KG AC AO KO

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Ce qui nous frappe tout d'abord c'est la régularité des résultats do KO et AO, et leur conformité avec ce que la tbéorie des zones fait présupposer. Les effets de KG et AO pendant Gr— sont diminués parce que l'excitation tombe sur une partie du nerf dont l'excitabilité est diminuée. L'inverse a lieu pour les effets pendant GI- + . Nous n'avons pas rencontré d'exceptions à cette régularité dans le cours de nos expériences. Les eflPets de l'excitation AG ont varié selon la position de l'électrode. Au dessus du point de polarisation tant par G-— que Gr+, l'effet a été peu marqué, mais indubitablement dans un sens opposé à ce que nous attendions. Au dessous l'effet a confirmé la tbéorie. Encore une fois nous voyons l'incertitude qu'amène dans notre sujet d'expérimentation le manque de coïncidence absolue entre les zones de polarisation et d'excitation. Quant à l'effet du KO augmenté pendant G — , nous avons été étonnés nous-mêmes de le trouver si nettement accusé, quoique cette augmentation rentre parfaitement dans le cadre normal. Nous la voyons, du reste, présente là où la disposition des électrodes nous donnaient des effets coufirmatoires avec AG. Or il saute

CHEZ l'homme.

aux yeux que AC aussi bien que KO excitent dans la zone péripolaire ; et il est donc légitime de supposer que dans cette position la relation du nerf et des tissus ambiants était telle que la diffusion des courants assuraient une coïncidence plus complète entre les points d'excitation et d'altération électrotonique.

Nous avons vu, dans le cours des observations précédentes, que les objections élevées au nom de la pbysique contre la réalité des phénomènes électrotoniques obsérves sur l'homme, ne supportaient pas le contrôle des faits. Poursuivons le scepticisme jusques dans ses derniers retranchements ; et démontrons par l'excitation mécanique du nerf les altérations de son éxcitabilité qui accompagnent les effets polaires d'un courant galvanique.

Nous ne reviendrons pas sur les considérations émises plus haut pour prouver la nécessité d'appliquer l'excitant au point même de l'altération polaire qu'il s'agit de démontrer — nécessité aussi absolue dans l'emploi d'excitants mécaniques que dans celui d'excitants électriques. Afin d'assurer la coïncidence exacte de la région du nerf excitée mécaniquement avec celle polarisée, il est nécessaire de transmettre l'excitation par l'intermédiaire de l'électrode elle-même.

Le point que nous choisissons comme le plus favorable à l'expérience est le coude a l'endroit où le nerf cubital se laisse facilement découvrir sous la peau et repose sur une surface osseuse résistante. Là nous pouvons ordinairement (quoique chaque individu ne se prête pas facilement à l'essai) obtenir des contractions régulières, en y appliquant une petite électrode montée sur un manche de bois que l'on frappe de coups égaux — avec un marteau ordinaire, par exemple. Ce mode d'expérimentation assez grossier en apparence, et qui ne se prête guères à l'enregistrement graphique, donne cependant des résultats suffisamment clairs pom- être convaincants. Il va sans dire que nous n'ofeons l'expérience qu'à titre d'expérience de contrôle, et comme démontrant les grandes altérations polaires d'excitabilité. A ce titre elle est une confirmation précieuse des résultats obtenus

DE l'eLECTROTONUS DES NERFS

par l'exploration électrique, laquelle seule est capable de dévoiler les gradations insensibles et les pbases délicates do ces altérations.

Yoici la marche que nous suivons d'habitude dans nos expériences : Le sujet, placé dans une position commode, maintient l'électrode soigneusement appliquée sur le point d'élection ; un certain degré d'iutelligence et d'habitude sont nécessaire pour cet acte apparemment simple. Une seconde personne frappe des coups mesurés sur l'électrode ; une troisième enfin ouvre et ferme les courants et observe les effets. A la rigueur, deux personnes suffisent ; l'une sert de sujet, et en même temps opère la polarisation et observe les effets ; l'autre tient l'électrode et manie le marteau.

Lorsque nous sommes arrivés à obtenir ime série bien régulière de contractions normales, un courant de 20 éléments ou plus est lancé dans l'électrode, et les effets sont notés. Lorsque c'est la cathode qui est sur le nerf, la région excitée (polau'e) est cathodique, et l'effet est augmenté ; le contraire a lieu lorsque c'est l'anode qui repose sur le nerf. — Nous répétons que les effets (augmentation, abolition des contractions) sont tellement évidents dans une expérience réusssie que le doute n'est pas possible. Ajoutons que les fibres sensibles du nerf sont polarisées en même temps que les fibres motrices. Le retentissement des excitations à la périphérie est augmenté ou diminué selon l'état électrotonique du nerf : ainsi nous ob!:enons une preuve subjective de la réalité objective des phénomènes.

