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rluits du sol abondent, la population rurale est obligée d'arht»lor ciior ses outils , se6 vôleraents, etc. , tout en vendant 1)011 nianhé son blé, son vin, ses légnnies et son bétail.

La urosjHTiié d'un pays ne peut donc r«*»sulter que du développement barmoni({ue de prospt'rité de cbacun des groupes généraux d'industrie.

Cpfwndant ce drvploppement ne saur.iit •in- «ie tous |kjiiiIs égal. La nature y met pi*esqu*invinciblenient obstarU». Lecliottt, la position géographi(|ae, les ressources iimi'cs du terroir, les aptitudes industrielles et le génie de chaque peupb* divei-sifient la production et en répartissent in ut l.i

imissance. Un pays qui voudrait tout mener du h., .i.. j^is et tout faire au même degré n*alx)utirait qu'à une situation industrielle médiocre et slationnaire. Il faut que chaque contrée, sans omettre Tutilisation d'aucune de ses ressources , s'attache h fK)ussiT aussi loin que possible les siKîcialités de productions qui lui convienuent le mieux, de manière à fournir dans des conditions avantageuses, aux autres contrées, certains genres de marchandises, et à en recevoir elle-même, avec de parHIIos roiidilions, les marchandises qu'elle e<t moins apte a produire. Ainsi se forme l'échange international, |)oui' 1^' ()lus grand l)énénce de tous ceux qui y prennent part.

Kn réalité, il n'est guère plus possible aux nations de se |»asser les unes des autres que cela n'est possible aux' individus de la même localité entr'eux. L'homme produit une seule rhose et les cons<jmnie toutes. Quoi de plus erroné. i>ar cons4;M|uent, que cette afllrmation d'un houmie d'Etat de notre pays et de notre tem[is : c Les |)roducteurs français possèdent un marché de trente-sept millions d':\mes. Ils |)euvent bien s'en contenter! • Qu'en jH^nsez-vous, Messieurs? Ui fabrique lyonnaise, réduite au marché français, se trouverait-elle satisfaite?...

Mais puisque la nature des choses impose un spécialisiiie

(rindiislrie à chaque contrée, il est utile d'examiner quel est le meilleur lot qui puisse échoir ainsi à un peuple. Ce sera, en d'autres termes, l'aire Télude des différences, après avoir fait celle des concordances, ou, mieux, des rapports de connexité.

Les industries extractives et surtout la principale de ces industries., l'agriculture, avec ses nombreuses annexes, se distinguent par un caractère de solidité, de permanence et de quiétude qui n'appartient au môme degré à aucun autre genre. L'agriculture est vraiment l'industrie-mère ; et Ton ne peut, en y pensant, s'empêcher de redire le mot de Sully : « Labourage et pâturage sont les deux mamelles de l'Etal. » Rien n'ap- |)artient mieux à un peuple que son sol ; rien ne saurait fournir à l'activité de ce peuple un théâtre plus naturel, plus direct et plus assuré. L'influence que cet ordre de travaux exerce sur l'hygiène physique et morale des populations a toujours été constatée; les vertus qu'enfante le patriotisme ont leurs racines les plus profondes dans cette intime union que la vie et le labeur des champs réalisent entre l'homme et la nature.

On ne doit donc point s'étonner qu'un premier degré d'analyse du mécanisme productif, dans son ensemble, ait conduit k cette théorie des Physiocrates, qui faisait sortir toute richesse, pour un peuple, de la bonne exploitation de son territoire. Cette doctrine a conservé beaucoup de partisans, surtout dans les classes conservatrices ; elle a même été reprise en sousœuvre par une portion des adeptes du socialisme.

