XII. — SUR LE NOM DE LANTIMOINE

L'origine du nom de l'antimoine est des plus controversée. Il ne convient pas de s'arrêter àl'étymologie puérile, d'après laquelle ce nom aurait été donné au métal par suite de son action vénéneuse constatée sur les moines d'un couvent. Ce nom est également fort antérieur au personnage mythique appelé Basile Valentin, auquel on attribue parfois la découverte de ce corps, et

28X) CHIMIK DES ANCIENS

SOUS le nom duquel nous sont parvenus divers ouvrages {Char triomphal de r Antimoine, Haliographie^ etc.), lesquels ne paraissent pas antérieurs au xvi^siùcle. Le sulfure d'antimoine d'ailleurs citait connu des anciens sous les noms de stibiiim^ ct-'ia;;,'., et j'ai indiqué comment ils ont aussi obtenu Tantimoine métallique, confondu par eux avec le plomb (ce volume, p. 224I. Le z'z\\j.\x\ figure coniinuellcmcnt chez les vieux alchimistes grecs. Mais on nV trouve pas le nom plus moderne de l'antimoine. Cependant on rencontre le mot : ivTE;i,sv'.sv, dans le traité d'orfèvrerie que nous avons imprimé en téie de la V® partie de la Collection des Alchimistes grecs. [Texte grec, §§ 44 et 45, p. 334, 1. 2, 4, 5, 6 ; Traduction^ p. 319). Le sulfure d'antimoine y est employé pour afliner l'or et le séparer de Targeni (ce volume, p. 285;, Ce texte nous est venu par un manuscrit de la fin du xv° siècle et il est assurément plus ancien ; mais il est écrit en grec du moyen âge.

Ici se présente une circonstance singulière. L'antimoine ne paraît ni sous son nom ancien, ni sous son nom moderne, dans les traités latins qui sont réputés traduits des alchimistes arabes et qui représentent les débuts de Talchimie dans le monde latin, vers le xii« ou xui® siècle. Du moins je n'ai réussi à rencontrer ces noms ni dans les traités attribués à Geber, ni dans ceux du Pscudo-Arhioxc [De pcr/ect0 77iagistcrio], ni dans ceux d'Avicenne, reproduits soit dans le Theatrum Chemicum^ soit dans la Bibliotheca chcmica. Je n'y ai trouvé d'autre désignation attribuable aux sulfures d'antimoine que celle de marcassite et de magnésie^ qui les désignent certainement dans plusieurs cas, mais qui s'appliquent aussi à d'autres sulfures et dérivés métalliques.

Cependant l'antimoine figure sous le nom à' antimoniiun^ et non de stibium ou siimmi, dans le Spéculum naturale de Vincent de Beauvais (liv. VIII, ch. XLix),auteurqui écrivait vers le milieu du xnr siècle. Du Cange l'a même rencontré dans Constantin l'Africain, médecin de Salcrne, qui vivait vers l'an iioo. C'est donc vers le xi^ siècle que ce mot se trouve introduit en Occident, où il a supplanté l'ancienne dénomination.

Son étymologie se rattache, suivant une opinion émise par Huet et acceptécparLittré^i),iiuneformearabc, tellequert//zmoM^ ouothmoud, qui serait

(1) Dictionnaire de la lajjgue fran- 1 d'origine orientale», par Marcel Devic. fj/se, t. I ; et Supplément : « mots |