III. iiiMii • ^ routes, ponts, chaussées, rues, les édiQces

1 utilité publique, le domaine de ÏELd et celui de la com* iiiune, ('!

Kulin uii r<'UiiU :;Ous la de^i^Miatioii de capital social, les • apitaux pri\és et public^; désignation utile lorsqu'il s'agit (inventorier et d'a[»précier l'ensemble des ressources qu^ possède une société, un peuple.

Abordons enûn , Messieurs, le côté le plus importait peut-être, au point de vue pratique de notre sujet, la formation tl ' lUX.

liieu (:«w.. la formation des capitaux serait faû'e l'his-

(oitv (](* cet agent de la production. Une pareille histoire,

.•*nt de celle du travad, montrerait à quel point les

de l'un et de l'autre sont solidaires.

apital , ! ' il est réduit au dernwT degré d'in-

rt de V e, et chaque accroissement de ci pi -

t;d les condition.*) du travail.

Pourquoi, dans lo passé, à mesure qu'on remonte le cours des siècles, voit-on le sort des masses laborieuses de plus en plus dur et de plus en plus misérable? — C'est parce qu'à l'origine il n'y avait point de capital et que sa formation était retardée par la guerre, par l'ignorance, par les mauvaises institutions, etc.

Pourquoi l'esclavage a-t-il disparu de nos sociétés? — On peut, sans doute, en faire honneur au progrès des lumières, de la morale, de la philosophie, de la civilisation; mais il faut aussi , et peut-être encore plus, attribuer cette grande révolution sociale à la multiplication des capitaux. Aristole, esprit profond, cœur noble entre tous, ne savait comment résoudre une pareille question. Il affranchissait ses propres esclaves, et il soutenait théoriquement la nécessité de cette institution, faute de connaître la mission réservée dans les destinées humaines au capital. Cependant, au milieu des luttes qu'il se livrait à lui-même dans l'examen du terrible problème, un cri lui échappa, un cri dont les bienfaits du capital ont fait une prophétie : « Pour que l'humanité fût heureuse, dit-il, il faudrait que la charrue et la navette marchassent toutes seules I... >

Le capital-machine a réalisé ce vœu sublime.

Il faut donc rompre, une bonne fois, avec ces préjugés qui font voir l'ennemi du travail dans son véritable rédempteur I Supprimez le capital, non -seulement l'esclavage, mais l'anthropophagie, reparaîtra fatalement.

Eh bien 1 Messieurs , puisque le capital a pour mission d'émanciper moralement et physiquement le travail , de le rendre plus facile, plus fructueux, plus noble, plus digne enfin de notre nature, il faut continuer l'œuvre, car elle est encore bien éloignée de son achèvement religieux et so- ,,ciâli^4l;faut continuer, accroître, accélérer la formation des j^iijourd'h^oV^iokii^'Je monde peut y contribuer, et

c'est, a coii|> iiir , i un cles devoirs que nous impose notre qualité d'hommes libres, non moins que le soin de nosplo8 chers intérêts.

Comment les capitaux se forment-ils? — Par les moyens mômes qui ont (réé tous ceux qui existent.

D'abord, toutes les découvertes générales dues aux sciena^s, dans leur application à l'industrie, et, en particulier, Tamélioration de tous les procédés de production, aboutissent

une formation nouvelle de capital.

Un em[>loi mieux entendu , plus prompt et plus complet des capitaux existants, grâce au crédit, au développement des voies de communication , à l'élargissement des débouchés, à la multiplication des échanges, soit intérieurs, soit extmeurs, fait grandir incessamment le capital.

En un mot, tout progrès dans la production forme des capitaux, puisque tout produit est capital par un simple effet de destination, ainsi que nous Pavons établi ci - dessus.

Mais nous devons |X)rter spécialement notre attention sur un dernier mode de formation des capitaux, savoir Tépargne. il n'y a pas de procédé plus direct et plus énergique pour atteindre ce but. Les épargnes que chacun peut faire sur son revenu ou sur son salaire , si minimes soient-elles, peuvent être comparées à ces gouttes de pluie dont la ténuité et la dissémination n'empêchent pas le rapprochement, poor former bientôt des courants de plus en plus va54tt. Les épargnes s'amassent de même et, par leur placement, vont féconder la production sous toute forme.

Cette capitalisation des épargnes réclame des insinuions créées dans ce but, telles que les caisses d'épargnes, et, au dessus, les banques et les entreprises fondées sur Passociation des petits capitaux. Les caisses d'épargnes , bien que leur instiMition soit assez récente , prouvent déjà toute la puissance du principe dont elles dérivent.

En Angloterre la masse de capital roiinê j»ar le., caisses d'épargnes s'élève au clùllre moyen de 800 millions. En France il est de 400 millions. En Suisse , pour une population- de deux millions et demi , les caisses d'épargnes possèdent près de 80 millions. Ces chilTres sont la meilleure réponse aux accusations d'impuissance qu'on a portées contre ces précieux établissements.

LMîomme qui épargne rend un égal service à la société et à lui-même. Il améliore sa position matérielle et prépare sa transformation morale. Du jour où un ouvrier possède quelques petites épargnes, une sorte de renouvellement interné s'opère en lui. Il devient plus sobre, plus laborieux, plus prévoyant ; il pense à l'avenir ; une douce espérance pénètre dans son âme ; il envisage l'approche de la vieillesse avec moins d'effroi ; il se sent, lui et les siens, plus à l'abri des vicissitudes du sort; il commence à comprendre la solidarité des intérêts généraux; la société lui apparaît sous un nouveau jour, et le principe de la rémunération des capitaux n'est plus un sujet de scandale pour lui : il en conçoit la légitimité et la portée salutaire.

Enfin le salarié qui épargne se met en mesure de profiter des circonstances heureuses qui peuvent s'offrir à lui, un jour ou l'autre, pour changer de position. Il a, pour ainsi dire, le pied à Tétrier. La possibilité d'un simple déplacement, d'un voyage, lui ouvrira parfois une nouvelle carrière; tandis que, dénué de toute avance, il ne saurait profiter d'aucune occasion ; il reste exposé à la nécessité implacable d'un travail sans trêve et a tous les coups de la misère.

L'épargne n'est pas possible, il est vrai, à tout le monde. L'exiguïté et l'intermittence du salaire, pour un trop grand nombre, y fait obstacle. Cependant l'expérience des faits prouve (}u'il n'est presque personne qui, h certains moments, ne puisse, avec un effort sérieux de volonté, faire quelques