Mais il faut tout voir. L'agriculture, malgré son inépuisable sève, ne donne que des profits lents et faibles. Elle condamne le travail humain à des intermittences fatales et longues , comme conséquence des intempéries atmosphériques et du cours des saisons; elle est môme subordonnée tout-à-fait aux lois de la climature. Elle se prête moins, par suite, à une pro-

duction continue et en f^nde échelle que l'industrie manufacturière. I^ dissémination nécessaire des travaux sur un espace plus ou moins étendu contribue, autant que leur intermittence, à restreindre la division des fonctions. D'autre part, le domaine et son outillage repn^entent des capitaux importants, d'une formation très-coûteuse et qui, une fois «•gagés, partici{)ent à l'immobilité du sol. Ajoutez-y les entraves de toutes sortes que la législation s'eiïorce de mettre à la circulation de ce genre de capitaux. Enûn il faut bien reconnaître que la vie des champs procure moins d'occasions et de moyens de culture intellectuelle à Thomme. Il vit plus isolé, et, par conséquent, il donne et reçoit moins ; il participe dans une plus faible mesure au développement de la civilisation et de la sociabilité.

Les populations rurales le cèdent incontestablement à celles des villes sous le rapport des connaissances, du mouvement d'idées, du besoin de progrés, du raflinement des goûts et des manières. Les préjugés, la routine, l'indolence ont plus de prise sur elles , ce qui ne peut manquer de réagir sur Taccroissement de la productivité économique.

En somme, un pays où les industries extractives sont très -dominantes arrivera plus aisément peut-être à une certaine aisance matérielle, pour ce qui concerne les besoins de première nécessité ; mais la richesse y prendra peu d'essor, non plus que la civilisation.

Les industries manufacturières présentent des résultats, à certains i>oints de vue, opposés. Plus artificielles, plus précaires, plus assuji'tties à la recherche des débouchés lointains et, par suite, aux lois sévères d'une ?aste concurrence, elles fournissent, en revanche , au génie de Thomme une carrière plus libre et plus étendue. Elles sont mieux, pour ainsi dire, dans sa main et moins assujetties à l'empire de la nature physique, sous le rapport du climat, de la rotation des saisons et des

aptitudes innées du sol. La production en grand, avec ses puissants mécanismes, et la division du tiavail, peuvent s'y déployer, pour ainsi dire, sans terme. Le capital , moins coûteux relativement, plus souple et plus mobile, s'y renouvelle avec rapidité, et puise, par suite, dans le crédit une énergie de circulation que l'exploitation foncière est loin de posséder. De tout cela résulte une supériorité de bénéfices pour les industries de cet ordre, une rémunération plus élevée et plus constante pour le travail qu'elles réclament, un avancement plus prompt dans les voies de la richesse pour la société qui s'y voue.

Le monde moderne nous offrirait de nombreuses démonstrations de ces principes, si nous avions le temps de poursuivre. Il est, du moins, indéniable que les manufactures ont pris de nos jours le pas sur l'agriculture, comme puissance de productivité. C'est ce qu'exprime l'abaissement du prix vénal des objets manufacturés, en regard de l'élévation, sur bien des points, du prix des denrées agricoles. Voilà d'où vient cette désertion des campagnes y dont on se plaint tant, c'est-àdire la migration d'une partie des ouvriers ruraux dans les villes, où ils trouvent un travail plus lucratif et plus constant. Ce mouvement a, sans nul doute, ses inconvénients. Nos cités manufacturières s'encombrent, au risque d'une insalubrité croissante et d'une misère plus intense dans les mauvais jours de l'industrie. Mais le développement des voies de communication et des moyens de transport rapides et économiques y remédieront peu à peu, en poussant la manufacture hors de l'enceinte et même du voisinage trop immédiat des grandes villes, sans reléguer la fabrication des produits trop loin des marchés, comme cela avait lieu auparavant. On comprend tous les avantages qui ressortiront de ce nouvel aménagement : .iarçitft»7^,e subsistance accrue et meilleures conditions hygiéniqiifs rirù^i; rouvn|ir^iflj?>çjC^miile ; utilisation plus complète

des forres motrices naturelles; combinaison, (Ian> l.i mesure du possible, de raprinilture avec Tindustrie. elr., elr.

