LIV. VI, SECT. I, CHAP. XIII
pour offrir de l'encens à l'idole de la bête, devra aussitôt subir cette opération et recevoir à la main ou au front, selon sa condition, l'impression de la figure de l'idole. Dès lors il lui suffira de la faire voir pour jouir 'de toute liberté de vendre, d'acheter, de voyager, de vaquer à ses affaire, etc. Tandis que ceux qui ne porteront pas ce signe, n'oseront pas se produire en public, ni même s'occuper des choses les plus nécessaires à la vie. Car tout homme ne portant pas ce signe, venant à être découvert, sera saisi, maltraité et trainé devant l'idole ; et s'il refuse de l'adorer, il subira un horrible martyre. Ce sera certainement là un piège bien tendu ; et pour qu'il ne manque pas son effet, comme tout sera soumis au pouvoir de la bête, on fera ériger des autels partout, dans les ports de mer, dans les villes, sur les places publiques ou de commerce, le long des routes, etc. Ces autels seront gardés par la force armée, de sorte que tous ceux qui se montreront en public pour vendre, acheter, ou pour quelqu'autre affaire que ce soit, et qui seront reconnus pour n'avoir pas le caractère de la bête, se verront immédiatement conduits de force devant l'autel le plus rapproché : et s'ils ne consentent à y brûler l'encens et à recevoir le caractère de la bête, ils seront mutilés et dévorés par cette bête féroce. Or, l'héroïsme des vrais chrétiens, en ces temps d'épreuve et de désolation la plus grande qu'on puisse imaginer, sera de mourir pour la foi et pour l'amour de Jésus ! Oh que ce martyre sera terrible, mais aussi qu'il sera glorieux I Avec quel intérêt les saints du ciel contempleront cette lutte admirable et héroïque de leurs frères, dans laquelle la patience de la victime luttera avec la férocité de la bête ! Et lorsque le sang du témoignage
aura fait monter de la terre au ciel un parfum d'agréable odeur, une nouvelle lutte sera comme engagée entre les témoins de la terre et les témoins du ciel. Car tandis que les saints couronneront au ciel le triomphe de la victime sur la cruauté de la bête, les impies, de leur côté, proclameront sur la terre, par d'infernales vociférations, le triomphe de la bête sur la vie de la victime. 0 amour de Jésus, que vous êtes puissant ! Pour vous le chrétien passe de la vie à la mort, et par vous, il passe de la mort à la vie I 0 quel doux moment pour l'époux contemplant du haut du ciel son épouse chérie dans sa constance, sa persévérance, son amour et sa victoire sur la terre ; c'est alors qu'il lui adressera ces tendres paroles du livre des Cantiques, IV, 11 : « Vos lèvres, 6 mon épouse ! sont un rayon d'où distille le miel ; le miel et le lait sont sous votre langue, et l'odeur
de vos vêtements est comme l'odeur de l'encens Vos
plants forment un jardin de délices La fontaine de
vos jardins est une source d'eau vive qui se précipite du Liban. Aquilon, retirez- vous ; accourez, vent du midi ; soufflez de toutes parts dans mon jardin, qu'il exhale tous ses parfums. »
Saint Jean indique six classes d'hommes que la bête forcera de porter son caractère, qui sont : Les petits et les grands, les riches et les pauvres, les hommes libres et les esclaves. Rien dans ce livre n'est écrit sans raison, et chaque mot contient la sagesse. Par les petits, sont désignés les enfants qui naîtront en ce temps, ou qui seront nés et auront été baptisés peu de temps auparavant ; car le fils de perdition et ses faux prophètes aboliront tout baptême fait au nom de la sainte Trinité. Ils auront soin de forcer tous les enfants et les jeunes gens
