DISTINCTION DE CES PROPRIÉTÉS VITALES

Il y a beaucoup de phénomènes que, dans Tétat actuel des sciences physiques et chimiques, on ne peut pas expliquer par les propriétés de la matière seulement , ce sont les phénomènes qui constituent la vie ; et en disant que les végétaux vivent , nous entendons qu^une force inconnue dans son essence (la force vitale) produit en eux, pendant un certain temps , des effets dont les lois de Tattraction et de TaiBnité ne peuvent point nous rendre compte.

L^excmple du règne animal a disposé de tout temps i croire que les plantes sont douées de vie. Il est aisé en effet de saisir entre les deux règnes organisés de grandes ressemblances ; par exemple : le développement régulier et symétrique d'organes , l'existence d'individus qui se nourrissent et d'espèces qui se perpétuent , des mouvemens divers , des sécrétions. Or, toutes ces choses, d'après notre sentiment intime , dépendent, chez les animaux , de l'existence d'une force vitale. L'analogie conduit à admettre le même agent dans Taulre règne organisé. Les zoologistes (i) ont admis que la vie se

(i) CuTiER, Règne animal , introduction.