Je ne saurais donner autant de place aux industries de transport et au commerce, dans cette exposition sommaire . que j'en ai donné aux deux genres précédents. L'occasion se repr' i nous de parler des deux derniers genres.

Boi;. ... ... .; icià dire, quant aux industries de transport,

qu'indépendamment du rôle qui leur est dévolu, en tant que rouage nécessaire de toute production extractlve et manufacturière, elles constituent un mode de productivité propre, de la plus haute valeur, pour les peuples qui s'y adonnent spécialement, comme pour les individus et les dasseâ dont c'est la fonction dans chaque pays. L'histoire nous montre que le service des transports a été de tout temps une source de richesses I - Tyr, Carthage, Rhodes, Corinthe,Milet,Bysance, etc.,

. ..liiiquité; Venise, Gènes, les villes hanséaliques, etc., «II moyen-âge; la Hollande, l'Angleterre, aux temps modernes, ont dû et doivent leurs prodigieuses richesses plus peut-être . l'industrie des transports et au commerce qu'à tout autre ( ause; et ce sont encore ces industries qui, de nos jours, par la locomotion à vapeur, présentent les phénomènes les plus grandioses de productivité économique.

Les industries commerciales, en particulier, représentent un hien puissant déploiement d'activité sociale. On a souvent n-rnsé le commerce de stérilité. On a dit qu'il vivait en l> tiasite aux dépens das producteurs et des consommateors, interposant, pour ainsi dire, entre eux, pour les empêcher le s'entendre directement et pour les rançonner tour à tour.

Ces acrusations ne résistent pas au plus faible degré d'analyse. Il est clair que, si le pnxiucteur devait pourvoir lui-même au transport, à l'entreposage et à l'écoulement en détail de ses produits, son temps n'y suffirait pas. Ses ca- IMtaux resteraient engagés sans fln et ne pourraient faire re<

tour immédiat à une production nouvelle, aussitôt que la production antérieure est achevée. Il n'est pas moins évident que le consommateur, s'il devait s'adresser directement au producteur, serait condamné à des déplacements continuels et ruineux, qui l'empocheraient de donner à ses propres travaux la suite et l'attention dont ils ont besoin.

Le rôle des intermédiaires commerciaux, remplissant à leurs risques et périls la fonction qui s'y attache, y consacrant leur temps, leurs ressources propres et leur savoir-faire, est donc d'une absolue nécessité. Et cette fonction, séparée des autres, confiée à des agents spéciaux, se trouve ainsi contribuer de la manière la plus positive et la plus importante à la productivité générale. C'est là une vérité qui s'impose si nettement qu'on a de la peine à comprendre qu'elle ait été fréquemment méconnue.

Il est vrai que le commerce n'a pas toujours saisi luimême la nature de son rôle, et qu'il a cherché trop souvent à en abuser. Il y aurait beaucoup à dire là dessus. On connaît tout ce que la pratique commerciale a offert de procédés frauduleux et d'excès de cupidité ; et l'on ne saurait douter que l'animadversion inspirée à l'esprit public par ces excès n'ait été pour beaucoup dans les critiques adressées au commerce. Mais la science économique, en élucidant la nature réelle du commerce, a, du même coup, redressé sa pratique, ou, du moins, mis en lumière l'importance de ce redressement. Elle a montré, en effet, que, loin de trouver sa véritable prospérité dans la déloyauté et dans une surélévation arbitraire des prix, c'était seulement, au contraire, par la bonne foi et par la modération des profits que le commerce, une fois soumis au principe de la concurrence, pouvait acquérir des garanties solides de prospérité. La moralisation du commerce doit donc sortii' des enseignements de la science.

Lyon. Imp. PINIER, rua Tupin, 3i,

lO'^^ SEANCE