PRODUCTION EN GRAND ROLE DE L'ETAT

Messieurs,

Si ce cours était autre chose qu*une simple préparation à l'étude de l'économie politique, vous pourriez me reprocher

ien justement de toucher d'une façon beaucoup trop rapide, mon superlicielle , à des sujets dont l'importance réclame iiri examen approfondi ; vous auriez le droit de vous plaindre que mes conclusions ne se présentent pas toujours appuyées

<ir un travail analytique assez apparent classez complet. Mais,

ous le savez, mon but premier et général, dans cet enseignei:i"rit, est de tracer, pour ainsi dire, le plan géographique de t'uio la science des richesses, en marquant seulement d'une

gne plus forte les idées capitales et la conflguration des parties. 11 ne faut donc pas m'en demander davantage pour

'Ue fois; et j'estime que mon œuvre ne sera pas sans fruit, ^i je parviens à l'accomplir dignement.

Samt^Ii passé nous avons indiqué les rapports généraux du capital et du travail dans la production; puis nous avons

imené la multitude des industries productives à quelques groupes, et montré les points de contact entr'eux, ainsi que les caractères disiinctifs de chacun de ces groupes.

— no —

Comme siiito logique de ces études, nous allons aborder aujourd'hui deux questions de la plus haute gravité, savoir : V la grande production , comparée à la petite; 2" le rôle qui appartient à TEtat dans le domaine économique.

Je ne dirai rien, Messieurs, que vous ne sachiez aussi bien que moi, en constatant que la grande production, ou la production en grande échelle, forme un des traits saillants du mouvement de transformation que subit l'industrie moderne.

Ce système de production tend , en effet , d'une manière frappante, à modifier considérablement le jeu du mécanisme industriel tout entier et la condition de ses agents; il paraît d'ailleurs appelé au développement le plus vaste.

Nous ne saurions donc nous dispenser de lui consacrer quelques moments de sérieuse attention.

Que faut-il entendre par production en grand? — Il faut entendre celle qui applique à une même entreprise une masse considérable de capital et de travail.

Mais cette notion première demeurerait vague et insuffisante, si je n'ajoutais que ce qui, dans la production en grande échelle, caractérise éminemment le rôle] des agents producteurs, c'est :

Quant au capital , un emploi plus marqué des forces motrices naturelles et des procédés mécaniques;

Quant au travail, une division plus parcellaire des fonctions.

Tels sont bien , Messieurs , les attributs spécifiques de la production en grand : emploi supérieur des agents physiques et mécaniques, division plus extrême du travail. Et il n'en faut pas davantage pour |découvrir toute la portée des conséquences de ce mode de production , comparé à celui ou à ceux qui ne possèdent pas les mêmes caractères.

Nous savons, en effet , que les services rendus à l'industrie par toute force naturelle — et c'est là un des plus grands bienfaits du capital — sont gratuits; et nous savons, d'autre

j*art, i\w lu division des onctions porte en elle le secnl iltr l:i nicrvoilleusc fécondité du travail humain. Nous pouvons donc afllrmer, en toute certitude, que le résultat général de rande production consiste dans un accroissement énorme de productivité, obtenu corrélativement à un abaissement non moins sensible de dé[)enses.

Ainsi, produire plus, plus vite, mieux, le tout en dépensant

moins, voilà le but sommaire de la grande production; but

:ni impli I ! 'S : économie de temps, d'outillage,

e raain-ii i ... , .. . , .aœments, de frais généraux, etc., etc.

Il ressort clairement de là que la production en grand

fonctionne, au premier chef, |)0ur l'avantage du consomma-

>ur, c'est-à-dire de la société dans son ensemble. Il en res-

»rt aussi ({ue cette production, par cela qu'elle doit une

xjnne {tartio de sa puissance à l'intervention siipiTieure des

i;ents naturels et mécaniques, correspoml directement au pro-

:rès des sciences physiques dans leur application à Tindus-

et cette circonstance vient renforcer î dente pour

rer à la production en grand une irrc .. i. . j expansion.

