PREFACE IX

les autres réelles, de l'époque. Sous le nom du professeur Jamblique figurent à la fois des traités bien connus de magie {De Mysteriis ^gyptiorutn) et un petit traité de chimie positive, reproduit dans la Collection des Alchimistes grecs. Nous trouvons aussi dans les œuvres de Proclus, autre néoplatonicien, à côte des commentaires allégoriques sur la religion d'Homère, des énoncés astrologico-alchimiques sur les relations entre les métaux et les planètes^ et sur la génération des métaux sous les influences sidérales. Il s'agit ici d'idées qui remontent à Babylone, qui ont régné en Europe pendant tout le moyen âge, et qui subsistent encore aujourd'hui en Orient. Mon second article est consacré à l'histoire de ces idéesdans l'antiquité ; le troisième reproduit diverses figures relatives à un sujet congénère, la médecine astrologique^ d' après des photogravures conformes aux manuscrits.

Les philosophes alexandrins ne tardèrent pas à construire une véritable théorie de la chimie de leur temps : théorie fondée sur la notion de la matière première platonicienne, commune à tous les corps et apte à prendre toutes les formes. Ils ont développé spécialement la conception delà matière première des métaux, autrement dite « mercure des philosophes », et ils l'ont associée à celle des quatre éléments, empruntés aux vieux philosophes grecs des écoles naturalistes. Ces théories sont exposées avec une grande clarté dans le traité de Synésius, et d'une façon à la fois plus confuse et plus érudite, dans celui d'Olympiodore ; traités publiés, traduits et commentés dans la Collection des Alchimistes grecs : on y voit comment ces doctrines conduisaient à comprendre et à admettre la possibilité des transmutations métalliques. Elles sont d'autant plus dignes d'intérêt, qu'elles ont été le point de départ des conceptions des alchimistes du moyen âge, lesquelles ont dominé la science chimique, jusqu'à