 milles. A TËsl; de la pointe Nelson, un canal suit pendant 10 milles une direction Est, puisN. E., et se termine de la manière habituelle. La contrée environnante se compose d'un énorme massif de montagnes escarpées, nues, rocheuses, sans terre végétale, et dont les sommets sont couverts de neiges perpétuelles. Les rivages sont formés de falaises s'élevant presque perpendiculairement du bord même de la mer. La pointe N. E. de ce petit canal est la pointe TroUope , à 4 milles \ de la pointe Nelson. Il y a dans cette partie du canal de Behm plusieurs îles qui le séparent en plusieurs passages navigables^ Au Nord de ia pointe TroUope, sur le cêté de TEsi, se trouvent deux îles longues et étroites qui forment entre elles et le continent un chenal étroit de 7 milles de longueur.

Ncavel Eddystone. — Devant la pointe N. 0. de la plus Nord de ces îles, et à une distance d*environ 1 lieue dans le N. N. 0. , se voit un rocher très-remarquaWe auquel Vancouver a donné le nom de Nouvel Eddystone, à cause de sa ressemblance avec le célèbre rocher et le phare de ce nom. Sa circonférence est d'environ A6 mètres à la base, qui semble po* sée perpendiculairement sur uae surface d'un beau sable de couleur foncée. Sa surface est inégale, et son dianaètre décroit régulièrement jusqu'au sommet, où il n'est plus que de quelques pieds. On a trouvé que sa hauteur était de plus de 76 mètres : sa latitude est de 5d^ 20' N. Excepté le lit de sable sur lequel il git et une ligne de rochers située au Nord, et qui n'est visible qu'à mer basse, on ne peut atteindre le fond nulle part dans les environs.

Sur la côte Est du canal de Behm, à i lieue au-dessus du New Eddyslone, il y a un bras sans importance, profond de 2 lieues, terminé par deux criques, et serpentant à travers un immense massif de hautes montagnes dénudées et couvertes de neige. Au delà, la côte est droite et compacte et court au N. \ 0. pendant 0 milles, jusqu'à la crique de Walker, ouver-

36 DU CANAL DE PORTLAND AU CANAL DE COOK. [chap. h.]

ture qui s'enfonce de 2 lieues à TE. N. E. à travers des rochers nus et à pic et se termine dans un marais.

Le canal principal s'étend dans la direction du N. 0. q. N. à partir de la crique de Walker. L'eau est de couleur très-claire et fort peu salée. A l'intérieur, sur l'île de Revilla Gigedo, s'élèvent des montagnes presque aussi hautes que celles du côté de l'Est. On trouve un groupe de roches de 1 mille d'étendue, sur la côte Est, au Nord de la crique; les bords du canal , qui ne sont nulle part à plus de 2 milles de distance l'un de l'autre, présentent plusieurs petites baies ou criques. En continuant vers le Nord, le canal prend une direction plus Ouest jusqu'à la pointe Fitzgibbon, située sur la rive Est, par 55** 56' N. La pointe qui est vis-à-vis, sur l'île de Revilla Gigedo, s'appelle la pointe Whaley.

La BAIE DE BURROUGH se montre au N. E. de la pointe Fitzgibbon, à environ 2 lieues, et se termine là par une terre basse à travers laquelle trois ou quatre petits ruisseaux paraissent couler sur un banc de vase qui s'étend depuis la tête du bras, d'un côté à l'autre, et sur lequel était échouée une quantité considérable de bois flotté. Lorsque Vancouver y est venu le 11 août 1793, il a trouvé l'eau parfaitement douce et toute la surface de la baie couverte de saumons qui étaient morts ou sur le point de mourir. Ils étaient petits et tous de la même espèce, de celle qu'il appelle le saumon bossu, à cause d'une espèce d'excroissance qui se trouve sur le dos des poissons mâles. La bouche de ces saumons a la forme d'un crochet et ressemble assez à la mâchoire supérieure d'un faucon; ils n'avaient guère la couleur du saumon ordinaire et n'en avaient pas du tout le goût, et c'était en somme une nourriture insipide et peu agréable. On a vu de grandes quantités de ces poissons, et tous dans un état maladif, dans toutes les parties du canal, et particulièrement dans les bras et dans les cours d'eau douce. Si l'on peut tirer une conclusion juste des quantités considérables de saumons morts que l'on a trouvés non-seulement dans l'eau, mais échoués à terreau-dessus du niveau de la haute mer, il semblerait que ces poissons remontent dans ces canaux pour frayer et qu'ils meurent immédiatement après avoir déposé leur frai.