Mais examinons quels sont ses effets sur la condition des

igents producteur

Les profit-^ dmii.ii il «: trouvent accrus, comme cli " ' »l,

puis^jue sa masse est plus grande et son emploi p.... le.

Le chef d'une entreprise de ce genre |)ourra donc réaliser

les bénélices élevés et rapides, s'il est seul pi-opriétaire du

il employé. Cependant celte nécessit*'? d'un fort capital

nn* un accès plus large à la commandite et, partant,

i une division de la propriété du capital entre un grand

nombre de personnes; d'où division corrélative des profits.

D'un autre cùté, les pertes, en cas de non réassile, sont en

r:iisou de la grandeur du capital engagée! de l'étendue des

ressources que le crédit y ajoute; de telle sorte que le fait seul

l'un raleulissemeut ou d'une discontinuité passag<'re de pro-

duction inflige à l'entreprise des dommages redoutables. Enfin la concurrence fait sentir plus impérieusement ses exigences à une production qui réclame des débouchés proportionnés à son énergie.

Le sort du travail oITi'e un mélange de compensations analogues, dans la grande production.

La discipline d'atelier devient plus sévère; les conditions du salaire sont plus rigides. Mais ce salaire gagne, en somme, comme régularité et comme élévation. L'échelle des fonctions, mieux graduée et plus étendue, fournit à l'émulation des travailleurs une carrière ascendante moins restreinte que dans les ateliers ordinaires ; et si la difficulté d'étabhssement ou de passage à la position de patron est plus grande, les emplois de premier ordre procurent une rémunération souvent supérieure aux profits des petites entreprises privées, sans en imposer la responsabilité ni les soucis.

Il y aurait encore beaucoup à dire sur ces points ; mais nous pouvons dès à présent conclure que, pour le travail comme pour le capital, les avantages remportent sur les inconvénients ; ce qui est à la fois légitime, — vu l'harmonie naturelle des lois du progrès économique, — et fort heureux, car la production en grand s'impose désormais partout, et dans la mesure où elle est possible, sous peine de décadence industrielle.

Cependant, Messieurs, la grande production ne s'applique pas également k toute industrie.

Voyons quel est son degré d'application relatif à chacun des groupes sommaires de la productivité sociale.

INDUSTRIES FXm V(^TTVES. — AGRICULTURB.

En nous restreignani, faute de temps, à ragriculture, la plus «onsidcrable dts industries de ce groupe, nous observons tout d'alxjrd qu'elle se prèle généralement moins que beaucoup d'autres à la production en grand. Nous en avons donné par avance les raisons, lorsque nous avons constaté que Tagricnlture, condamnée à la dissémination des travaux et à leur iiitcrmitlonce , ne peut tirer un aussi grand parti que les manufactures, des forces motrices naturelles et de la division des fonctions.

Ceci nous montre qu'il ne faut pas confondre grande propriHé avec grande culture. Il arrive souvent que de trèsirrandes propriétés donnent lieu à une exploitation parcellaire, même poussée trop loin, comme en Irlande. Il peut se (aire, d'autre part, que de petites propriétés permettent une 8ort« (le rulturo en grand |)ar la combinaison des travaux.

Le principe du développement relatif de la grande culture dérive des diverses spécialités de pro<luclion agricole.

On peut établir à cet égard trois degrés:

I* Le maraîchage, ou production des légumes, des fleurs, fies fruits, etc., donne des résultats d'autant meilleurs que la pro<luclion est faite sur une échelle plus restreinte. La viticulture se prête aussi trùs-avantageuscment à ce mode d'exploitation ;

T Les céréales, en rangeant sous ce nom tout ce qui est .njori),. ,-411 (jié comme culture , demande [une exploitation i> moyenne et la variété plus encore que la puissance des ressources;

3** L'élève des bestiaux et la sylviculture, réclamant beaucoup moins de main-dVvuvre et ne donnant des produits qu'à longs termes, surtout la sylviculture, comportent une exploi-

talion en très-grande êcholle, et y trouvent d'énormes avantages.

