LIV. VI, SECT. II, CHAP, XIV

mille martyrs étaient debout avec l'Agneau Jésus- Christ ; c'est-à-dire, pour combattre avec lui contre la bête. Ces martyrs seront les docteurs, les prédicateurs, les pasteurs des âmes ; car ce seront surtout les prêtres des divers ordres hiérarchiques de l'Église militante qui se présenteront ouvertement pour résister à l'Antéchrist et à ses faux prophètes, et pour protéger le peuple chrétien contre la défection. C'est de ces martyrs que parle Daniel dans sa prophétie, lorsqu'il dit Dan., XI, 33, et suiv. : « Et les sages du peuple en instruiront plusieurs, et tomberont sous le glaive, dans la flamme, en captivité et dans la ruine de ces temps-là. Et au moment de leur ruine, ils seront soutenus par un faible secours, et plusieurs se joindront à eux par une alliance feinte. Or, les sages tomberont, afin qu'ils soient renouvelés, et qu'ils soient choisis et qu'ils soient purifiés et blanchis jusqu'au temps marqué. » Les autres, au contraire, qui auront été terrifiés par l'horreur des supplices et par l'épouvantable tyrannie de la bête, fuiront sa présence et se cacheront dans les lieux déserts, dans les solitudes, les gorges des montagnes, et dans les fentes des rochers. Il est dit aussi pour distinguer les chrétiens intrépides de ceux qui feront défection, et comme pour signaler la gloire spéciale de ceux-là, qu'ils avaient son nom ( de Jésus-Christ ) et le nom de son Père écrits sur le front. Et plus loin il est dit qu'ils chantaient un cantique nouveau, et que personne ne pouvait chanter ce cantique, excepté ces cent quarante-quatre mille, comme nous l'expliquerons ensuite. Enfin le prophète cite ce nombre cent quarantequatre mille, parce que c'est précisément le nombre des douze mille marqués de chacune des douze tribus

d'Israël dont il est parlé au chap. VII ; et aussi pour signifier l'universalité et la grande multitude des victimes qui seront immolées dans les différents ordres hiérarchiques de l'Église : car ces ordres sont comme des tribus dont les douze tribus d'Israël étaient la figure.

II. Vers. 2. — Et j'entendis une voix du ciel, comme le bruit des grandes eaux, et comme le bruit d'un grand tonnerre ; et la voix que j'entendis était comme lejon de plusieurs joueurs de harpes qui touchent leurs harpes.

Vers. 3. — Et ils chantaient comme un cantique nouveau devant le trône, et devant les quatre animaux et les vieillards, et nul ne pouvait chanter ce cantique, que les cent quarante-quutre mille qui ont été rachetés de la terre.

Vers. 4. — Ceu.r-ci ne se sont pas souillés avec les femmes, parce qu'ils sont vierges. Ce sont eux qui suivent l'Agneau partout où il va : ils ont été achetés d'entre les hommes, comme les prémices consacrées à Dieu et à l'Agneau.

Vers. 5. — // ne s'est point trouvé de mensonge en leur bouche, parce qu'ils sont purs devant le trône de Dieu. Toutes ces paroles s'appliquent beaucoup mieux ta l'Église militante qu'à l'Église triomphante. Elles expriment les vertus, la gloire et le courage de ces fidèles serviteurs de Dieu dont nous venons de parler. Elles expriment : l" Leur intrépide prédication et la confession du nom de Jésus et de son Père ; c'est pourquoi il est dit plus haut : (Qu'ils^ avaient son nom et le

nom de son Père écrits sur le front Et j'entendis une

voix du ciel comme le bruit des grandes eaux, et comme le bruit d'un grand tonnerre. Cette voix est celle des prédicateurs et des confesseurs du nom de Jésus-Christ

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et de son Père dans les jours de la bête. Cette voix sera comme le bruit des grandes eaux, parce que comme les grandes eaux font un grand bruit qui excite l'attention des hommes et leur inspire de l'effroi ; et comme aussi les eaux lavent et sont un solvant très-actif ; ainsi la prédication de ces saints agira fortement sur les cœurs des peuples chrétiens qu'elle instruira et conservera dans la foi orthodoxe, et dans la confession du nom de Jésus et de son Père. Il est dit de plus que cette voix était comme le bruit d'un grand tonnerre. On distingue quatre choses dans le tonnerre. 1° La lueur de l'éclair. 2" Le bruit de l'orage, 3" Les effets de la foudi'e. 4° La crainte et l'épouvante que les hommes en ressentent. Or, tels seront les effets de la prédication des ministres de Jésus-Christ, dans les derniers jours. 1° Elle brillera par de grands miracles contre l'Antéchrist et ses faux prophètes. 2° Elle sera forte et puissante comme le rugissement du lion. 3" Elle détruira et anéantira le prestige des merveilles de la bête ; et 4° elle inspirera une grande crainte de Dieu et des maux à venir à une multitude d'hommes. C'est ainsi que la prédication de ces saints confirmera les peuples dans la foi, et les encouragera à confesser le nom de Jésus et de son Père plutôt que d'adorer la bête et que de recevoir son caractère. Or, comme celle-ci ne pourra pas vaincre les martyrs et entraîner leurs âmes dans l'abîme, elle se vengera sur leurs corps avec la plus grande fureur, et les immolera comme les Hébreux immolaient les brebis, les bœufs et les autres animaux, lorsqu'ils solennisaient la Pâque en mémoire de leur sortie d'Egypte. C'est pourquoi il a été dit au chapitre précédent : Elle reçut le pouvoir de faire la guerre aux saints et de les vaincre. 2° Les paroles du

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verset 3 citées plus haut expriment l'accord parfait des esprits et des cœurs de ces ministres du Seigneur, et aussi une exacte conformité de leurs œuvres avec leur doctrine, de telle sorte que, leur prédication produira un suave accord dont le son touchera et impressionnera puissamment les cœurs des peuples et produira une agréable harmonie en présence de Dieu et de l'Agneau. De là ces paroles du prophète : La voix que j'entendis était comme le son de plusieurs joueurs de harpes qui touchent leurs harpes. Ces paroles expriment avec une grande beauté la vérité de la doctrine, la pureté de mœurs et la perfection de la charité de ces saints qui prêcheront en ce temps-là au nom de Jésus-Christ et de son Père, contre les abominations et les erreurs de la bête. Car de même que plusieurs joueurs de harpes, lorsque leurs instruments sont d'un parfais accord, et qu'ils exécutent avec ensemble des morceaux d'harmonie, produisent un effet admirable, et exercent une grande puissance sur l'esprit et les cœurs des hommes ; ainsi la prédication de la parole de Dieu, confirmée et embellie par les saints exemples et par la grande pureté de mœurs des derniers apôtres, produira un effet puissant et efficace sur le cœur et l'esprit des pécheurs. Car les bonnes œuvres sont l'âme de cet instrument céleste du verbe de Dieu, Le prophète emploie donc cette comparaison aussi belle que touchante pour louer ces saints et ces soldats de Jésus -Christ qui oseront, au milieu du danger et dans la dispersion de leurs frères, se servir de leurs harpes pour les contenir, les rasssembler et les ramener au combat. Et personne autre que ces cent quarante-quatre mille qui son marqués au front du nom de Jésus-Christ et de son Père, n'osera résister