Il n'est pas inutile d'ajouter ici qu'afin d'obvier à l'effet que pourraient avou- des changements dans la force du courant dus à la compression des intéguments, nous pouvons intercaler de grandes résistances supplémentaires dans le circuit et ainsi éliminer cette som'ce d'erreurs sans nuire à l'effet. 11 est évident, en outre, que l'abolition des contractions pendant la polarisation anodique est incompatible avec une explication physique des phénomènes, laquelle ne saurait s'appliquer qu'à l'augmentation observée pendant la polarisation cathodique.

CHEZ l'homme.

L'étude des altérations de l'excitabilité nerveuse consécutives au passage d'un courant galvanique nous a livré des résultats pleinement confirmatifs de ceux obtenus sur le nerf de la grenomlle. C'était cette partie de nos recherches qui était la plus exposée aux difiPérentes sources d'erreurs que nous avons signalées plus haut. La régularité de nos résultats contrastait si vivement avec les quelques données contradictoires ou incertaines mentionnées par les auteurs qui se sont occupés de ce sujet, que nous nous sommes d'abord crus le jouet d'illusions. Mais nos expériences répétées un grand nombre de fois, dans des conditions diverses, et avec toutes les précautions possibles, n'ont cessé de confirmer nos premières conclusions. Jusqu'à présent nous nous sommes bornés à constater l'existence de certaines modifications dans l'excitabilité nerveuse, mais n'avons fait aucune recliercbes précises sur leur profondeur et leur durée : nous nous bornerons donc à dire qu'elles sont d'autant plus marquées (dans les limites physiologiques) que la polarisation a été plus considérable.

L'épreuve des modifications consécutives par les courants induits présente quatre phases, selon que l'électrode exploratrice faradique est négative ou positive, et selon que la polarisation précédente a été anodique ou cathodique.

1. Lorsqu' après une polarisation suffisamment intense avec la cathode du courant galvanique on excite avec la cathode du courant faradique, il y a d'abord diminution de l'effet, puis augmentation progressive jusqu'à ce qu'on obtienne une exaltation au dessus de la normale. La diminution peut en arriver à une abolition complète des réactions, et durer plusieurs secondes. L'exaltation peut duj-er longtemps— nous l'avons constatée jusques à près de deux heures après l'ouverture du courant.

2. Lorsqu'apres une polarisation suffisamment intense avec l'anode du courant galvanique on excite avec la cathode du courant faradique, il y a immédiatement une exaltation considérable de l'effet au dessus de la normale. Cette exaltation dure un temps cousidér-

DE l'eLECTROTONUS DES NERFS

able, quoique apparemment moins long que dans le cas précédent.

Dans les deux phases que nous venons de décrire, nous avons éprouvé l'excitabilité consécutive dans la zôae polaire ; d'après ce que nous avons déjà souvent eu l'occasion de relever, les effets y sont plus marqués, quoique de même nature, que dans la zone péripolaire. Nous n'entrerons donc pas dans grands détails sur les deux autres phases :

3 et 4. Lorsqu'après une polarisation cathodique ou anodique on éprouve la excitabilité (dans la zone péripolaire) au moyen de l'anode du courant induit, on observe des résultats semblables à ceux décrits plus haut, mais proportionnellement moins marqués avec des intensités de courants égales.

L'épreuve par excitations de fermeture et d'ouverture du courant galvanique est plus compliquée, en' ce qu'elle offre huit phases ; mais les résultats de nos investigations peuvent se résumer en disant que (1°) l'état d'excitabilité augmentée dans la zone cathodique passe, à la rupture du courant, par une période de diminution, laquelle fait place graduellement à une période d'augmentation prolongée ; (2°) l'état d'excitabilité diminuée dans la zone anodique fait place, à la rupture du courant, à une période d'augmentation de durée notable.

Nous nous résumons en disant que ces modifications s'observent à un haut degré dans la zône polaire, à un moindre degré dans la zône péripolaire ; et que le genre d'excitation (coup de fermeture, coup d'ouvertui'e) n'influe en rien sur le résultat.

Nos observations sur les 8 phases susdites peuvent commodément se réduire à un tableau, où KC, KO ; AO, AO representput les coups de Clôture et d'Ouverture selon que l'électrode exploratrice est la Kathode ou l'Anode du courant excitateur ; tandis que nous représenterons par G + et G - la polarisation précédente au moyen de l'électrode positive ou négative.

CHEZ l'homme.

L'effet de l'excitation par

après

est

La zonb excitée

avait pendant la polarisation son excitabilité :

d'ubord

ensuite