LES GOURANTS DANS L'OCÉAN PACIFIQUE NORD

L'océan Pacifique Mord présente une frappante analogie avec TAllantique Nord par l'existence d'un grand courant chaud qui se dirige le long de la côte orientale de TAsie vers le N. E. et traverse le Pacifique pour rejoindre la côte N. 0. de l'Amérique, qu'il longe, exerçant sur son climat une grande influence et donnant à la région du bord de la m«r une température bien plus élevée que celle qu'on y trouverait dans des circonstances normales.

Les Japonais connaissent depuis bien longtemps l'existence de ce grand courant qui baigne les côtes S. E. de leur empire, et auquel ils ont donné le nom de Kouro-Siwo, ou Fleuve Noir, à cause de^sa couleur bleu foncé, plus sombre que celle des eaux du Pacifique; c'est en raison de la température élevée de ses eaux qu'on trouve dans la partie Sud de l'archipel Japonais beaucoup de produits qui ne se rencontrent ordinairement que dans les régions intertropicales.

Le grand courant équatorial Nord quitte la côte de la Basse-Californie et le golfe de Californie entre les parallèles de IS** et de 25® et traverse tout le Pacifique; en arrivant près de la côte d'Asie, il s'infléchit graduellement vers le Nord et le N. E. et reçoit, dans l'Est de Formose, les eaux du courant de la mousson des iles Carolines. Les deux courants combinés, rencontrant l'île de Formose, s'infléchissent vers le Nord et le N. E. et remontent vers l'extrémité Sud de l'île de Niphon pour en longer ensuite les côtes N. E. Devant la pointe S. E. de l'île , par 35® Nord et 138° Est, le grand courant commence à s'étendre, et lorsqu'il atteint 38® Nord et 148® Est, il est divisé en deux branches par les eaux froides du courant [>olaire. Les brumes constantes qui existent dans cette région

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sont causées par le contact des eaux froides et des eaux chaudes.

L'une des deux branches, qu'on appelle le courant du Kamtschatka, se dirige dans le N. E., suivant une direction presque parallèle à celle de la côte du Japon , des iles Kouriles et de la côte du Kamtschatka , son axe passant juste dans TEst de Tile du Cuivre (Copper ou Medny Island) par 55* Nord et 167® Est, et se dirigeant droit sur le détroit de Behring. L'autre branche, qui est la plus importante, se dirige vers l'Est, suivant le parallèle de 35''; par ITS"* de longitude Est, elle s'infléchit de r ou 2** vers le Sud lorsqu'elle rencontre le courant froid de la mer de Behring, qui se dirige vers le Sud à travers les îles des Renards; mais par 172® de longitude Ouest elle remonte à sa latitude première et atteint finalement les parallèles de A5® à 50® vers le méri* dien de 150® Ouest, où elle parait se diviser de nouveau. La branche principale continue sa course droit vers la côte d'Amérique, descend le long des côtes de l'Orégon et de la Californie et finit par rejoindre le grand courant équatoriai Nord. L'existence de ce courant est bien démontrée par les naufrages de jonques japonaises sur la côte du territoire de Washington et de l'Orégon.

L'autre branche, celle du Nord, se dirige vers la côte d'Alaska , et nous en parlerons un peu plus loin.

Le courant du Kamtschatka, après avoir traversé le détroit de Behring, se dirige vers la côte américaine, comme le montre ce fait remarquable qu'on trouve beaucoup de bois flottés le long des rivages d'Amérique et dans le lit de ce courant, tandis qu'on n'en trouve pas du tout sur la côte d'Asie ni dans les eaux qui la baignent. Ce fait est d'ailleurs confirmé par les renseignements que donnent, après une expérience de bien des années, les capitaines des baleiniers américains qui vont jusque dans la mer Arctique. Ce courant traverse le détroit de Behring avec une vitesse qui varie de 1 nœud Y à 3 nœuds par heure. 11 n'est guère probable qu'il dépasse de beaucoup ce dernier chiflre, car les baleiniers peuvent généralement gagner en le remontant avec vent debout. On rencontre quelquefois dans le détroit des glaces qui se dirigent vers le Sud; il ne faut pas attribuer cela à un