LES DRUIDES DE GRANDE-BRETAGNE

Jusqu'ici nous n'avons rien dit des druides de Grande-Bretagne. Suivant César , le druidisme gaulois était originaire de cette île. Mais les auteurs de l'antiquité nous donnent peu d'indications sur le druidisme breton. Cependant nous devons à Tacite un témoignage précieux.

Quand cet historien nous raconte Texpédition de Suétonius Paulinus dans l'île d'Anglesey , où trouvaient asile ceux des Bretons qui ne voulaient pas courber la tête sous le joug de Rome , il nous montre les druides rangés autour de l'armée bretonne qui allait livrer bataille au général romain. Ils lèvent les mains au ciel, en adressant à leurs dieux de terribles mais inutiles prières (1). Suétonius Pauli-

(1) « Stabat pro litore diversa acies... druidseque circum preces diras sublatis ad cœlum manibus fundentes. » Tacite, Annales, livre XIV, ch. 30.

nus, vainqueur, « fit abattre un bois sacré, célèbre, i^ dit l'auteur latin, « par des superstitions cruelles. » Car on considérait comme permis d'y arroser les » autels du sang des captifs et d'y chercher les » conseils des dieux dans le corps des hommes » immolés (1). » C'était en l'an 62 de notre ère.

A cette époque , en Bretagne comme en Gaule , Rome traitait le druidisme en ennemi. Le culte druidique ne put se maintenir que dans les régions septentrionales qui restèrent indépendantes. C'est des parties de la Bretagne encore libres que parle Pline l'Ancien, environ quinze ans après Suétonius Paulinus , quand , venant de rappeler les mesures prises contre le druidisme par Tibère , il nous montre cette institution « réfugiée au delà de l'Océan et D transportée jusqu'au point oii la nature n'offre plus » que le néant. »

« Aujourd'hui, » ajoute-t-il, « la Bretagne étonnée » pratique la magie avec tant de cérémonies , qu'on » pourrait croire qu'elle a donné cet art aux Per- » ses. Ainsi tous les peuples se sont accordés sur » ce point , malgré leurs discordes , et sans se con- » naître les uns les autres ; et on ne peut évaluer » trop haut la dette de l'humanité envers les Ro- » mains , qui ont supprimé la religion monstrueuse » où tuer un homme était un acte de haute piété,

(1) « Excisi luci saevis superstitionibus sacri, nam cruore captivo adolere aras et hominum fibris coasulere deos fas habebant. » Tacite, Annales^ livre XIV, ch. 30.