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Il est évident par ces exemples que la constance du courant peut être maintenue très sufl&samment dans les expériences sur le corps humain, en introduisant une force électromotrice et une résistance supplémentaires dans le circuit.*
La polarisation du corps et des électrodes peut agir d'une seconde manière, et influencer les résultats de l'épreuve de l'excitabilité nerveuse par chocs induits après la rupture du courant polarisateur. Pour bien comprendre ce dont il s'agit, jetons un coup d'oeil sur la figui'e qui représente la disposition de nos appareils. Lorsqu' après
* Nous avons proposé cette méthode en premier lieu dans un article sur " La nature de la tension électrique," publié dans le Médical Times du 28 septembre 1877 ; et dans notre "Introduction to Médical Electricity " (1878), où nous la nommons méthode " par élimination," pour la distinguer de la méthode "par correction" généralement employée jusqu'ici. Nous l'avons employée dans des recherches faites avec Tschiriew sur l'excitabilité de la peau et dont les résultats ont été publiés dans " Brain," juillet 1879. — La méthode "par correction" consiste à faire varier la force électromotrice avec chaque variation dans la résistance des tissus. Outre le temps et l'attention qu'elle réclame, cotte méthode ne saurait donner des résultats aussi satisfaisants que celle qui d'emblée élimine toute influence sensible des altérations dans lo circuit.
DE l'eLECTROTONUS DES NERFS
avoir galvanisé le nerf nous excluons du circuit la batterie B', les électrodes et le corps lui-même se trouvent inclus dans un circuit composé de la bobine secondaire, des commutateurs, des clefs, et des rbéopbores qui relient ces différentes pièces. La force électromotrice de polarisation pourra ainsi fournir un courant qui aura une direction opposée au courant antérieur de la pile, et dont par conséquent l'influence ëlectrotonique tendra à neutraliser l'effet consécutif de ce courant.
Afin d'éliminer cette influence, nous procéderons comme auparavant — c'est à dire, nous intercalerons une forte résistance supplémentaire dans le circuit. Cette résistance, en diminuant la force du courant de polarisation, diminuera aussi l'altération de l'excitabilité nerveuse qu'il pourrait produire. Puis nous contrôlerons les résultats ainsi obtenus avec ceux que nous donneront l'épreuve par chocs galvaniques — épreuve dont les conditions, il est évident, excluent la possibilité même d'un courant de polarisation.
Nous arrivons enfin à la troisième source des erreurs qui peuvent falsifier nos résultats. Toute polarisation ou stimulation électrique d'un nerf en altère l'excitabilité pour un temps plus ou moins long et à un degré plus ou moins élevé. — D'où résulte (1°) que, dans toute épreuve faite au moyen d'une série de stimulations, les résultats pourront être amplifiés ou diminués par l'agent excitateur ; (2°) que, dans toute expérience succédant à une autre expérience, la comparaison entre la réaction du nerf avant et après la polarisation pourra être viciée par le fait que la première de ces réactions ne sera pas la réaction normale du nerf.
Les précautions à prendre dans ces deux cas se présentent naturellement à l'esprit : (1°) Nous étudierons les phénomènes que présentent les réactions du nerf à des séries d'excitations électriques, selon que la force de ces excitations, leur nombre dans l'unité de temps, la nature et la durée du courant, varieront. Nous chercherons à réduire ces phénomènes à des lois, dont nous aurons à
CHEZ l'homme.
tenir compte dans nos méthodes d'excitation ou dans l'interprétation du résultat final de chaque expérience. — (2°) Nous ne tiendrons aucun résultat comme valahle qui n'ait été ohtenu sur un nerf parfaitement normal; et autant que possible éprouverons l'excitabilité du nerf avec des courants d'une force que nous modifierons dans le sens opposé au résultat anticipé — c'est à du-e, d'une force inférieure à la normale lorsqu'il s'agita de démontrer une augmentation, supérieure lorsqu'il s'agira de démontrer une diminution.
Yoici les résultats auxquels nous sommes arrivés quant aux effets de séries de chocs d'induction : —
1. Avec des excitations fortes, la hauteur des contractions tend de plus en plus graduellement vers un maximum.
2. L'augmentation initiale est plus rapide plus les excitations sont fortes.
3. Avec des excitations modérées, et le rhythme que nous employons généralement dans nos expériences (une excitation toutes les deux secondes), la hauteur des contractions tend à suivre une ligne horizontale.
4. Avec des excitations très faibles, la série des contractions présente une légère décroissance.
5. L'augmentation observée plus haut n'est pas due à une diminution dans la résistance, vu que la première contraction de chaque groupe est plus faible que la dernière du groupe précédent.
