LIV. VI, SECT. I, CHAP. XIII

comme étant le vrai Dieu et le Messie attendu. Maintenant, comment réussira-t-il à faire tomber tant de peuples et de nations, et les chrétiens eux-mêmes dans une pareille démence et un semblable crime ? Le voici :

Vers. 13. — Elle opérera de grand prodiges, jusqu'à faire tomber le feu du ciel sur la terre devant les hommes.

Vers. 14. — Et elle séduisit les habitants de la terre par les prodiges qui lui fut donné d'opérer en présence de la bête, ordonnant aux habitants de la terre d'élever une image à la bête, qui a reçu une blessure du glaive, et qui vit.

Vers. 15. — Et il lui fut^onne d'animer l'image de la bête, et de la faire parler, et de faire tuer tous ceux n'adoreraient pas l'image de la bête. Toutes ces choses s'accompliront à la lettre. Ils sont vraiment épouvantables tous les prodiges que Dieu permettra en ce temps-là, en punition des péchés des hommes et pour l'épreuve de ses élus ! Au reste, cet apostat opérera ces merveilles en grande partie par la puissance occulte du démon. Car celui-ci sera plus puissant alors qu'il ne l'aura jamais été depuis le commencement du monde. C'est pourquoi il réussira aussi à séduire beaucoup de chrétiens. Quant à cette image de la bête, voici ce qu'il en sera : Le sacrifice continuel sera supprimé par toute la terre, on recherchera minutieusement toutes les hosties consacrées pour les fouler aux pieds, les jeter au feu, ou leur faire subir d'autres outrages plus scandaleux encore. Et les auteurs principaux de ces scandales seront surtout les Juifs qui prévaudront partout. Ils détruiront les autels ; livreront aux flammes les vêtements sacerdotaux et les ornements des Églises. Les reliques des saints seront

113 INTERPRÉTATION DE l'aPOCAXYPSE.

aussi foulées aux pieds, les vases précieux seront rassemblés et destinés à devenir l'image de la bète, c'està-dire, de l'Antéchrist, roi de Jérusalem. Le démon habitera dans ces autels érigés en son honneur et pour son culte. Et ces images parleront et donneront des signes comme si elles étaient vivantes ! Telle sera l'abomination de la désolation, dont parle Jésus-Christ en saint Matthieu, XXIV, 15 : Quand donc vous verrez l'abomination de la désolation, prédite par le prophète Daniel, etc. » En ces jours on ira à la recherche des chrétiens qu'on traînera devant les autels de la bête pour la leur faire adorer, et leur faire reconnaître, par cet acte, que l'Antéchrist est le Christ, qu'il est Dieu venant visiter son peuple pour le rassembler dans sa dispersion au milieu des nations, et qu'il est venu délivrer les Juifs du joug et de la servitude des chrétiens. Tous ceux qui refuseront de l'adorer seront tourmentés et mis à mort par les supplices les plus raffinés et les plus horribles. Car -la bète aura partout le dessus. La puissance de ses armes sera telle, qu'il ne restera point d'autre espérance de salut pour les chrétiens ni d'autre victoire à attendre, que les supplices et la mort du martyre. On trouve une faible image de cette persécution dans celle du roi Antiochus, I, Mach., qui fut lui-même un vrai type de l'Antéchrist ; et aussi dans la tyrannie de Dioclétien ; mais TAntechrist les surpassera de beaucoup. Car alors l'Église sera dispersée comme un livre déchiré en mille pièces qu'on jette au feu. Lizez le livre 1" des Machabées, I, et vous aurez une vive image de ces derniers jours. Rappelez-vous aussi les temps de Dioclétien et de Maximien, lorsqu'ils commencèrent à mettre en exécution leur plau d'exterminer la chrétienté