DES EMPOISONIÎEMEIIS EN GÉNÉRAL

Rien ne prouve mieux l'existence d^une sorte de vie végétale , que raclion des matières vénéneuses suFles plantes vivantes. L'analogie de cette action avec ce qui se passe dans le règne animal , ses conséquences physiologiques , agricoles et ind\i8trielles , lui donnent un certain degré d'importance, quoique, dans le cours ordinaire de la nature , les empoisonnemens soient une chose assez rare.

L'effet des poisons sur les animaux résulte d'une introduction, soil dans les voies digestives, soit dans la circulation du sang pir suite d'une blessure , soit enfin dans les poumons ou organes analogues respiratoires. Les mêmes dislinclions peuvent s'observer dans les végétaux. L'absorption par les racines répond au premier mode-, Tinlroduction forcée dans une plaie ou blessure répond au second^ l'aclion à la surface entière du végétal, notamment sur les feuilles, représente le dernier mode. Chaque substance peut agir avec plus ou moins d'intensité-, elle peut être ou n'être point vénéneuse, selon qu'elle est employée de l'une de ces trois manières. Aiasi, dans 1^ règne animal, le gaz

PHÉNOMÈNES G1£nXRAUX DE VEGETATION. 441

aciijo carbonique respiré est un poison *, introduit dans Testomac, il n'est qu'un excitant agréable. Le venin des serpens peut être avalé sans danger, tandis que^ ranimai peut être tué par sa propre morsure.

On peut aussi classer les empoisonnemens d'après la nature de leUr action. Ainsi , dan^ le règne animal, on distingue les poisons narcotiques , qui agissent sur le cerveau sans désorganiser le tissu, au moins en apparence , et les poisons acres ou corrosifs , qui agissent directement sur le tissu. Dans le règne végétal , ces distinctions sont moins claires.

Enfin , on peut considérer les poisons sous le point de vue de leur propre nature, c'est-à-dire de leur ori|^e et de leur nature chimique. Les uns sont minéraux , d'autres animaux ou végétaux. Les premiers sont des métaux purs , des corps élémentaires , des oxides, acides , alcalis , etc. , des solides, des liquides, des vapeurs ou des gaz.

Les chimistes doivent envisager les poisons sous ce dernifer point de vue , les naturalistes plutôt sous le rapport de leur mode d'application et de leurs effets.