LIV. VII, SECT. I, CHAP. XVI

élus comprendront la sainteté et la justice de Dieu dans ses terribles jugements. La «amfefe en ce qu'ils verront que Dieu ne permettra ces plaies temporelles que pour les purifier et les rendre dignes du bonheur éternel. Ils y reconnaîtront aussi sa justice, comme on le voit par le verset suivant :

Vers. 6. — Parce qu'ils ont répandu le sang des saints et des prophètes, vous leur avez aussi donné du sang à boire, et c'est ce qu'ils méritent. Par ces paroles, saint Jean indique la raison pour laquelle cette plaie du sang sera envoyée : Parce qu'ils ont répandu le sang des saints et des prophètes. 1° Ce passage s'applique aux saints et aux prophètes de l'Église universelle de tous les temps en général ; et il s'applique en particulier aux saints et aux prophètes qui seront martyrisés dans la dernière persécution.

2° On doit observer ici que les sept plaies physiques dont il est question dans ce chapitre, correspondent aux sept principales plaies morales qui auront affligé l'Église dans tout le cours de son existence. Et cela est si visible, que ces sept plaies générales de la fin des temps sont annoncées dans le même ordre et avec les • mêmes cara-ctères que les principales hérésies de l'E- «t^ glise. Ainsi le premier ennemi du christianisme fut la synagogue, et la première hérésie vint des Juifs, qui prétendaient que la circoncision était nécessaire au salut. De là la première plaie physique de la fin des temps, qui sera cruelle et terrible, et fera horriblement souffrir les hommes qui adoreront la bête. Bien que saint Jean ne précise pas le genre de cette maladie, on peut croire, comme nous l'avons déjà dit, que cette plaie sera semblable à l'une de celles d'Egypte, qui

consistait en des ulcères et des enflures brûlantes. Or, cette plaie du premier ange causera des douleurs cruelles et terribles aux hommes, en punition de leurs crimes, et aussi en punition de la première hérésie dont nous venons de parler. Car il ne faut pas oublier que, vers la fin des temps, on verra comme une récapitulation et le comble de tous les crimes des hommes depuis l'origine du monde. De là aussi la récapitulation et le comble de tous les maux physiques, en punition de ces crimes, en général et en particulier. Le second ennemi de l'Église fut le paganisme qui, pendant l'espaee de 300 ans, fit répandre comme une mer de sang. De là la seconde plaie du sang sur la mer : et elle devint comme le sang d'un mort. Ensuite parurent les hérétiques, dont les uns, tels qu'Arius et Macédonius, attaquèrent les sources de la grâce, en niant la divinité du Fils et du Saint-Esprit qui en sont le principe, comme Pelage en rejeta la nécessité. De là aussi la troisième plaie sur les fleuves et snr les fontaines, et il y eut partant du sang. Les autres, tels que Nestorius, Entichés, etc., par leurs fausses doctrines touchant la personne et la nature de Jésus-Christ, obscurcirent ce soleil de justice, et de là encore, la quatrième plaie dont il est parlé plus bas, où l'on voit que le quatrième ange répandit sa coupe sur le soleil ; et il lui fut donné de tourmenter les hommes par V ardeur du feu. Et les hommes furent brûlés d'une chaleur dévorante.

Après toutes ces hérésies suivirent les effets de l'erreur d'Arius, dont saint Jean indique le châtiment par la cinquième plaie, comme il avait signalé cette hérésie, au chapitre IX, 1, sous l'énigme du cinquième ange sonnant de la trompette. Ce fut, en