LIV. VI, SECT. II, CHAP. XIV

demeureront fidèles à Dieu et à l'Agneau, par leur persévérance dans la foi catholique. En ces mauvais jours, il est vrai, plusieurs tomberont dans l'apostasie et adoreront l'image de la bête, par fragilité humaine, à cause de la cruauté et de la durée des supplices, et à cause de la terreur que leur inspirera la puissance de la bête ; mais ensuite ils reconnaîtront leur faute, se relèverout courageusement de leur chute, aidés de la grâce de Dieu, confesseront leurs péchés, seront confirmés et raffermis dans la vraie foi. 9° Ce sont eux qui suivent l'Agneau partout où il va. Saint Jean exprime par ces paroles : 1° la parfaite obéissance de ces saints qui seront toujours disposés à tout entreprendre, même ce qu'il y a de plus difficile et de plus rebutant pour la nature, et qui, poussés par l'esprit de Jésus-Christ, s'exposeront, au besoin, à tous les supplices, à la prison et à la mort même, et confesseront avec joie que Jésus est le Christ, Fils de Dieu. 2*^ Ce sont eux qui suivent l'Agneau par tout où il va. Ces paroles signifient de plus une parfaite imitation de l'Agneau, pour autant que les forces humaines, aidées de la grâce de Dieu, le permettent ; elles expriment une conformité de vie dans les justes avec la vie de Jésus, leur modèle et leur chef; car ils seront pauvres, doux, humbles, affligés, persécutés, rebutés des hommes, et privés de leurs ressources et de leurs possessions, selon ces paroles de l'Apôtre, Hebr. , XI, 35 : « Les uns ont été cruellement tourmentés, ne voulant point racheter leur vie présente, afin d'en trouver une meilleure dans la résurrection. Les autres ont souffert les outrages et les fouets, les chaînes et les prisons. Ils ont été lapidés, ils ont été sciés, ils ont été mis aux plus rudes épreuves ; ils sont morts par le tranchant

du glaive ; ils ont mené une vie errante, couverts de peaux de brebis et de peaux de chèvres, abandonnés, affligés, persécutés ; eux dont le monde n'était pas digne (ils ont passé leur vie), errant dans les déserts et dans les montagnes, et se retirant dans les antres et dans les cavernes de la terre. » Or. tels sont les supplices réservés à ces saints, qui se montreront cependant doux comme l'agneau qu'on mène à la boucherie. Ils endureront tout avec résignation, pensant au résultat de leur martyre, et conservant toujours devant leurs yeux l'image vivante de leur Maître infiniment aimable et parfaitement pur, Jésus-Christ.

10° Ils so7it rachetés d'entre les hommes, comme des prémices consacrées à Dieu et à l'Agneau. Par ces paroles, saint Jean veut nous montrer, comme il l'a déjà fait suffisamment plus haut, que ces saints martyrs appartiendront aux ordres sacrés, etque ces cent quarante-quatre mille seront pris dans les docteurs, les prédicateurs, les pasteurs des âmes, parmi les prêtres en général, et qu'ils seront massacrés en haine surtout du saint sacrifice de la Messe, que la bête s'efforcera de supprimer. Il n'est pas fait mention, dans ce texte de saint Jean, du peuple chrétien, mais il n'y a aucun doute qu'une très-grande multitude de fidèles laïcs combattront courageusement aussi pour la foi, animés qu'ils seront par la parole et par l'exemple de leurs pasteurs. Ainsi donc les chrétiens en général seront immolés, comme des brebis, par toute la terre, et subiront le martyre avec l'aide de Dieu. Cette assertion est d'ailleurs fondée sur les versets 9, 13 et 14 du chapitre VII. Ils ont été achetés d'entre les hommes, c'est-à-dire, que ces saints prêtres seront choisis et séparés des autres hommes, parce qu'ils garderont le