On comprend d'ailleurs que si cette classification est fondée sur la nature des choses, elle s'établit d"olle-mémo partout où la législation n'y met point obstacle, partout oii les libertés économiques servent de base à l'acquisition et à la culture du sol.

Vous voyez donc. Messieurs, que, pour nous, la question de grande ou de petite propriété n'a rien d'absolu et se subordonne aux conditions scientifiques de la production agricole, en vue de son utilité sociale.

Cependant si l'économiste a une opinion à émettre sur ce sujet tant controversé, c'est que la culture se trouve placée dans les meilleures conditions possibles lorsqu'elle est faite par le propriétaire lui-même, ou tout au moins sous sa direction immédiate. Le paysan-propriétaire, voilà une première garantie de bonne productivité agricole. Le développement d'instruction générale et professionnelle chez le cultivateur, afin de joindre aux données de l'expérience qui, si souvent pour l'homme des champs, se réduit aux errements de la routine, une théorie raisonnée et les renseignements , chaque jour plus précieux , fournis à Tagriculture par les sciences naturelles et physiques, voilà une seconde garantie. Enfin, l'organisation libre et puissante du crédit foncier, et plus encore du crédit agricole, c'est-à-dire de celui qui a pour objet l'exploitation elle-même et le mouvement de transactions commerciales qu'elle provoque, voilà une troisième garantie. Or il ne faut pas se dissimuler que, sur ces deux points : instruction du paysan-cultivateur et établissement du crédit agi'icole, tout, ou peu s'en faut, est encore à faire.

INDUSTRIES MANUFACTURIERES.

VoMS comjçè^^z^^lK^ , Messieurs, par tout ce que nous

avons dit, que la prodacUon en grand trouve un terrain plos favorable à son développement dans ce groupe d'industries.

Ce n*est pas à dire qu'elle puisse l'absorber tout entier. Les travaux correspondant à la consommation journalière immédiate, et ce qu'on app* "'^ ' < petits métiers ne sauraient être supplantés par la in nire. Mais dans les industries

textiles, métallurgiques et une foule d'autres, ^a grande production régne plus souverainement chaque jour, parce qu'elle l»ermet seule à ces industries de prendre toute Teitension que comporte leur nature. Elle y réalise des prodiges de bon marché unis à la bienfacture, qu'on ne saurait obtenir autrement. Elle fait de ces industries le terrain propre de la concurrence internationale, la matière par excellence du commerce universel , la pierre de touche de puissance productive et de progrès industriel réalisés par chaque peuple.

Sans nul doute tout pays n'est pas en mesure de lutter à armes égales dans cette gigantesque arène. L'Angleterre, par

'-* ' ', trouve, |>our les grandes manufactures, des avan-

iusés par la nature à la plupart de ses rivaux, dans la richesse inépuisable de ses houillères et dans son immense expansion commerciale. Cependant le savoir-faire, Ténergie et la persi'vérance parvi î à tout compenser.

Voyez ce qui se pa: , urd'hui même, à Toccasion de ce traité de commerce objet de tant de terreurs anticipées, et qui se résout par un éclatant triomphe |)0ur notre production nationale!

Voyez encore la Suisse, pay< <• i"'»î' f»» li^vV si délavorableroent au point de vue des li us. La Suisse a

su [Hjurlant se ci*éer une belk nr les marchés du

monde et s'y assurer pour mainte.^ luarchandises, telle que l'horlogerie, une sir • * • " '

Les économistes i dire que le travail

est le créateur par excellence de la r «t, que les autres

agents de la production ne valent qu'en raison de l'emploi que le travail sait en faire ?