Les conditions sont plus complexes lorsqu'on emploie le courant galvanique. Nous ne prétendons pas ici expliquer ces phénomènes, qui doivent être considérer comme des effets consécutifs — sujet que nous traiterons plus loin.
A. — Yoici ce que nous pouvons formuler quant aux effets de séries de chocs de fermeture :
Pour chaque force de courant il existe un rhythme avec lequel on obtient des contractions dont la hauteur suit
DE l'eLECTROTONUS DES NERFS
une ligne horizontale. Ce rhythme dépend de deux facteurs : Nombre de stimulations dans l'unité de temps ; durée relative des périodes d'ouverture et de fermeture du courant.
Une série horizontale de contractions peut être convertie en série ascendante ou descendante en faisant varier le rhythme : il y aura série ascendante si l'on diminue la durée de la fermeture ; descendante si on l'augmente.
Nous ne considérerons pas les effets fort compliqués de variations dans la fréquence des excitations, vu que pour nos expériences il nous suffit d'adopter une constante, c'est à dire une fréquence de 30 à la minute, comme pour le courant induit.
Une série horizontale deviendra ascendante ou descendante si en maintenant le rhythme on se sert d'un courant plus fort ou plus faible.
B. — Les séries de contractions de rupture sont d'abord ascendantes, puis descendantes ; les contractions finissent par disparaître tout à fait.
Ce dernier fait est, à plus d'un point de vue, d'un intérêt ^ considérable. Nous ne pouvons l'expliquer, nos expériences dans ce but ne nous ayant pas encore donné de résultats définitifs. Est-il dû à une invasion catélectrotonique graduelle de la zone anodique ? Ou bien, à la modification positive croissante par accumidation après chaque période de fermetm-e anodique ? Ou bien encore, à une cause encore ignorée, telle que l'épuisement du nerf par les chocs répétés dans la zone anélectrotonique ? C'est ce que des expériences ultérieures nous apprendra peut-être.
Résumons, en les applicant à l'épreuve de l'électrotonus du nerf humain par les chocs de fermeture et d'ouverture du courant galvanique, la description de nos méthodes, et la discussion des conditions à observer dans nos expériences.
Après avoir disposé nos appareils de façon à pouvoir lancer à volonté dans le circuit du courant polarisateur, et
CHEZ l'homme.
à en soustraire, un courant galvanique — opération qui se fait aisément au moyen de la clef double de Helmholtz — nous appliquons sur le nerf l'électrode exploratrice, et sur les muscles qu'il anime le ballon récepteur du myographe. A cet effet nous clioisissons de préférence le nerf péronier et les muscles antérieurs de la jambe. L'autre électrode ("indifférente"; est appliquée sur un point éloigné du corps. Nous mesurons, lorsque l'épiderme a été convenablement saturé par le contact des électrodes bumides, la résistance de la partie du corps contenue dans le circuit, et introduisons une résistance additionnelle dix ou double fois j)lus grande que celle du corps. Ainsi nous diminuons d'autant l'influence de changements ultérieurs dans la résistance des tissus ; et en même temps celle de leur polarisation, en vertu de l'excès de force électromotrice mise en jeu dans la batterie. De plus, nous contrôlons à chaque instant la force des courants par la déflection galvanométrique.
Choisissant une force de courant explorateur et un rhythme d'excitation tels que nous obtenions des séries de contractions normales de hauteur uniforme, nous enregistrons sur le cylindre un nombre suffisant de pareilles contractions dont l'amplitude correspond à l'excitabilité du nerf. Alors nous soumettons le nerf à l'influence d'un courant polarisateur, et observons l'effet des mêmes excitations que précédemment. La différence dans l'amplitude des contractions notées sur le cylindre nous permet de conclure à une altération de l'excitabilité du nerf.
Le courant polarisatem' et le courant excitateur galvaniques doivent nécessairement circuler toujours dans la même direction. Nous aurons donc à examiner l'effet de la polarisation (1°) lorsque l'électrode exploratrice renferme la cathode des deux courants ; (2°) lorsque cette électrode renferme leui-s anodes. Et dans chacun des deux cas, à noter : (1°) l'efi'et de l'excitation de fermeture ; (2°) celui de l'excitation de rupture : donc quatre phases que nous dénoterons par les abbréviations smvantes:
DE I.'eLKCTIIOTONUS DES NERFS
1. K et KO : polarisation kathodique, excitation kathodique de clôture.