[cHAP, 11.] PORT STEWART. — CAP CAAMANO. 37

À partir de 1 entrée de ia baie de Burrough, le canal prio^ cipal suit une direction irrégulière vers le S. 53° 26- 0. jusqu'à une pointe située sur la rivé Nord, à 4 milles de la pointe Whaley, et nommée pointe Lees. En cet endroit, le chenal diminue de largeur jusqu'à moins de 1 mille et Teau prend une teinte plus foncée. Au delà de la pointe Lees, le côté Nord du chenal principal est formé par Tile de Bell, qui a environ 2 lieues de long dans une direction N. E. et S. 0. Derrière cette île est un chenal dont les bords rocheux et escarpés sont couverts de pins, dont la largeur est irrégulière et ne dépasse pas \ de mille dans certains endroits, et sur le câté Nord duquel il y a quelques bras sans importance.

La pointe sur le côté Sud, au delà de la pointe Ouest de File de Bell, est par 55«50'N. et 133° l' 0. (Vancouver, voL II, page 357), et en cet endroit le canal tourne brusquement au Sud et va dans cette direction en s'éiargissant. Sur le côté opposé du canal est une ouverture qui s'étend à à milles dans la direction du N. 0. | 0. , et où il y a plusieurs roches sous-marines; et fon a trouvé dans une baie située sur la partie N. Ë. de la rive les restes d'un village indien considérable, recouverts presque complètement par des arbustes, parmi lesquels des pommiers sauvages, à petits fruits, étaient très-abondants. *

Au Sud de cette ouverture est une grande baie se terminant par une plage de sable qui en fait presque tout le tour, et dont les rivages sont peu élevés et couverts de bois épais. Il y a une ile devant la pointe S. E. , mais il n'y a pas de passage entre l'ile et la pointe. L'intérieur du pays n'est pas très-élevé, particulièrement du cdté de l'Ouest, où il parait bas et boisé aussi loin que l'œil peut atteindre.

PORT STE'WART, ainsi appelé du nom d*un des officiers du navire de Vancouver , est dans le Sud de cette ouverture. La pointe Sud de son entrée est par 55° 38' 15" N. et 134° 7' 0. : la variation était de 28° 30' N. E. (en 1793). Vancouver y est resté avec son navire en août et en septembre 1793, et il a trouvé cette baie petite, mais commode et biew abritée du vent dans toutes les directions par plusieurs

38 DU CANAL DE PORTLAND AU CANAL DE COOK. [chap. il]

ilôts qui sont placés devant. On avait sous la main de 1 eau excellente et en grande abondance; les rivages, d'une élévation modérée, étaient couverts de pins, de buissons portant des baies, et d'autres arbustes.

Port Stewart est formé, comme nous Tavons' déjà .dit, par une baie devant laquelle sont plusieuiis ilôts et rochers en dedans desquels la direction est le N. N. 0. | 0. à partir de la pointe Sud de l'entrée ; la longueur est d'environ y lieue, et la largeur de | de mille. Dans cet espace, on trouve un mouillage bon et sûr, avec une tenue excellente, par des fonds de 7*" 27 à 33 mètres. Les communications avec la terre sont faciles, et l'on peut se procurer aisément du bois et de l'eau douce en grande abondance. Vers le fond du port il y a deux bonnes petites criques ou bassins : l'une est la continuation du port, l'autre est formée par une éehancrure de la côte; la sonde donne de 11 à 16 mètres, et l'on peut y entrer par un chenal navigable , bien qu'étroit. U y a plusieurs passages entre les ilôts qui sont devant l'entrée du port, mais ils ne sont pas très-sûrs, parce que plusieurs rochers, qui ne sont visibles qu'à mer basse, gisent entre les ilôts et aux environs. Le meilleur passage pour entrer dans Port Stev^aii est entre l'ile la plus au Sud et la terre ferme; il n'y a aucun danger dans ce chenal , et Ton y trouve 7"" 27 de fond sur les hords et 20 mètres dans le milieu.

La rive droite du canal devient, au Sud de la pointe où elle tourne au Sud, très-découpée et divisée par des bras. Il y a en face de Port Stewart une crique près de laquelle Vancouver fiit attaqué par les Indiens et eut deux de ses hommes grièvement blessés : c'est pour cela qu'il l'appela la crique des Traîtres, et qu'il nomma pointe Escape ou de l'Evasion une pointe située un peu plus au Sud, par 55^37' N., et sur laquelle il débarqjua.

Le GAP CAAMAWO est la pointe Sud de la péninsule et sépare le bras dn détroit de Clarence : il est situé par 55° 29' N. et 134'' 14' 0. Ce cap a été ainsi appelé du nom du commandant espagnol qui le premier a fait un tracé (bien qu'il soit imparfait) de ces côtes.

Sur le côté opposé du chenal, la pointe la plus Ouest d<î