LIV. VI, SECT. II, CHAP. XIV

cantique, que les cent quarante-quatre mille qui ont été achetés de la terre. 0 que ce nombre est petit en proportion de la masse des hommes qui peuplent l'univers 1 Ah, c'est qu'en ce temps d'abomination, il y aura mille méchants pour dix justes, et cent impies contre un saint! Et personne ne pouvait, etc. Ces paroles ne démontrent que trop l'immense difficulté et les dangers incalculables qu'il y aura alors pour le salut des âmes, La cruauté des supplices, la corruption, la malice des hommes, les incroyables prodiges des faux prophètes, la puissance de l'Antéchrist sur tout le monde, le silence de Dieu, qui paraîtra fermer les yeux sur cette horrible scène, l'enlèvement et la disparition des meilleurs par la violence des supplices, seront tout autant de causes de cette défection universelle. 0 Dieu, combien vos jugements sont profonds, et vos voies impénétrables ! Et personne ne pouvait, etc Ces paroles, mises à l'imparfait, ne renferment pas une impossibilité absolue, mais conditionnelle. Elle sera bien absolue relativement à la prescience de Dieu; mais elle sera conditionnelle relativement à la volonté humaine. Car ceux qui le voudront pourront résister, aidés de la grâce de Dieu. Mais, ô malheur, I. Cor. , IX, 24 : «Ne savez-vous pas que, quand on court dans la lice, tous partent, il est vrai, mais un seul remporte le prix. Courez donc de telle sorte que vous le remportiez. Or, tous les athlètes gardent en toutes choses une exacte tempérance; et (cependant) ce n'est que pour gagner une couronne corruptible, au lieu que nous en attendons une incorruptible. Pour moi (ajoute saint Paul), je cours, et je ne cours pas au hasard ; je combats, non comme frappant l'air, mais je châtie rudement mon corps, et le réduis II 9

en servitude, de peur qu'après avoir prêché aux autres, je ne sois réprouvé moi-même.» (Voilà notre exemple, à nous, prêtres du Seigneur, et à vous tous, chrétiens, disciples du Seigneur; notre vie doit être un combat continuel ; préparons-nous donc ainsi à la grande œuvre de la conversion du monde qui va commencer, et ensuite à la lutte qui menace l'Église de si près). Et personne ne pouvait chanter ce cantique. Ah I c'est qu'alors la chair et la concupiscence prévaudront sur l'esprit, les femmes cueilleront les fruits de l'arbre de l'Église, c'està-dire, les cœurs de plusieurs prêtres que Jésus-Christ devait seul posséder. Il y aura alors pénurie d'hommes courageux, et la terre abondera d'égoïstes, d'arbres sans fruits, de chrétiens sans la foi et de mœurs corrompues. 6° Qui ont été rachetés de la terre. Ces paroles indiquent les élus, les citoyens de la Jérusalem céleste, qui ont été rachetés de ce monde au prix du sang de l'Agneau, et qui seront préservés et conservés pour la vie éternelle, par leur propre sang, qu'il verseront généreusement pour la foi et la confession du nom de Jésus.

Vers. 4. — 7° Ceux-ci ne se sont pas souillés avec les femmes, c'est-à-dire, qu'ils garderont fidèlement le célibat sacerdotal, ce qui sera un mérite rare et comme une spécialité en ces jours-là. 8*^ Parce qu'ils sont vierges. Ces bons et saints prêtres sont appelés vierges : 1° Parce qu'ils ne se souilleront d'aucun vice de la chair. 2° Parce qu'ils ne faibliront jamais pour accepter le co-ractère de la bête et adorer son image, mais qu'ils se conserveront purs de tout commerce et de tout rapport avec elle, comme les vierges et les honnêtes femmes savent se préserver des insultes d'un impudent. Enfin, ils