CHAPITRE PREMIER

CONSIDÉRATIONS GÉNÉtAXBS*

Dans tout ce quî précède nous avons eu principalement en vue les plantes phanérogames , où les fonctions végétatives et reproductives sont réparties assez clairement entre divers organes. Il nous reste à parler ici de cette grande division du règne végétal, dans laquelle les êtres sont pour la plupart dépourvus de vaisseaux, composés essentiellement de cellules, et où Ton peut à peine distinguer des organes particuliers pour les fonctions les plus importantes de la nutrition et de la reproduction.

Ces végétaux peu apparcns dans la nature, mais nombreux et variés , sont désignés communément sous le nom de cryptogames , à cause de l'obscurité que pnîsenlent leurs moyens de reproduction. Ils se divisent en deux classes, analogues aux dicotylédones et monocolylédones , parmi les phanérogames.

En effet il y a : i" des cryptogames composées uni-

OEGANISATION D£S CR\PTOGAlI£S. 2|3

quement de cellules et où la reproduction sexuelle parait ne pas exister. Ce sont les cellulaires, appelées par quelques auteurs acoijlédones, agames, amphigames, selon que Ton a voulu affirmer plus ou moins Tabsence d'organes sexueb. Les champignons, les algues et les lichens, constituent cette classe, dont une partie oflre à peine des traces d'or{;anisation.

a? Des cryptogames qui ont quelquefois, à de certaines époques de leur existence^ des vaisseaux et des stomates, et dont le système de reproduction parait se rapprocher de ||^i des phanérogames, surtout des monocotylédones. On les nomme semi-vasculaires , à cause de leur composition anatomique , ou monocolylédoneS'-cryptogames, à cause de leur analogie avec le^ monocotylédones proprement dites, ou enfin cethcogames (i), pour dire simplement que leur mode de reproduction est obscur ou paradoxal; les fougères, mousses et Jycopodes appartiennent à cette classe.

n y a peu de généralités communes à toutes les cryptogames. Elles ne se distinguent pas assez nettement en organes, pour que Ton puisse faire l'histoire de chacune dès parties dont elles se composent. On ne peut guère rechercher l'analogie des organes dans la série des diverses familles , à cause de la diversité extraordinaire des formes. En effet , par une de ces bizarreries qui déjouent les calculs de notre esprit , mais qui font bien sentir notre petitesse en présence du système admirable dé la nature , les formes extérieures des végétaux sont d'autant plus nombreuses et disparates que les formes intérieures sont peu variées. Il arrive aussi

(i)Dc A^S^ii nç, sînçnlicr, paradoxal, fo/fô DC, Divis. du règne ¥^., dam BibLoniT. Noy., i833.

tf4 ORailfOGBÀPRIE.

dans le règne animal que les vertèbres diflftfeiit moins entre eux, quant à Tapparence extérieure, que les mollusques et les articulés.

Cette diversité extrême qui existe dans les cryptogames entre les espèces , genres ou familles , et même dans chaque espèce aux différens âges, rend leur étude et leur comparaison très-difficiles. Presque toute leur histoire est éparse dans les ouvrages qui traitent de chaque groupe individuellement. Tfà cru devoir développer leurs caractères dans F^mosé des familks, et je me home ici à de courtes oH^^ations sur Fensemble des cryptogames.

Considérées de la manière la plus générale, elles se composent d'un corps, de forme quelconque, doué de la vie végétative , et de corpuscules reproducteurs. H y a donc à considérer, comme dans les phanérogames, le système de la nutrition et celui de la reproduction* ■