ILES DU COMMANDANT

Variation en 1869 , 8 ou 9** N. E. environ.

ILES DU COMMANDANT. — Ces deux lies , Tile de Behring et nie Medny ou du Cuivre (Gopper), ne font pas réellement partie de Tarchipel des iles Aléouiiennes ; mais elles doivent être considérées comme une partie de la chaîne qui relie les volcans de TAmérique à ceux du Kamtschatka.

Les premiers navigateurs russes leur ont donné le nom qu'elles portent aujourd'hui en souvenir d'un des événements les plus tragiques que présentent les annales de la navigation , la mort de Behring (connu dans ces parages sous son titre de commandant) sur l'île la plus Ouest, qui porte aujourd'hui son nom.

Pour ces îles, comme pour toutes celles qui sont situées dans cette mer, aucune description d'ensemble n'avait été faite antérieurement au voyage du capitaine Lûtke. Le capitaine Billings a vu la côte Nord de l'île de Behring; le capitaine Golownin a déterminé la position des extrémités Sud des deux îles, mais n'a pas décrit le reste de leurs côtes. Le capitaine Kotzebue et le capitaine Beechey ont vu la partie N. 0. de la même île, et le capitaine Lûtke a vu les côtes du Nord et du N. E. ; en dernier lieu , les officiers de la compagnie de l'Amérique russe ont fourni quelques rapports sur les baies. Le voyage du SéniamnCy du capitaine Lûtke, nous a donné les renseignements sur ces îles.

L'ILE DE BEHRING a près de 50 milles de longueur du N. 0. au S. E. La plus grande largeur, à l'extrémité Nord, est de 16 ou 17 milles; elle va en se rétrécissant vers le S. E. et forme un cap pointu, situé par W*ài' 5''N. et 164°20'E. Une chaîne de montagnes, qui s'élève à 670 mètres de hauteur, s'étend dans toute la longueur de l'île; il y a dans le centre quelques pics. Ces montagnes sont en général plus élevées dans le Sud et plus basses et plus régulières dans le Nord. Le cap Sud, auquel les compagnons jle Behring ont donné le nom de cap Manati, est remarquaKie à cause de quelques rochers formant

[chip. IV.] ILE DE SAINT-LAURENT. 299

capitaine Kotzebue ^^\ H y a sur le côté S. 0. une petite baie ouverte dans laquelle les officiers du RurA ont débarqué; on distingue facilement cet endroit par la petite île de roches qui e3t dans le voisinage.

II résulte de ces . différents travaux que Tite a plus de 29 lieues d'étendue de TEst à TOuest. La pointe N. 0., à laquelle Tamiral Krusenstern a donné le nom du navigateur russe qui la explorée, la pointe Schischmareff, est située par 63°46'N. et 174*1' 0. Cette position s'accorde avec- celle qu'avait déterminée le capitaine Glerke trqui avait pris cette pointe pour une îlen. Voici ce qu'il dit à ce sujet : ((Cette lie, si nous en voyions bien alors les limites, a environ 3 lieues de circuit. On en peut voir la partie Nord à la distance de 10 ou 12 lieues; mais comme la terre du côté du S. Ë. est très-basse, et que nous n'en pouvions pas apprécier l'étendue, quelques-uns d'entre nous ont pensé qu'elle rejoignait peut-être la terre qui est à l'Est (nous savons maintenant qu'il en est ainsi); mais le temps était si embrumé qu'il ne nous a pas été possible de nous assurer du fait. Ces terres étaient couvertes de neige et présentaient l'aspect le plus désolé (2). „

Une pointe qui s'avance beaucoup sur le côté Nord de l'ile est située par 63** 12' N. et 172° 10' 0. Le capitaine Kotzebue place la pointe Est de l'île par 63'' 18' N. et 171*» 8' 0. : la position que donne Schischmareff diffère légèrement de celle-là; il y a aussi quelque différence dans la configuration qu'il donne à la côte.

L'ile que le capitaine Cook a vue près de cette pointe, par 63M0'N. et 172° 10' 0., est composée, d'après Kotzebue, de deux lies; Schischmareff dit qu'il y en a trois. Les habitants appellent la partie Est de la côte Kegalack, et la partie Ouest Chibocko. La partie Est de l'ile est nommée cap Andersen , et il y a eu à ce sujet un doute historique.

Banc. — Le Blossom a trouvé un banc de 20 mètres précisément dans la situation assignée à une petite lie à laquelle

(*^ Voyage de Kotzebue, p. 195.

(* Gook, Troisième Voyage, t. III, p. a 6 3.

300 ILES DE LA MER DE BEHRING. [chap. iv.]

le capitaine Cook avait donné le nom de son digne chirurgien, M. Anderson. Cette ile n'avait jamais été vue depuis, et Ton avait, en conséquence, mis en doute la véracité du grand navigateur à ce sujet. Toutefois cette erreur a été rectifiée par le capitaine Beechey. qui a reconnu que le capitaine Cook avait pris pour une ile Te^ctrémité Est de Ttle de Saint-Laurent; les compilateurs de sa carte paraissent avoir négligé de tenir compte de certaines données relatives à ce point, qui n'eussent point été omises si les jours du capitaine Cook avaient été épargnés ^^K

Nous n'avons aucune description détaillée des côtes de Tiie de Saint-Laurent ni des ressources qu'elle peut offrir. Nous venons de résumer les principaux renseignements que contiennent sur cette ile les ouvrages que nous avons cités.