LIV. VI, SECT. I, CHAP. XIII

tout entière. Mais persuadez-vous bien qu'en tout cela vous ne trouverez que l'ombre ou la figure de ce qui se passera sous le règne de l'Antéchrist. De là ce passage de saint Matthieu, XXIV, 21 : « La tribulation alors sera grande, telle qu'il n'y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu'à présent et qu'il n'y en aura jamais. » Cette persécution différera surtout des précédentes en ce qu'elle sera la plus cruelle et la plus étendue, et qu'il s'y fera une incroyable séduction des hommes par des prodiges capables de surprendre les élus mêmes, s'il était possible. De plus, elle surpassera toutes les précédentes par la défection de presque tout l'univers ; et cela à cause des supplices les plus raffinés, les plus longs et les plus douloureux qui puissent être imaginés. Les hommes en seront terrifiés, et c'est pour les éviter qu'ils sacrifieront leurs âmes en adorant la bête. C'est pourquoi il y aura peu d'hommes qui persisteront à confesser le nom de Notre -Seigneur Jésus-Christ crucifié. De là ces paroles des impies eux-mêmes que. saint Jean a prophétisées : Qui est semblable à la bête, et quipourra combattre contre elle ?

Vers. 10. — Et par elle les petits et les grands, les riches et les pauvres, les hommes libres et les esclaves porteront le caractère de la bête dans leur main droite et sur leur front.

Vers. 17. — Et personne ne pourra acheter ni vendre que celui qui aura le caractère ou le nom de la bête, ou le nombre de son nom.

Vers. 18. — C'est ici la sagesse. Que celui qui a de l'intelligence compte le nombre de la bête ; car c'est le nombre d'un homme, et son nombre est six cent soixantesix. Ces paroles contiennent : 1° le supplice de la faim, II. 8

par lequel les chrétiens se verront condamnés cà mourir. Car ils ne pourront pas acheter, ni trouver les aliments nécesssaires à la vie, à moins qu'ils ne consentent à adorer lïdole ou l'image de la bête. Et comme la faim est un tourment d'autant plus cruel qu'il est plus lent à tuer sa victime, ce moyen sera l'un des plus efficaces entre tous ceux que l'Antéchrist et ses adeptes mettront en usage pour forcer les hommes à adorer l'idole de l'abomination, 2° Ces paroles indiquent encore la cessation de tout tfafic et de tout négoce pour ceux qui refuseront d'accomplir cet acte d'idolâtrie ; et ce moyen peut être aussi compté parmi les plus puissants sur le cœur et la volonté de l'homme, comme l'expérience de chaque jour nous le démontre clairement, surtout dans la classe moyenne. Car il n'y a rien que les hommes ne tentent ou ne sacrifient pour faire réussir leur négoce et leur commerce. On voit donc par là combien ce moyen entraînera d'hommes dans la défection et l'idolâtrie. Quant au caractère de la bête, voici ce qu'il en sera : Les rois et les princes, à l'occasion et en souvenir de leur naissance, de leur ascension au trône, ou de quelqu'autre fait remarquable, font frapper des médailles d'or, d'argent ou de bronze, et y font graver leur nom, les années de leur règne et les insignes de leur royauté : Or, l'Antéchrist fera quelque chose de semblable, mais d'une manière plus cruelle encore ; car tous ceux qui adhéreront à sa doctrine devront porter son caractère : les hommes de la haute classe à la main droite, et ceux du peuple au front. Ce caractère s'imprimera sur la peau au moyen de tatouage, à peu près comme on le voit sur le bras de certains mercenaires. Et quiconque se présentera de gré ou de force